『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

16 雨音の向こう

　帰り道、突然の強い雨に降られた。
　傘もなく、レオンとふたりでずぶ濡れになって、笑いながら寮へ駆け込む。

　部屋に転がり込んだときには、服も髪もぐっしょりだった。
　湿ったシャツが肌に貼り付き、冷たさより先に、どこか火照るような熱が体に残っていた。

　レオンがシャツを脱ぎながら、振り返って言う。

「……ユリス、風邪ひくぞ。タオル、ほら」

　差し出されたタオルに触れた指先が、ほんの少しだけ熱かった。
　視線を逸らしながらそれを受け取る。
　自分もシャツを脱いだものの、手の動きが妙にぎこちないのが自分でもわかる。
　濡れた髪が首筋に張りついて、ひやりとした感触が妙にくすぐったかった。

　レオンがベッドに腰掛けて、ぽつりと呟いた。

「……今日は、ありがとうな」

「え？」

「“一緒に進む”って言ってくれただろ？　あれ、嬉しかった。お前がいてくれるのが、すごく心強くてさ」

　たったそれだけの言葉なのに、胸が跳ねる。
　タオルで髪を拭くふりをしながら、鼓動の音を誤魔化すように肩をすくめた。

「なあ、ユリス」

　レオンの声が、少しだけ低くなった。真剣なときの、それだ。

「お前……俺のこと、どう思ってる？」

　不意を突かれた。けれど、不快じゃない。
　むしろ、心の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

「……わからない。でも、気づいたら……いつもお前を見てる。目が勝手に、追ってる」

　レオンがふっと笑った。その笑顔が、驚くほど優しかった。

「そっか……」

　指先がそっと、俺の濡れた前髪に触れる。軽く払われただけなのに、全身が熱を帯びた気がした。

　顔が近づいてくる。ゆっくりと、迷いながら──
　けれど、唇が触れそうになったその瞬間、レオンは目を伏せて、額をそっと寄せてきた。

「ユリス……」

　額が触れ合い、視線が絡む。今度は、お互いに逸らさなかった。
　そして、唇がそっと重なる。

　雨の匂いと、濡れた髪の感触。レオンの体温が、じんわりと伝わってくる。
　それはまるで、やわらかな夢の中にいるようで。

「少しずつ考えていけばいい。俺も……たぶん同じだから」

「ズルいよ、お前……」

「ズルくても、好きだよ」

「……でも、俺はベータで……男だぞ」

　その言葉に、レオンはゆっくりと首を振って、真っ直ぐに俺を見つめた。

「知ってる。でも、好きになるのに理由なんて要らないだろ？　気づいたら、好きだったんだよ」

　照れくさそうに笑う顔が、まっすぐで、ずるいくらい優しい。
　その目に映る自分が、愛おしいと思えてしまうほどに。

　レオンの手が、そっと髪に伸びる。触れる前に一瞬ためらって、それから丁寧に耳にかけてくれた。
　くすぐったいような、恥ずかしいような……でも、嬉しかった。

「……レオン」

　名前を呼ぶだけで、胸がいっぱいになる。

「なあ、ユリス」

「……ん？」

「今夜、ここにいていい？」

「……ルームメイトだろ。どこにも行けないって」

「そうじゃなくて……お前の隣にいていいかって、意味」

　レオンの顔を見つめたまま、黙ってしまう。
　返事をする前に、胸の奥でなにかがじんと疼いた。

「……ダメだ。眠れない」

　その言葉に、レオンはそっと俺の手を取った。
　濡れた指先が、ゆっくりと俺の手のひらに重なる。指を絡めるように、優しく。

「じゃあ……抱きしめてもいい？」

「さっき、キスしたくせに……」

　呆れたように言いながらも、声が震えていた。
　そして、言葉の合間にまた、唇が重なる。

　今度のキスは、確かめ合うためじゃない。
　想いを、まっすぐに伝えるためのものだった。

　自然と目を閉じた。触れる唇。重なる体温。
　指先が髪に触れ、頬をなぞり、肩をそっと抱き寄せる。

　そのすべてが、あたたかくて、愛おしい。

　キスはゆっくりと、でも確かに深くなっていく。
　けれど、それ以上を求めたりはしなかった。

　今夜はただ──
「好きだ」と、何度も伝えるために。

　そのまま腕を回し、レオンの胸に顔をうずめた。
　レオンもそっと、俺を抱きしめ返してくれる。

　雨音の向こうで、ふたりの呼吸が静かに重なっていく。

　それは、たしかに恋の形をしていた。