銀の王子は金の王子の隣で輝く

37

 僕は王から手を離した。自由になった手を、素早くリアムが握りしめる。別に手じゃなくてもいい。身体のどこかがリアムに触れていると、それだけで不安や嫌な気持ちが薄らいで安心する。
 そしてリアムは僕の気持ちをわかってくれている。だから僕の言いたかったことを代わりに言ってくれた。

「謝罪は受け取る。だが俺もフィーも許すとは言えない。俺達の関係が気に入らないなら、くだらないことをせずに口で言えよ」
 
 バイロン王が「そうだな」と呟き、もう一度「すまない」と謝った。
 何度謝られても許すとは言えない。だからもう、謝らなくていい。ただ二度と試すようなことはしないでもらいたい。
 そう口にしたかったけど、さすがに病で弱っている人を責めることはできない。
 僕は複雑な気持ちで俯いていた。
 するとバイロン王が、弱々しい声で、だけどはっきりと言った。

「リアム、俺はおまえ達の結婚を…祝福する。二人で支え合い、幸せになれ」
「父上…ありがとう」
「ありがとうございます…」

 リアムが驚いたように目を丸くしながら言い、僕も顔を上げて、リアムに続いて口を開いた。
 よかった…認めてもらえたんだ…嬉しい。昨日のことがあったから反対していると思っていたのに。すごく安心した。嬉しい。
 僕の喉が震えた。溢れそうになる涙を拭こうと手を上げるよりも早く、リアムが僕の頭を抱き寄せた。

「むやみやたらに泣くな」
「…ごめん」
「おまえの泣き顔を人に見せたくないんだ」
「なにそれ…」
「かわいいから」
「ばか…」

 リアムの胸に顔を埋めていると、すぐ傍から視線を感じて顔を上げた。
 バイロン王が「おまえのそんな顔は初めて見た」と苦笑している。
 リアムが僕の肩を抱き寄せながら「父上だってそうだろ」と息を吐いた。

「母上や王妃にしか見せない顔があっただろう？俺は父上を厳しい人だと思っていたが、母上は優しい人だと話していたからな」
「アリスがそう話していたのか…そうか」

 アリスとは、リアムの母上の名前だ。その名を口にするバイロン王の顔が、とても優しい。すごく大切に想ってたのだろうな。
 王が傍にいる騎士に頷き、支えてもらいながらベットに横になる。

「疲れた…。部屋へ戻っていいぞ。明日は俺は出席しないが、おまえ達はクルトの姿をしっかりと見てきてくれ」
「ああ。俺達は即位式が終わればすぐに帰る。だから父上、もう会うことはないと思う。どうか身体を大切に」
「いつまで持つかわからんが…わかった」
「バイロン王、お会いできて嬉しかったです。リアムとのこと、認めて下さりありがとうございます」
「フィル…リアムのこと、頼んだぞ」
「はい」

 バイロン王が、ふぅ…と息を吐き出し目を閉じた。
 僕とリアムは、何度か振り返りながら王の部屋を後にした。