『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

63 帰る場所を探して

　波の音が遠くでくぐもっていた。

　窓の向こうに広がる海は、夕暮れの光を受けて静かに揺れている。
　ゆるやかに赤みを帯びた空と、水面を滑る風。
　まるでこの部屋だけが時間から切り離されているようだった。

　隣ではレオンが、静かに寝息を立てている。
　その寝顔を見ていると、不思議と胸が温かくなる。
　すぐ触れられる距離に、彼がいる。
　それがまだ、どこか夢のように思えてしまう。

　けれど――俺は、眠れずにいた。

　

　あのときのことを、思い出していた。
　今でも鮮やかに残る記憶。
　彼と“最初に”出会った、あの夜のことを。

　

「なあ、レオン……ひとつ、話していいか？」

　

　そう声をかけると、レオンが目を開けた。
　ぼんやりとした夢の余韻の中、俺の声だけが確かな現実として届いたようで、
　彼はそのまま優しく微笑んだ。

「……うん。どうした？」

　

　その声に、少しだけためらって、けれど、俺はゆっくりと口を開いた。

　

「あの時、お前が“王子”として来た日……
　施設で、お前と初めて会ったんだ。
　“フラン”として、ただの被検体として、そこにいた俺に──
　名前を呼んでくれたのが、お前だった」

　

　レオンの目がわずかに揺れる。
　優しさと、痛みと、懐かしさが同時に湧き上がるその眼差しは、
　10年前と変わらなかった。

　

「俺は、あの頃……もう、すべてを諦めてたんだ。
　痛みにも、冷たい視線にも慣れてた。
　“人として生きる”なんて、考えたこともなかった。
　ただ、命令されて、薬を打たれて、生き延びて……
　そうやって、ただ“数字”みたいに存在していた」

　

　そのときの感覚が、胸の奥からじんわりと蘇る。
　喉が詰まりそうになるけど、伝えなきゃいけないと思った。
　それを伝えられる相手が、今、隣にいるから。

　

「でも、お前が現れて……俺に話しかけてくれた。
　“君って偉いの？”ってお前に聞いたの……覚えてるか？」

　

　レオンは、そっと俺の手を取る。

「……ああ。覚えてるよ。
　君が、睨むような目で俺を見てたのも」

「……それ、思い出さなくていい」

　俺が小さく笑うと、レオンも肩を揺らして笑った。

　

「でも、あの時……俺は、名前を呼ばれたことで、
　自分が“誰か”でいられる気がした。
　お前が『また会おう』って言ってくれたから、
　その言葉だけを胸に、たぶん俺は十年……耐えられたんだ」

　

「……ユリス」
　レオンの声が、少し震えていた。

　

「俺、ずっと悔やんでた。
　“いつか、一緒に出よう”って言ったのに……
　俺の手が届かなかったこと」

　

「違うよ。救ってくれてた。
　俺は生きられた。
　冷たい部屋の中で、ひとりぼっちじゃなかったと思えた」

　

　そう言うと、レオンは俺を、ゆっくりと抱き寄せた。
　静かに、迷いなく。
　その腕はあたたかくて、昔のどんな寒さも、もう思い出せなくなるほどだった。

　

「……これからは、もう逃げない」
　レオンの低く、確かな声が胸に響く。

「俺も、お前も、誰にも奪わせない。
　地位も、血筋も、制度も……全部関係ない。
　ただ、君と生きていきたい。
　君が“ユリス”でいる限り、俺は隣にいる」

　

「……ああ。俺も、そう思ってる」

　俺は、そっと彼の胸元に顔を埋めた。
　心臓の鼓動が、耳に響く。
　それは、確かに“生きている”音だった。

　

「なあ……」
　俺は少し照れながら口を開いた。

「次に生まれ変わっても、お前に名前を呼ばせるからな。
　その時は、“王子”じゃなくていい。
　どんな役でも構わない。……お前の隣に立てるなら、それでいい」

　

「……じゃあその時は、普通の恋人になってくれよ」
　レオンが笑って、そっと俺の頬に唇を落とした。

　

　窓の外には、星がひとつまたひとつと浮かび始めていた。
　潮の香りと夜風が、ゆっくりと部屋を撫でていく。
　それはまるで、ふたりだけの記憶を祝福するような、静かな調べだった。

　

　過去の痛みは、きっと消えない。
　けれど、それを分かち合える人がいるなら――
　傷は、ただの“傷”ではなくなる。

　

　それは、“生きた証”になる。

　

　俺たちはようやく、ただの“再会”を越えて、
　“これから”を分かち合える関係になれた。

　もう誰にも、この関係を奪わせない。
　この腕の中にいる限り、それだけで俺は、帰ってこられる。

　

　帰る場所は、ここにある。

　この、彼と繋いだ手の温もりの中に。

　

　──俺の名を呼んでくれた、たったひとりの人と共に。