『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

20 ほどけていく夕暮れ

　図書室を出たあと、俺はふと足を止めた。
　窓から差し込む橙色の光が、廊下の床を静かに染めている。
　長く伸びる影の先──逆光の中に、レオンが立っていた。

　ゆっくりと歩いてくるその姿が、夕陽をまとって、どこか遠い夢のように見えた。

「……待ってたのか？」

「ああ。ひとりで帰る気がしなくてさ」

　飄々とした声。でもその瞳は、俺の心の奥をのぞき込むように、まっすぐだった。

　並んで歩き出した放課後の廊下。窓の外は茜色に染まり、影がふたりの足元で交わっていく。

「今日、ノエルと話してたろ。……何を聞いた？」

「……あぁ。いろいろ、ね」

「難しい顔してる。……無理すんなよ」

　その言葉に、胸の奥がじわりと熱を持った。
　レオンの手が、そっと俺の手を取る。驚くほどやさしくて、拒む理由が見つからない。

　俺たちは、誰もいない階段の踊り場へ向かった。
　窓越しの夕陽が差し込み、静かな光がふたりの輪郭を包み込む。

「……俺は、ユリスがどんな過去を持ってても、今のお前が好きだ」

「……なんで、そんな簡単に言えるんだよ」

「簡単じゃない。でも……好きになるのに、理由なんかいらないだろ？」

　どうしてそんなふうに言えるんだ。
　レオンの指先が、俺の頬に触れた。あたたかくて、やわらかくて、
　まるでこの夕陽みたいな手だった。

「……キス、して」

　気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。
　自分でも驚くほど、声が震えていた。

　レオンは言葉を返さず、そっと額を寄せてくる。
　唇は触れない。けれど、鼓動と呼吸が、互いの距離を少しずつ埋めていく。

「こうしてるだけで、落ち着くんだ。……君も、そうだったらいい」

　制服の胸元をぎゅっと掴む。俺も、たぶん同じだ。
　こんなふうに、誰かのぬくもりが恋しいなんて思ったこと、今までなかったのに。

「……もう少し、このままでいたい」

　夕陽が傾き、窓枠の影がふたりの間をそっと溶かしていく。

　レオンの指がもう一度、俺の頬に触れる。

「……いい？」

「……うん」

　言葉の代わりに、唇がそっと重なった。
　前より深くて、でもやさしいキスだった。
　あたたかくて、まっすぐで、胸の奥まで染み込んでくる。

「ん……っ」

　唇が押し込まれ、舌がそっと入り込んでくると、
　全身の感覚が震えるように目覚めていく。
　拒むことも、もう考えられなかった。

「は……、ん……」

　舌先が触れるたび、じわじわと甘さが広がって、思考がとろけていく。
　気づけば、レオンの背中に腕をまわしていた。

　長い、長いキスだった。
　唇が離れたとき、レオンは肩で息をしていた。
　その目に、熱を宿したまま俺を見つめている。

「……レオン……？」

　自分の声が少し上ずってるのが、わかった。

「ごめん、俺……我慢できなかった……」

　そんなことを言うレオンが、なぜかいつもより可愛く見えた。

　だから俺は、静かに抱きしめ返した。
　レオンの指が、俺の髪を撫でる。その手つきが、心を撫でるみたいだった。

　──この夕焼けの中に、ふたりだけが残されているみたいだ。

　唇が離れても、俺たちの距離はそのまま。
　視線が絡み、互いの息づかいだけが、静かに空間を満たしていた。

「レオン……俺のそばにいろよ」

　その言葉が、胸の奥にすっと染みていった。
　不安が、少しだけ溶けていくようだった。

「……お前、ほんとずるい」

　つぶやいて、俺のほうからそっとキスを返す。
　短くて、軽くて、でも、今度は一切の迷いがなかった。

　やがて夕暮れは夜の気配をまといはじめる。
　それでも、ふたりの時間だけが、そこにやわらかく残っていた。

「……帰ろうか」

　そう言うと、レオンは小さくうなずいて、隣に並ぶ。

　一緒に歩く帰り道。
　ふたりの影がゆっくりと夕闇に溶けていく。
　俺は言葉の代わりに、そっとレオンの手を握った。

　胸の奥の熱は、まだ静かに残っていた。