私を蔑んだあなたから、全てを奪い返すまで。

16 これは恋文じゃないから

　令息の友人二人が去ったフォンタニエ伯爵家は、はるか昔の氷の彫刻のように、何か秘密を含んだ無機質さを湛えながらぴしりと凍り付いた。

　
「なんか、牢屋みたいな空気だね」


　廊下で偶然すれ違ったダーガも、私と同じ事を感じたみたいだ。

　安全で、美しく、上品で、綺麗。
　牢獄とは似ても似つかない場所のはずなのに。

　墓地のような悲哀や安らぎは微塵もない。
　
　囚人の気持ち。
　解放を待ち望み耐えている空気。


「奥様」


　誰よりもその色が濃いのは、やはりフォンタニエ伯爵夫人クラリッサだ。

　決められた時間に部屋を訪ねると、少し困ったように眉尻を下げ、穏やかな微笑みで私を迎えた。

　それでも、数日経つと、夫人は急に生気を獲得した。誰もが孫の誕生を待ち望んでいるのだと誤解しているようだった。

　私は、知っていた。
　

「イリス。マルクリー子爵から御手紙が届いたわ」

「ありがとうございます、クラリッサ様」


　夫人の友人と偽って、女の名前で送られて来る手紙。
　ルーカスは、本当に私に手紙をよこした。

　

　　　　　＊


　あなたへ

いかがお過ごしでしょうか。
私のほうはと言うと、あなたのアドバイス通り新しい事を模索し始めました。
まだ形になりませんが、いつかまたお会いできたら、私の夢を聞いてください。

そういえば、もうすぐ嵐の季節ですね。
あなたは遠乗りを恐がっていたから、きっと気が気ではないでしょう。

以前、温室は恐いと仰っていましたね。
西の塔は特に雷鳴が篭り、恐ろしい怪物が目覚めたようだと。

大丈夫ですよ。
あなたのお部屋、それにベッドは、安全であるはずです。

もし恐い夜が訪れたなら、私の事を思い出してください。
私はあなたの永遠の友であり、あなたの無事を祈っていると。

　愛を込めて　　
　　マーリン・リンドストレーム


　　　　　＊



「妹に書かせたのかしら……そんなわけないわよね」


　友人のふりを続けて復讐を企てていて、その協力者が現れて、それが女だからお前が俺のふりして手紙を書け……なんて、あの人が言うとは思えない。

　それに所々の暗喩がわかりにくい。
　指示があるなら、もっと明確に示唆してほしい。

　手紙は一通だけではなかった。
　それから数日後、また届いた。


「どうしたの……？」


　なにか、問題が？



　　　　　＊


　あなたへ

嵐は恐くありませんでしたか？
あなたの部屋がどの辺りだったか忘れてしまったので、心配になりました。

こちらはそちらほどお天気が乱れないので、あなたがいたら驚くでしょうね。
（ただし年中霧がたちこめますが）
あなたに自由な旅が許されたら、ぜひ遊びにきてください。

　あなたの友マーリン・リンドストレームより、愛を込めて


　　　　　＊


「……なんなの？」


　私が忘れないように？
　私が、ただの夫人のお気に入りではなく、自分の共犯者だと言う事を、思い知らせるため？

　こんな些細な内容のために悪天候を走らせられるほうは、たまったもんじゃないわね。



　　　　　＊


あなたへ

嵐が過ぎ去るのを待たなければいけませんでした。

お元気ですか？
お変わりないといいですが。

でも大変なのはこれからですね。
そちらは、嵐の後でぐっと暑くなるという事なので、毎年心配になります。

体に気をつけて。
またお会いできる日まで、どうかお元気で。

あなたに押し花と香水を贈ります。
枕に垂らしてみてください。気持ちよく眠れます。
少しでも慰めになるといいですが……

いつもあなたの事を祈っています。
お会いしたいです。

　あなたのマーリン・リンドストレームより



　　　　　＊



「……」


　押し花と、香水？　
　押し花は綺麗でいいとして、香水のほうは毒だったりしない？

　それとも……私を従順な共犯者に留めておくための、餌付けみたいなものなの？


「わからないわ」

「熱心な恋文だね。たった２ヶ月だっていうのに」

「は……？」


　ダーガがひょいと香水を取り上げて、部屋の隅に噴射した。


「ダーガ！」

「うわぁ。いい匂い」

「ちょ、ちょっと……！　もし毒だったらどうするの！？」

「んー」


　ダーガが香水を噴射した部屋の隅にしゃがみ込んで、鼻で深呼吸を繰り返す。

　
「あ……」


　ヒヤヒヤした。
　

「甘いけど爽やかで、綺麗な匂いだよ？　あんたみたい」

「……え？」


　戸惑う私をよそに、ダーガが香水の小瓶を衣装棚にしまう。


「何日かして、ちゃんと私が元気だったらさ、使いなよ」

「ダーガ……」

「なんだかんだ言ってカロン伯爵令息のほうは音沙汰ないし。マルクリー子爵のほうが有望じゃない？　えぇーっと、なんだっけ……後にタールなんちゃら伯爵になるわけだし。結婚しちゃえば？」

「……」

「楽しみだね」


　違うと思う。
　ダーガ、そうじゃないと思うの。

　でも……

　綺麗な押し花。
　これがただの恋文だったら……


「いえ、違う」

「？」


　夏までに冷静になると決めたのに、こんな事でどうするの。
　しっかりしなくては。


「おやすみ、マルタ」

「おやすみなさい、ダーガ」


　私は押し花を枕の下に滑り込ませ、横になった。

　次の日の夜、香水を枕にかけてみた。
　とても優しくて、でも甘すぎない、透き通るようないい匂いに包まれて、私は眠りに落ちた。

　彼を思い出して、悔しかった。