「期待外れ」という事で婚約破棄した私に何の用ですか？ 「理想の妻(私の妹)」を愛でてくださいな。

４ 私たちの望むもの

「はあっ！？　〝僕をうっとり見つめて頬染めて笑え〟ですって！？　まったく、お姉様に向かってどの面下げて……たまたま母親に似て美形に生まれてきただけじゃない！　老けたら禿げるくせに！」

「私たちは禿げない」

「ええ、そうよ！　あの身の程知らず。こっちは王家に恐れられる美貌だっつーの！」

「表情豊かな分、私よりあなたのほうが皴が──」

「黙れ」


　ユリアーナを怒らせるのは楽しい。
　

「あっ。お姉様、今、ちょっと笑った……！？」

「私、笑ってた？」

「それを知りたいのは、私よ」


　血の気が多いユリアーナであれば、王女と殿方を取り合って血祭にあげたりできるかもしれない。想像すると、楽しい。


「……ねえ、やっぱりちょっと笑ってるわよね？　もしかして、お姉様、あいつ嫌いだった？　婚約破棄が嬉しいの？」

「順番に答えると、わからない・そう・そう」

「自分の気持ちくらいわかるでしょう！？」

「顔は気持ちじゃない」

「あ、そうね。……ん？」


　なにか腑に落ちない様子だけれど、問題ない。
　双子だからすべて理解しあえるだなんて幻想は、５才の頃に捨てた。妹があまりにも私とは違い過ぎて。


「まあ、いいわ。でも惜しいわね。アルビン伯領って大きな湖があって綺麗だって聞くし、もし結婚していれば夫の頭は悪いけど住むのはお城でしょ？　勝手に転ぶとかで先に死んでくれれば全部私たちのもの──ハッ！」

「ユリアーナ、これ美味しいわ。半分こしましょう。刻んだオレンジの皮が……ふぅん……なるほどね」

「お姉様！」

「ビルギッタ、このオレンジの皮が入っているの美味しいわ。また焼いて」

「ええ、お嬢様。喜んで♪」

「お姉様聞いて！　ビルギッタ黙って！」

「はぁ～いハイハイ、黙りますよぉ～。でもお嬢様、黙る前にひとつだけ言わしてくださいまし」

「なによ」

「このクリームを塗ると、二度美味しい♪」


　ビルギッタの言う通り、こうして３人で過ごすティータイムが永遠に続けばいいのかもしれない。


「ユリアーナがなにを考えているかわかるわ」


　私はマフィンにクリームを塗った。


「本当？」


　ユリアーナの知りたいのは、クリームを塗ったあとのマフィンの味ではない。


「私もそう思った事がある」

「やっぱそうよね？」


　私は親指がべとつくのも気にせず、マフィンを割った。そして片方を口に含む直前、ユリアーナを促す。


「言ってみて？」

「私があのアホの理想の妻を演じてアルビン伯領を手に入れる！」


　言うと思った。


「んまあっ！」


　ビルギッタは心底驚いた様子。
　異様に煌めく瞳で明後日の方向を向いたユリアーナの口に、私はマフィンを押し込んだ。


「ゴフッ……やだ、ビルギッタ。これ本当に美味しいわ……！」

「あら、やだ、まあ、本気ですかッ？」

「本気よぉ。あなた天才ね」


　噛み合ってはいない。
　でも、気にするほどの事でもない。


「ユリアーナ。クリームを塗っていないほうも」

「待って。お姉様、先に紅茶を」

「そうね。ベリエスを誘惑するなら大袈裟に可愛いふりをするといいわ」

「馬鹿言わないで。私はこのままで最高に可愛いわよ」

「怒ってる時間が長い」

「怒っても可愛いの！」

「私が魚なら、あなたは熊ね」

「やめてぇ～？　せめて栗鼠って言ってぇ～？」

「それを言うなら猫よ。この泥棒猫。２分半も早く生まれた私から婚約者を奪おうって言うのね」

「ええ、そうよ！　悔しいか！　ざまぁみろ！！　……あの、お姉様、今の冗談よね？」

「お芝居してみた」

「そうよね、よかった」


　本当に仲がよろしい事、と、ビルギッタが感極まった様子で呟いた。
　離れ難い気持ち、わかるわ。