Apricot Candy ～黄金色の瞳は夜に濡れて～

026

　４時過ぎに着くと、ちょうどキスシーンの稽古をしていた。アグネスが火刑された丘を上手奥の背景にして、センターでは横たわるディーノの傍でコルネリオが膝をついている。ボスを殺された組織とマフィアの両方が、アグネスも焼死したと思い込んでいる今、二人を目の敵にしている。

「なんで。もう子どもじゃないんだ。守ってくれなんて、俺は」

　日高がふるえる指でそっと、頬にふれる。雲田はぴくりとも動かない。

「言ってないのに」

　絞り出した声が、悔しそうに翳んだ。
　私の印象では、コルネリオに恋愛感情はない。ただ信頼を抱き始めている。記憶はないけれど、子ども時代の話を聞き、アグネスとの相互関係も理解したコルネリオにとって、ディーノはたったひとりの味方だ。
　迷いながら体を折り、額に唇を寄せていく。覆い被さるような姿勢で、実際にキスをしているわけではない。感謝か、贖罪。コルネリオにとって、精一杯のお別れだった。
　雲田が跳ね起きる。

「おい！」

　騙されて、日高が吠えた。

「なんだ、もっと泣くと思ったのに」
「おまえ」
「ま、これくらいで満足するよ」

　おどけた調子で余裕綽々と立ち上がり、雲田は懐から銃を取り出した。弾を確かめ日高に投げる。目から笑いが消えた。

「時間ならたっぷり、あるからな」

　カルミネの復讐で不死の体になってしまったコルネリオに、この一言は重い。
　いつものように煙草を吸い始める雲田を見あげ、日高はきつい表情を浮かべる。恐れと、覚悟。ふいに辺りを見渡す。

「変な臭いがする」
「憎悪。殺意だ。俺たちを狙ってる。とりあえず、地球の裏側にでも逃げてみるか」

　これが、歌劇《アグネス・コード》最後の台詞だった。

　充分な間をとり、ポルトノフ氏が呟いた。現実に返る。
　細かな修正を二人は真剣に聞いていた。

「コルネリオはもっと依存してもいい」

　淡々とした通訳が告げる。私は咄嗟に日高の顔色を覗った。彼のコルネリオは、劇中でただひとり健全な精神を持ち続ける。お調子者に見えるディーノでさえ、不死と、コルネリオへの執愛を秘めているのだ。アグネスがカルミネと結ばれて蘇るなら、観客はコルネリオを通してしか物語に馴染めない。体だけでなく心まで染まってしまったら、舞台の上と下で、世界は遮断されてしまう。
　それも、有りだとは思う。好きなひとは好きだ。ただ一般受けしないだろう。
　日高は真摯に受けとめているように見えた。なぜか長谷がいちばん険しい顔をしている。彼女は下手側のベンチの下で胡坐をかいていた。

「５時まで休憩です」

　きりのいいときに来たらしい。通訳の男性が彼自身の言葉で送る、数少ない合図だ。
　ポルトノフ氏の隣、彼が、勢いよく立ち上がった。一目散に部屋を出て行く。またお酒を呑むのかと思うと、気持ちが沈んだ。私は、長谷の身代わりにされたキスを、ひきずっている。

　稽古場におかしな空気が満ちた。みんな、そわそわしている。いつもならうるさいくらいベタベタしてくる長谷も、遠くからニコニコ手をふっているだけだ。雲田はにやにや、日高はいらいら。ポルトノフ氏や、何人かのダンサーも訝しげな表情を浮かべている。

　私はいつもの位置に荷物を下ろし、日高付きのスタッフと時間の確認をしようと手帳を開いた。

　鏡越しに、彼が見えた。もう戻ってきたのだ。お酒を呑んでいたわけではないとわかって、ほっとした。手をお尻のほうに回して、用心深く稽古場を見回している。なにか、隠しているの？
　いい。私には、関係ない。
　もう身代わりはうんざりだった。
　とたん、居心地の悪さを覚える。好奇心いっぱいの目で見られているのは、私だ。何が起こるのだろうと身構えたとき、うしろから声がした。

「まりたん」

　少し絡んだ、低い、掠れ声。胸がよじれる。苦しい。
　頬が熱くなる。私は、必死で無関心を装った。

「はい」

　そっけなく返事をしてふり向く。