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08 旅立ちの前夜

「ありがとうございます」
　ロウソクが揺れて、影が蠢く。
仄暗い部屋の中、旅支度を続けるクァイリ。
アンダスは机に座って書類を書いていた。
「私のわがままを聞いていただいて」
「君のわがままは珍しいからね」
　筆を止めることなく，答える。
クァイリはバッグの空いた場所へ薬草を詰め込む。
休学理由を考えながら筆を走らせていたアンダスは、ふと顔を上げる。
「そうか……　もしかしたら、」
　何かを思いだしたように、机の上の書類を片付ける。
書きかけの書類を乾燥台に載せつつ、新たな便箋を用意する。
それは学校にて移出する形式ばった物ではなく、個人的な簡素な物だった。
　先ほどとは違った、少し緊張した面持ちで筆を改めて取る。
「ーークァイリ」
　静かに語りだす。
さらさらと、筆を走らせる。
何かを焦るように。
死ぬ前に書き終えねば，と焦るように。
「君は、多分、道を予想して歩いてきたのでしょう」
　声の調子は落ち着いている。
いつものように、調子の崩れた柔らかな口調。
しかし、どこか先へ先へ急ぐような気持ちが感じられた。
「この旅、あなたの事ですから、納得できる物が見つかれば、あの人と別れるでしょう」
「……はぁ」
　それ以外に何の選択肢が？、と言わんばかりの相槌。
普通はそうじゃないのだけど、と心の中で呟くアンダス。
クァイリは薬草を詰め終わり、バッグを閉じる。
「あなたがもし、」
　ぱた、と筆を置く。
いつもは押すはずの判を押すことなく、折りたたむ。
簡素な、丈夫な封筒にその手紙をいれて、ノリで封をする。
「何かを知り、そして何もできないと思ったとき、この人を訪ねなさい」
　封筒を受け取る。
走り書きされているのは，アンダスの名前。
役職も、出身も、何もかかれず，単にアンダスの名前だけ。
裏返しても、宛先は書かれていなかった。
「……先生、相手の名前を書き忘れています」
　そういって、封筒を差し出す。
しかし受けとることなく、机に座りなおし、また書類を書き始めた。
「その人に名前なんて、あまり意味のない話だからね」
　筆をとりながら、そう言う。
クァイリは何の事か分からず、ゆっくりと手を下ろす。
封筒をどうしたらよいか迷い、戸惑いながらバッグの中へ入れる。
「君は聡いが、まだ若い」
　揺らめくロウソクで、アンダスの顔に陰影が揺れる。
あまり釈然としない表情で頷きながら、クァイリはバッグを持つ。
「……再会する事を極端に嫌う、女史に会ったら，この手紙を渡してほしい」
「それは、……」
　生きているのですか，と言いかけて飲み込む。
アンダスは十数年、この学園から出ていたない。
「ーー、人に一度しか会わないと言うことですか？」
　さすがに失礼と思いとどまる。
妙な間には気になりつつ，アンダスは頷く。
「…………、」
　かた、とペンが置かれる音が響く。
バッグを持ってドアの近くで待っていたクァイリは、動かない。
アンダスは老眼鏡を外し、燭台の近くに置く。
　正式な封筒に書類を入れ、封をする。
ロウが乾くのを確かめて、立ち上がる。
「これを、」
「ありがとうございます」
　上質な手触りを感じながら、受け取る。
小脇にバッグを抱え、その手で封筒を持ち、アンダスの正面に立つ。
揺れる光がアンダスの皺を強調し、より一層老いて見せる。
どこか疲れているようにも見えるその表情を、クァイリは見据える。
「では、行ってきます」
「ええ、行ってらっしゃい」
　頭を下げ、ドアに手をかける。
その後ろ姿に、アンダスは目を細める。
昔の、若かったころの自分を重ねようとして、目を閉じ、
（……、クァイリ）
　もしかしたら、と一抹の不安を抱き目を開ける。
バタン，とその目の前で扉がしまった。