Apricot Candy ～黄金色の瞳は夜に濡れて～

017

　この嫉妬は間違いだとわかっていた。
　だから私は、みんなよりずっと遅れてポルトノフ氏の姿を目におさめた。お門違いだけれど、ポルトノフ氏さえ恨めしい。日高と握手を交わしている。

　生まれて初めて、片眼鏡をかけた人を見た。きっと不便なのにコンタクトを使わないのは、あれが氏のお洒落だからだろう。面長で彫りが深く、涼しい目元と薄い唇がとことん冷たい印象を与える。でも、とても紳士的に微笑んでいた。片眼鏡と耳をつなぐ銀の鎖が、顔の動きにあわせて頬でゆれる。物珍しさと容貌に、またダンサーの女の子たちが沸く。40歳前後くらい。金髪に、黒いコート。

　挨拶を交わしながら、ポルトノフ氏は部屋の中心に向かって歩いた。すでに窓辺からはなれていた二人が、恋人のように寄り添って氏を待っている。彼の手が、長谷の肩に、いつまでも……そんなこと考えても仕方ないのに。

　氏はまず、マクシモーヴィッチを見つめた。

「──はじめまして」

　マイクでの通訳を、男性がやめる。
　彼の緊張に満ちた一日を知っているから、みんな興奮をおさえ静かに見守っているようだった。ただならぬ雰囲気に日高のカメラスタッフが二人を収める。ポルトノフ氏は長身で、紳士的な雰囲気でありながら目の高さはマクシモーヴィッチとほとんど変わらない。

　じわり、じわりと、彼は笑みを刻んだ。いつもの可愛らしさは欠片もない。鋭い顔立ちによく合う好戦的な表情は、どこか怖れを隠しきれていないけれど、敵と対峙する若い獣そのものだ。
　体の中で熱が渦を巻いた。たとえ、彼の手が長谷にふれているとしても関係なかった。

　私は、見ているだけでいい。
　このくらいで充分。

　簡潔な二人の自己紹介は訳されず、握手がかわされた。

　そのとき。

「アヘッ」

　変な声に、空気が変わる。
　まさに全員が彼女を見つめ、凍りついた。

「イヒッ、ひハハハハ」
「……」

　──長谷さん、なぜ……笑うの？

「ひ、しゃ、は」

　こともあろうに、彼女は力なくおなかをおさえ、もう片方の手でポルトノフ氏を指差して笑っている。

「ハクシャクみたいなの、来た」

　あまりのことに思考が追いつかない。だいぶ遅れて、彼女の態度はとても失礼だと気づいた。たいへん。国際問題だ。スタッフの何人かは蒼ざめ、何人かは凝然と成り行きを見守っている。

　──ぶち壊す気？

　ポルトノフ氏が怒って帰ってしまったらどうするのか。
　公演自体、白紙に戻されてしまったらどうするのか。

　不安は現実になった。ポルトノフ氏は紳士的な笑みを消し去り、静かに、どこまでも冷たい眼差しで彼女を見据えた。緊張でおかしくなってしまったのだとしても、ひどい。長谷はまだ笑っている。目尻をふいて、涙まで流して。

　日高の舞台が、台無しになる。
　体が冷えた、瞬間。ポルトノフ氏が叫んだ。

「アァグネーッス！」

　びくっと飛びあがったのは私だけじゃないはずだ。ぽかんと口まで開けてしまった。

　ポルトノフ氏は怒っていなかった。マクシモーヴィッチを押しのけ、長谷の手をとり、背中に手を回して、劇中歌をハミングしながら踊り始めた。宙をすべるように、なめらかなワルツ。とても美しいワルツを。
　長谷は、ひゃぁ、とか、ほっ、とか、およそ艶のない声をあげて、それでも立派についていく。
　驚きと安心がざわめきを生んだ。

「……また？」

　誰かが囁く。
　どこまでも、どこまでも彼女は特別だった。ポルトノフ氏と踊る彼女を、みんなが見つめている。　
　カメラも、日高も、彼も。

　やがてポルトノフ氏は彼女を抱きしめ、悦に入った笑みで頬ずりをした。可愛い私のアグネス、と、なぜか通訳まで入る。けれどキスはなかった。さすがにそこまでは。

　嫌な緊張を引きずりつつ、彼らはポルトノフ氏にダンスパートを披露し、ハードな一日を終えた。きっと、悶々とした気持ちのままで。でも明日を待ち遠しく思っているはずだった。

　ポルトノフ氏の訪れは、物語の幕開けに他ならなかった。