『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

48 ジュリオの残した灯り

　施設の灯りが次第に遠のいていく。
　耳に届くのは、風の唸りと車輪の軋む音だけだった。

　ワゴンの中、俺たちはしばらく無言のままだった。
　静けさの中で、レオンのかすかな呼吸だけが聞こえてくる。

　マルディ医師が装置の反応を見ながら、そっと俺に声をかけた。
「大丈夫だよ、ユリス。彼は意識を取り戻す。君の声が、彼をこの世界に引き留めたんだ」

　胸の奥がきゅっと締めつけられた。
　それでも、ほっとした息をわずかに漏らしたそのときだった。

　ハンドルを握るクラウスが、低く唸るように言った。
「……マルディ先生。ひとつ、聞かせてほしい」
「……なんだい？」

「ジュリオのことだ」
　その名が出た瞬間、車内の空気が微かに張り詰めた。

　クラウス医師は視線を前方の闇へ向けたまま、静かに続ける。
　その瞳が、ゆっくりとマルディ医師に向けられた。

「……先生、ジュリオの行方を知っていたんですか？」

　鋭く、まっすぐな問いだった。
　マルディ医師は一瞬視線を落とし、言葉を選ぶように口を開いた。

「正確には……“知っていたかもしれない”というのが答えだ」
「“かもしれない”？　どういう意味ですか──」

「彼はね、10年前に私たちが保護したあと、しばらく施設にいた。
　でもある日、『行くべきところがある』と書き置きを残して、姿を消したんだ」

　ユリスは息を呑んだ。
　クラウス医師は拳をきつく握りしめたまま、口を開く。

「ジュリオ……なぜ止めなかったんですか」

「彼は何も語らなかった。理由も、目的も。ただ、自分の中で結論を出していた。……私には止められなかった。
　彼には、どうしても守らなければならないものがあったんだ」

　マルディ医師の声は静かで、どこか哀しみに満ちていた。

「なぜ、僕に連絡をくれなかった……！ なんで、よりによってあいつのところに……」

　胸が痛んだ。
　ジュリオが何を守ろうとしていたのか、ほんの少しだけわかった気がしたからだ。

「彼は……守りたかったんだと思う。
　“大切な誰かへの想い”を、“自分の運命から救わなければならないもの”を」

　クラウス医師は何も言わずに、ゆっくりとうなずいた。

「ジュリオは……変わっていなかった。
　最後まで、すべてを背負って、自分で決めて、誰にも頼らずに……」

「でも、彼がいなければ、レオンもユリスも、ここにはいなかった」

　マルディ医師が目を細めた。

「そうだ。彼は最後の瞬間まで、クラウス、君が知っている“ジュリオ”のままだった。
　そして──誰かの命を、自分の命よりも優先するという選択を、自らしたんだ」

　クラウスは唇を噛みしめ、低く呟く。
　俺は尋ねた。

「……ジュリオは、どうなるんですか？」

　誰も答えなかった。
　ただ、マルディが静かに言った。

「……あの子は、逃げるつもりはなかった。最初から、囮になる覚悟で来たんだ。
　さっきの爆発は──彼が、すべてのルートを閉じた証だろう」

　胸が苦しくなる。
　誰もいない施設の中、一人で残された彼の姿が、頭から離れなかった。


「でもね、ユリス。あの子は一度だって“諦めた”ことはなかったよ。
　ずっと君たちのために動いていた。きっと、無事だと信じよう…」

　レオンの手が、かすかに動く。
　僕は彼の髪をそっと撫でながら、静かに目を閉じた。

　そのとき──レオンが、ゆっくりと目を開けた。

「……ユリ……ス？」
「レオン……！」

　目覚めた彼の瞳には、確かな光が戻っていた。

「おまえの声……夢じゃなかったんだな」

　外の闇が、ほんのりと朝の光に染まり始めていた。
　どこかで、夜が明けようとしている。