【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

64 未来のために

　春の朝。

　学院の門をくぐった瞬間、ふわりと潮風の香りが鼻先をかすめた。
　懐かしい石畳の感触が、足元から心へじんわり染み込んでいく。
　空は晴れわたり、どこか遠い記憶の中で見た春の日にそっくりだった。

　

「……ただいま、クロノア学院──」

　

　心の中で呟いたその言葉に、隣を歩いていたレオンがくすりと笑う。

「ずいぶん感傷的だな」

「悪い？　一応、俺にとっては“出発点”だったんだよ」

　

　ただの思い出話のように、何気なく言葉を交わせるようになったことが、ふいに嬉しくなる。
　かつて、心の距離は“制度”よりも遠かった。
　研究対象と王子――そんな立場では、どれだけ近づいても、その隔たりは越えられなかった。

　でも今は違う。
　俺たちは、ただひとりの人間として、同じ地面に足を置いて歩いている。

　

　ユリス・フェルナンド
　レオン・ヴァルフォ－ド

　名前の意味も、与えられた役目も、それぞれ違った。
　けれどいま、ふたりはお互いを第二性にとらわれない、新しい形として選び、共に在る。

　それだけが、俺の確かな“現在”だった。

　


　生徒会室に戻ると、ノエルがまるで飛びつくようにして出迎えてきた。

「ユリス！ おかえりなさい！
　もう……！ 会長代理、ほんっとうに大変だったんだよぉ！」

「そう？ じゃあ、正式に会長の席、譲ってもらおうかな」

「えっ……い、いやそれは、ちょっと……心の準備が……！」

　

　笑い声が部屋に満ちる。

　こんな風に誰かと笑い合う日が、あの頃の俺に想像できただろうか。
　ベータとして、そして“元Ω”として戻ってきた今、
　この場所に再び立つことへの不安がなかったわけじゃない。

　

　マルディ医師の新薬は、確かに俺の体に影響を残している。
　周期は消え、感覚も変わった。
　だけどそれ以上に、俺は自分自身と向き合い直す時間を得た。

　

　──そして今、もう一度この場所に立つ意味を、見つけた。


　

　講堂で行われた新入生歓迎のスピーチ。
　壇上から見下ろす講堂の光景は、少しずつ変わりながらも、根本は同じだった。

　不安そうな目。
　期待に胸を高鳴らせている子。
　そのどちらでもない、ただ目を伏せている生徒もいた。

　その中に、かつての自分を重ねてしまうのは、もう癖みたいなものだった。

　

「……知識って、すごい力を持ってる。
　でもそれは、誰かを支配するための武器じゃない。
　暗闇を照らす、小さな灯火なんだと思う」

　

　自分がかつて、どれほどその灯を求めていたかを思い出す。
　誰かの正しさに押しつぶされることの苦しさ。
　“決められた生き方”に適応しきれなかった日々。
　でも、だからこそ──俺はこの言葉を、まっすぐに届けたいと思った。

　

「もし、迷うことがあったら、この学院で灯を探してほしい。
　……それが、俺がここに戻ってきた理由です」

　

　拍手の音が講堂に響いたとき、
　胸の奥で絡まっていた何かが、ひとつほどけた気がした。

　

　夜。寮の部屋。
　窓を開けると、遠くにあの棟が見えた。
　風がカーテンを揺らす。
　レオンが背後からそっと腕を回してきた。

　

「お前のスピーチ、ちゃんと聞いてた。……すごくよかった」

「ありがと。でも、少しだけ……緊張した」

　

　少しの沈黙。

　そのあと、レオンがふと声を落として言った。

　

「……俺、政治からは離れることにした。
　代わりに、この学院の支援ネットワークの立ち上げ、引き受けようと思う。
　悩んでる生徒たちに、もっと近くで関われるように」

　

「……うん。いいと思うよ。
　たぶんそれが、お前らしい“役割”なんだと思う」

　

　どんなに恵まれていても、肩書きがあっても、
　心が追いつかないときがある。

　そういうとき、ほんの小さな“理解”が救いになることを、俺たちは知っている。
　だからこそ──その選択を、俺は心から誇りに思った。

　

「……ありがとう、ユリス」

　

　レオンの声は優しくて、胸にじんわり沁みた。

　その夜、久しぶりにふたりで同じベッドに横たわった。

　

　灯りを落とした部屋の中、手を伸ばせば、すぐそこにレオンがいる。
　指先が髪をすくい、頬にふれて、息が静かに重なった。

　

「……ユリス。もう少しだけ、こうしていてもいい？」

「……うん。俺も、今夜は眠れそうにない」

　

　何も急がなくていい。
　焦らなくていい。
　ただ、確かめるように唇を重ね、額を寄せ合う。

　肌と肌が触れ合うだけで、胸の奥にある孤独が少しずつ溶けていく。

　心と身体が、静かに馴染んでいく夜だった。

　

「来年も、その次の年も……俺たちは、何度でも選びなおせるんだよな」

　レオンが小さく言った言葉に、俺はゆっくりと頷いた。

　

「……ああ。もう、“運命”に支配される必要はないから」

　

　俺たちはきっと、何度でもやり直せる。
　過去を背負いながら、それでも前を向ける。
　誰かに決められた未来ではなく、自分たちで選ぶ道を。

　その一歩を、今、ここから踏み出せる。


　かつて“檻”だった場所で、
　今、俺は自由に笑っている。

　“役割”は与えられるものじゃない。
　選び、重ねていくものだ。

　レオンと歩く未来は、まだ形を持たない。
　でも、確かにここにある。

　俺たちはもう、誰かの支配下じゃない。
　自分の未来を、自分で選ぶ。

　それが、俺の「生き方」だ。