【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

54 桜の夜 (ジュリオ／アルク視点)

　夜は、静かすぎるほどだった。
　肌寒い春の風に舞う桜の花びらが、白く霞んだ月の下で踊っている。

　ジュリオは、丘の上の一本の古木の下で息を殺していた。
　クラウスと逃げる計画の最終段階──約束の時間は、もうすぐ。
　あの人の手を取れば、全てが変わる。
　そう信じていた。

　けれど──

「ジュリオ。」

　その声は、氷の刃のようだった。

　振り返るまでもなく、背後に誰がいるか分かった。
　アルク。
　王家の血を引く純血のアルファ。
　自分を番として縛りつけようとした──否、既に「契り」を迫ろうとしていた男。

「どうして、ここが……」

　唇が震える。
　心臓が早鐘を打つ。

「お前が俺を置いて逃げるときに、ここを選ぶとは思えなかったか？」

　そう言ってアルクは微笑む。
　その笑みはあまりに冷たく、けれど深く──傷ついていた。

「俺との番を否定し、医学生に心を向ける。あれが、俺の目にどう映るか、お前は考えたことがあるか？」

「……私は、クラウスを……！」

「黙れ。」

　アルクの声に重なるように、空気が震える。
　濃密なフェロモンが、一瞬にして空間を満たした。

「……やめて、アルク……！」

　ジュリオは膝をついた。
　発情の波が、無理やりに身体の奥をかき乱す。
　この感覚を、もう二度と味わいたくなかった。
　クラウスと過ごした日々で取り戻した、自分自身を踏みにじられる感覚。

　──それでも。

「お前の身体は、嘘をつけないんだよ、ジュリオ。」

　低く囁くようなアルクの声。
　その目には、歪んだ愛情と執着、そして凍てついた哀しみが見えた。

　足元では、幼いフランが目を見開いて座り込んでいた。
　その姿が、ジュリオの胸を切り裂いた。

（見ないで。お願い、フラン……）

　だが、アルクは構わず、ジュリオの身体を押し倒した。

「お前は、俺の番だ。誰のものでもない。今までも、これからも……ずっと。」

　桜の花びらが風に舞う中で、アルクはジュリオを貫いた。
　その夜──ジュリオは、彼の「もの」とされた。

　狂気と支配。
　そして、泣きながら自分の名を呼んだクラウスを思い浮かべて、ジュリオは声を殺して泣いた。


　火災が起こったのは、その直後だった。
　ジュリオは意識を引きずりながら、アルクの手をすり抜け、混乱の中を必死に逃げた。

　血のにじむ足で、桜の木の下へ──だが、誰もいなかった。

　燃え盛る研究棟の裏手では、クラウスが叫んでいた。

「ジュリオォッ……！」

　だが、ジュリオはもうそこにはいなかった。
　彼は別の経路から脱出し、途中で意識を失い、研究所の外れで保護された。


　保護された施設で、ジュリオは自分の妊娠を知った。
　アルクの子──そう認めることさえ、耐えがたいことだった。

　クラウスと共に逃げたかった。
　だが、この子を守るためには、施設にいればその存在を奪われてしまう。

　──ならば、選択は一つしかなかった。

　彼は、すべての記録を消し、子供を秘密裡に産んだ。
　その後、自ら再びアルクの元へ戻った。

　愛していたのは、クラウスだった。
　けれど、自分の身体は既に「番」として刻まれ、逃げ道は塞がれていた。
　すべてを守るために──彼は、自ら檻に戻ったのだ。

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　アルクは、燃え残った研究棟の跡地を見下ろす高台に立っていた。
　手には、擦り切れたままのブレスレット。
　ジュリオが落としていったものだ。

「クラウス……」

　呟いた声は、吐き捨てるようでありながら、どこか哀しげだった。

「なぜ、あのとき俺を選ばなかった？」

　あの夜、桜の下で交わしたのは、ただの“契り”ではない。
　自分のすべてだった。
　渇いた心で手に入れた、たった一つの存在──それがジュリオだった。

　だが、彼は今も笑わない。
　触れても、抱いても、過去の温もりは戻らない。

「……戻るまで、俺は何度でも奪う。」

　その執着は、愛と呼ぶには、あまりにも深く、冷たかった。