【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

45 囚われの扉、その先に

　──静寂だった。
　目覚めたとき、まず耳に届いたのは、あまりに静かな空気の音だった。風のざわめきも、人の気配も、ない。まるでこの場所だけ、世界から切り取られてしまったように思えた。

「……っ」

　喉が乾いていた。起き上がろうとした瞬間、腕に鈍い痛みが走る。
　見れば、手首の内側に薄く赤い痕──点滴のような、注射の跡。

「……またか」

　小さく呟いたその声が、白い壁に跳ね返って自分の耳に返ってくる。
　なんだろう、この感じ。知ってる。知っているはずなのに、忘れていたもの。記憶の底に沈めていた、もうひとつの現実。

　レオンが叫んだ、あの一言──

『……フラン、逃げろ──！』

　その声が、脳裏を強く打ち、思い出したはずの記憶が、また洪水のように押し寄せる。

　──フラン。
　かつての、ぼくの名前。

　けれどそれは、ただの名前じゃなかった。
　誰かに呼ばれ続けていた、“被験体”としての記号。
　薬を投与され、実験を重ねられ、名前だけが唯一、残された“人間の証明”だった。

「やめて……」

　ぶるり、と体が震えた。
　それでも、思い出してしまう。

　ガラス越しのた研究者の顔。
　静かに涙を流す、名も知らない子どもたち。

　立ち上がると、足元が少しふらついた。薬のせいだろうか。
　それでも、目の前の扉に手をかける。無理だろうと分かっていても、開けずにはいられなかった。

「っ……！」

　扉は開かない。指先に力が入る。壁を叩こうとして、やめた。
　どこかで、見られている気がした。カメラは見当たらないのに、誰かがぼくの感情を観察している。そんな感覚。

（ここに、レオンも──）

　彼は無事だろうか。連れ去られる直前、確かに彼は叫んでいた。
　あんな声、初めて聞いた。
　怒りでも、恐怖でもなく、ぼくを守ろうとする、必死の想いだった。

　──ぼくは、どうしてあの声を覚えている？

　──どうして、その瞬間に“あの子”を思い出した？

　焼けるような記憶が、胸を締めつける。
　あれは、まだぼくが小さかった頃。白衣の人々に囲まれた研究室の奥で、いつも離れた檻から見つめてきた少年。

　栗色の髪に、琥珀の瞳。
　決して名前は教えてくれなかったけれど、彼は──ぼくの名前を、何度も何度も呼んでくれた。

『フラン、こっち見て』
『怖がらないで、僕がいるよ』
『──いつか絶対、外に出よう。ふたりで』

　その少年が──レオンだったのだと、今さら気づいた。
　あの頃の約束を、ぼくは……忘れていた。

「……ごめん」

　小さく呟いたその声に、誰かが答えるわけじゃない。
　でも、それでも、ぼくは声にしなければいけなかった。
　あのとき、名前すら呼べなかったあの子に。
　そして、今、命をかけて守ろうとした彼に。

　
　ふと、空気が変わった。
　部屋の片隅にあるスピーカーが、微かにノイズを吐く。

　──キリ、キリ、と軋むような音ののち、機械音が響く。

『フラン。ようやく、覚醒の兆しが見えたな』

　その声に、心臓が跳ねた。
　知っている。忘れたくても、身体が震えるほど、嫌でも思い出す声。

「……誰？」

　喉から絞り出すように尋ねた。
　声の主は名乗らず、ただ静かに続けた。

『目覚めよ、選ばれし子。お前の“意志”を、確かめる時が来た』

「……ぼくは、“ユリス”だ。お前たちが与えた名前なんかじゃない。忘れるもんか、もう……っ！」

　声が震えた。でも、それでも言葉を止めなかった。
　身体の芯にある、熱が、怒りと共に叫ぶ。

　──もう二度と、誰かの名前を奪わせない。

「レオンを、返して。俺は、あいつと一緒に帰る。……それが、俺の、選んだ道だ」

　返事はなかった。
　ただ、スピーカーからの音が消え、部屋はまた静寂に包まれる。

　だがその静けさの中、胸の鼓動だけが確かに鳴っていた。

　──怖くなんかない。
　たとえ、この記憶の先に何があろうと。

　ぼくは、“ユリス”として、レオンと共に生きていく。
　それだけは、何があっても曲げない。

　

　そして、心の奥で確かに聞こえた。
　小さな声

『──フラン。君は自由になって、飛んで』

　
　──ジュリオ？

　名前だけが、すうっと心に灯った。

　それでも、今はまだ──思い出さない。

「レオンを探さなきゃ。おれはかならずお前と帰る」

　目を閉じ、拳を握る。

　まだ扉は閉じている。
　けれど、心の鍵は、もう外れかけていた。