『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

46 鍵となる声

　まるで、自分の心が試されているようだった。
　何もない部屋。閉ざされた扉。沈黙。

　そのなかで、ぼくは、自分の名を呼び続ける。
　忘れないために。
　“ユリス”であることを手放さないために。

　

　扉が、音もなく開いたのは、その日の夜だった。
　照明がゆっくりと淡く灯り、廊下の奥へとぼくを誘うように、白い光が差し込む。

　罠かもしれない。
　けれど、今は進むしかない。

　レオンが、どこかで──この同じ空気を吸っているなら。

　ぼくは靴音を立てぬよう、静かに足を踏み出した。
　廊下には誰の気配もなかった。だが監視されていることは確かだった。
　それでも、前へ。

　

　やがて開かれた小部屋の先に、それはあった。

　──記録室。
　壁一面に配置されたモニター。
　その一つが、ぼくの顔を映していた。

（これは……）

「ようこそ、フラン。いや──ユリスくん」

　機械音声ではない。どこか人間らしい抑揚。
　それでも、冷たい。

「お前は……誰だ？」

　問いに答える代わりに、モニターが切り替わる。
　そこに映っていたのは──

　──幼い自分だった。

　白衣の男たちに囲まれ、椅子に固定され、何かを無理やり飲まされている。

「やめろ……やめて……！」

　反射的に目を背けた。でも、耳は覚えていた。
　あのときの、檻の金属音。
　奥から聞こえた、小さな叫び。

『フラン！　フラン、ダメだ、泣かないで！』

　あの声──やっぱり、レオンだったんだ。

　ずっと前から、ずっと、そばにいた。

　なのに、ぼくはそれを……思い出すことすら、許されなかった。

　目の奥が熱くなる。
　何度も、心を握りつぶされるような痛みが繰り返されたあの場所に、レオンは、確かにいたんだ。

　あの日、唯一、ぼくを人として呼んでくれた声。
　“被験体番号”なんかじゃなく──「フラン」として。

　

「どうして、思い出せなかったんだろう……」

　自分の胸に問いかける。

　だけど答えは出ない。
　きっと、あの記憶は、ぼくを守るために封じられていた。

　

　再びモニターが切り替わる。

　今度は、現在の映像。
　別の部屋に、椅子に座らされたレオンの姿があった。

「……っ！」

　レオンは無事だ。だが、腕を拘束され、額に何か装置のようなものが装着されている。

『この男は、鍵だ。お前の記憶を深く掘り起こすには、彼の“声”が必要だった』

「そんな……」

　ぼくを“目覚めさせるため”に、レオンを利用した？

　違う。彼はただ、ぼくを守ろうとしただけだ。
　自分を差し出してまで──
『偽りのベータか、オメガとしての本当の君か？ユリス、君はどっちを選ぶんだ？』

　画面が点滅し、レオンの表情が映る。
　眠っているのか、目を閉じ、安らかに──いや、違う。
　無理やり意識を閉じられている。まるで過去のぼくのように。

　胸が熱くなった。
　もう、見ているだけなんてできない。

　おれは偽り自分なんて選ばない、本当の俺を選ぶ。だから、彼を解放して──！」

　言い終えた瞬間、壁が静かに動いた。

　扉の奥に、レオンがいた。

　拘束は外されている。
　でも、ぼくに気づかないように、うつろな目でこちらを見ている。

「レオン……っ」

　駆け寄って、肩を抱く。体温はある。けれど──魂が遠い。

「起きて、レオン。ぼくだよ、ユリス。ずっと、ずっと探してた──！」

　その言葉に、彼の瞳が、わずかに揺れた。

　唇が、震える。
　かすかに、声になる。

『……フラン……？』

　──その瞬間、レオンの目が、まっすぐぼくを射抜いた。

　


　部屋が赤く染まる。警報の音。誰かが、制御を失った。

「急いで！」

　ぼくはレオンの手を取った。彼は、何も言わず、それでも強くぼくの手を握り返してくれた。

　記録室を抜け、廊下を駆ける。

　記憶の檻は、まだ続いている。
　でも、いまは恐くない。

　──だって、今度は手を離さない。
　ぼくは“ユリス”で、彼は“レオン”で。

　たとえ過去が、どれほど深い闇でも。本当の俺……今の俺、偽りじゃない、ユリスもフランもどちらも本当の俺だ

　この手を、もう二度と、誰にも引き裂かせたりしない。