【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

18 揺らぐ記憶の底

　その夜、部屋に戻るのが少し遅くなった。ベッドに潜り込んだものの、眠気はまったく訪れなかった。

　天井を見つめながら、何度も思い返す。

　ページの隅に、小さく書かれていた名前――ジュリオ。

　その文字を見た瞬間、心臓がわずかに跳ねた。懐かしいような、切ないような、名前の響きが胸の奥をかすめていく。

（……まただ）

　指先に触れる前に、水面の記憶が揺れて消える。思い出せそうなのに、何も掴めない。

「どうかしたか？」

　隣のベッドから、レオンの低い声が聞こえた。

「……なんでもない」

「そうか」

　レオンはそれ以上は何も言わなかった。けれど、彼がこちらに意識を向けているのはわかる。

　こういう時、レオンは余計なことは言わない。でも、ちゃんと“そばにいる”ことだけは伝えてくる。それが時々、無性にありがたかった。

　ジュリオ――その名前が、頭の中で何度も繰り返される。

　なぜそれだけが記憶の底に引っかかっているのか。ぼんやりと浮かぶのは、小さな手、暗い部屋、薬のにおい、そして誰かの泣き声。

　その誰かが、ジュリオなのか――確信はない。ただ、その名前を見たとき、胸がきゅっと痛んだことだけは、はっきり覚えている。

　気づけば、ベッドから出ていた。窓辺に立ち、夜の冷たい空気を吸い込む。

　それでも、心のざわめきはおさまらない。

「……ユリス」

　振り返ると、レオンが立っていた。薄暗い部屋の中で、彼の声だけがやさしく響く。

「おまえが急に出ていくのが見えてさ。なんか、気になって」

「ごめん、起こした？」

「別に。どうせ俺も浅かったし」

　レオンはそう言って、俺の隣に立つ。肩が少しだけ触れ合う。

「ジュリオって名前……引っかかってるんだろ？」

　その名前を、レオンが口にした瞬間、胸がちくりと痛んだ。

「……わかる？」

「わかるよ。おまえ、顔に全部出るからな」

　冗談めいた言い方だったけど、声はやさしかった。

「……きっと、俺、あの名前をどこかで……本当に知ってた。でも、何も思い出せない。頭の中に霧がかかったみたいで、何も見えないんだ」

「無理に思い出さなくていいよ。思い出したいなら、焦らずでいい」

　レオンの言葉は、いつだってそうだ。俺の内側に踏み込むことなく、でも手を引いてくれる。

「……ありがと。レオンは、優しすぎる」

「別に優しくしてるわけじゃない。おまえが、放っておけないだけ」

　レオンはそう言って、少しだけ身を寄せた。手が伸びてきて、俺の前髪をそっとかきあげる。

「なあ、レオン。もし……記憶を取り戻した俺が、今の俺と違ったら………」

　そこまで言って、言葉がつかえた。

「お前は、どう思うのかな……」

　レオンは答えなかった。でも、ふわりと俺の額に唇が触れた。

　それが答えだった。

「おまえはおまえだよ。俺は、今のおまえが好きだ」

　その声は、迷いなく、やさしかった。

　なぜだろう。涙が出そうになるのを、ぎりぎりでこらえた。

「……うん。俺も、そう思いたい」

　レオンが少しだけ笑って、俺の手を取る。あたたかい。手のひらの温度が、じわりと心に染みた。

「ほら、もう寝よう。風邪ひくぞ」

「おまえが言う？」

「言うさ。おまえは俺の、面倒見る義務があるからな」

　冗談めかしてそう言って、レオンは俺をベッドへ押し戻した。

　灯りを消すと、再び暗闇が降りてくる。でも今度は、少しだけ怖くなかった。

　隣にはレオンがいて、彼の体温がすぐそこにあって――。

　俺は、目を閉じることができた。

（ジュリオ……）

　記憶の底で揺れる名前を、もう一度だけ心の中で呼んだ。