『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

49 桜の下、それぞれの想い

　学院のはずれにある、大きな桜の木の下に俺たちはいた。
　クラウス医師が「特別なときにだけ」と言って、俺とレオンを案内してくれた場所だ。

　満開の夜桜が、青白い月明かりを浴びて静かに花びらを散らしている。
　風が冷たくて、頬を撫でるたびにひらりと花びらが俺の肩に落ちた。

「ここは……本当に、特別な場所だな」
　そう吐いた声が、いつもより少し震えている気がする。
　冷えたからじゃない。心のどこかがざわついているんだ。

　隣のレオンは微笑んでいるけど、どこか遠くを見ているみたいだ。
　過去か？未来か？それとも……俺のことを考えているのか？

「……だから、今はここにいよう」

　レオンが差し出した手に、俺は一瞬ためらったけど、そっと指を重ねた。
　細くて、少し震えてる手。
　それでも確かな温もりが、俺たちをこの現実につなぎ止めてくれている。

　俺たちは桜の下に立って、静かに寄り添った。
　花びらが降り注ぐ闇夜の中、俺たちの小さな結びつきだけが灯りのようだった。

「ユリス……」

　レオンの声が、風より柔らかく耳に届いた。

「……ああ」

　俺はそっと顔を向ける。

「少しだけ……こうしていてもいい？」

　レオンの腕が、そっと俺を引き寄せた。
　近すぎて、頬と頬が触れそうだった。

　胸が、ぎゅっと締めつけられる。
　俺の心臓が、耳の奥で爆ぜそうだ。

　その温もりに包まれ、俺はゆっくりと目を閉じた。
　逃げ続けた日々の中で、初めて手にした安堵の感覚だった。

「……あったかい」

　レオンが小さく呟いて、俺の前髪に軽く口づけした。

　それはほんの一瞬のことだったけど、俺の中に音もなく深く落ちていった。
　まるで、忘れてた感情の記憶を呼び覚ますみたいに。

「もう、離さない……ユリス。俺は、離れないよ」

　その言葉に、俺は息をのんで、そっとレオンの手を握り返した。
　少しだけ、何かが心の奥でほどけた気がした。

　──だけど。

　その幸福な時間を、遠くから見つめる視線があった。

　クラウス医師だ。
　白衣を脱ぎ、古びた外套を羽織って、桜の木から少し離れた影の中に立っている。

　彼の手には、小さな真鍮の鍵。
　無意識にそれを転がしながら、遠い記憶に囚われているようだった。

「……あの日も、桜が咲いていた」

　十年前。
　ジュリオと一緒にここから逃げ出そうとした夜のこと。
　約束の場所は、この桜の下だった。

　でも、ジュリオは来なかった。
　選んだのは未来か、それとも死か。
　いまだにクラウスはその答えを持っていない。

「ジュリオ……」

　彼の声は風に紛れて消えた。

　ポケットから鍵を取り出し、握りしめるクラウス。
　──それは、ジュリオが最後に残した唯一の“かたち”だった。

　そんな時、静かな足音が近づいてきた。

「クラウス、少し話をしないか」

　振り返ると、マルディ医師が立っていた。
　白衣の裾が揺れていて、穏やかさの中に深い陰りを感じさせる。

「……ジュリオのことか」
　クラウスが静かに言った。

　マルディは一歩前に出て、夜桜を見上げながら言った。

「……あの夜、彼は来られなかった。来ないことを選んだのか、来れなかったのか──どちらにせよ、彼には守るべき誰かがいた」

　クラウスは唇を噛みしめた。

「……俺はジュリオを、助けられなかった。俺の無力が……あの子を──」

「過去は変えられない。だが今は……あの二人を守ってやるべきだ」

　マルディの視線は、桜の下で寄り添う俺たちに向けられていた。

「アレクが彼らに、どれほどの処置を施したのかまだわからない。精神も、完全に無事とは思えない。だが、彼らには自由に選べる未来がある」

　彼は頷いた。

「俺たちももう逃げられない。施設も罪も、全部背負って、最後まで見届けるしかない」

　クラウスは真鍮の鍵を握りしめた。

「ならば、俺も」

　ふたりは言葉を交わさず、桜の木を離れていった。

　月明かりの下、夜桜が静かに舞い続ける。そう、俺とレオン…聖クロノア学院、ここから……
　まるで何かが始まることを、ただ見守っているかのように。

　俺はレオンの手を握り返し、心の奥で何かが固く決まったのを感じていた。