「モノマネだけの無能野郎は追放だ！」と、勇者パーティーをクビになった【模倣】スキル持ちの俺は、最強種のヒロインたちの能力を模倣し無双する！

勇者ハーゲンの敗北４

「今後のご活躍を期待しておりますよ。勇者ハーゲン殿。貴方に莫大な報酬を毎月渡しているのは、いずれ魔王を倒す『真の勇者』となる可能性があるからです」

　ウルバヌス司祭は、一度言葉を切り、語を継いだ。

「追放したカイン＝ベルマーに、実力と名声で劣る『勇者』など、存在価値がありません。私は、次回の魔族討伐に貴方が失敗するようならば、カイン＝ベルマー殿を『勇者』に認定するように、法皇猊下に進言するつもりです」
「なっ！」

　勇者ハーゲンは、雷に打たれたような衝撃に身を震わせた。

「ば、馬鹿な！　ヤツは農民の息子だぞ！　勇者に認定されるのは、初代勇者の血を継ぐ者だけだ！　カインのような下賤な輩に、初代勇者の血など一滴も流れてはいない！」
「それは世間の者がよく勘違いする誤解ですな」

  ウルバヌス司祭は、嘲弄の声を響かせた。

「『勇者』とは、魔王を倒した者に与えられる称号です。現在の貴方の『勇者』の称号は、仮初めのモノ。いわばヤル気を出して頂く為に用意した便宜上の称号です」
「な、なんだと……」

　勇者ハーゲンは、衝撃のあまり身体をぐらつかせた。
　椅子に手をおいて、かろうじてバランスを取る。
　それ程までに、心身が動揺していた。

「つまり、農民であろうと、奴隷であろうと魔王を倒した者こそが、真の勇者なのですよ。今ひとつ、初代勇者の血を引き継ぐ者だけが、『勇者』となったというのは俗説であり、誤りです」
「ど、どういう事だ！」
「歴史上、魔王を倒した『勇者』は、史料で実在を証明されている者を数えると、２３名。その内、１３名が初代勇者の血を継いでいました。ですが、残りの１０名は初代勇者の血を継いではいませんでした」
「そ、そんな……」
 
 　勇者ハーゲンの全身が震えていた。
　自らのアイデンティティーが根底から覆されるような衝撃が全身を襲う。

「おそらく、『初代勇者の子孫だけが勇者となった』という俗説が、ここまで流布したのは吟遊詩人や物語、歌劇などの影響でしょうな。物語としては貴種流離譚として、『尊き血筋』というのは万人受けしますから」

　ウルバヌス司祭は、学者のように淡々とのべた。

「勇者の出自も様々ですよ。王族、貴族、平民、中には奴隷だった者もいます。ですが、出自などはどうでも良いのです。『勇者』の証は魔王を倒し、世界に平和をもたらした強者。それだけですから」
「あ、ありえない。そんな事が……、有り得るはずが無い」

  勇者ハーゲンは、幼児がだだをこねるように、首を振った。

「いいえ、真実です。お疑いなら、星神教会本部にある歴史資料編纂部においで下さい。証拠の古文書をお見せしますよ」

　ウルバヌス司祭が、ふいに鋭い視線を勇者ハーゲンにおくる。

「ここまで言えば、カイン＝ベルマー殿を『勇者』に推薦するという私の話に、正当性がある事が理解できましたか？　どうか、強くなって下さい。勇者ハーゲン殿。貴方が、『勇者』としての栄光を手に入れたいならば、強くなる事です」

　ウルバヌス司祭は、クルリと勇者ハーゲンに背を向けた。

「今の所、私の見立てでは、カイン＝ベルマー殿の方が、貴方よりも遙かに強い」

　ウルバヌス司祭は肩越しに、勇者ハーゲンに視線を投じた。

「研鑽を重ねて、強くなって下さい、勇者ハーゲン殿。追放した人間よりも弱いなどと言われては、男としての面目すら立ちますまい？」

　ウルバヌス司祭が、退出し、護衛の聖騎士５名も後に続いた。
　ドアが閉められた。
　一人残った金髪碧眼の勇者は、顔面を蒼白にしたまま、彫像のように立ち続けていた。

　かつてこれ程の屈辱を受けた事はなかった。

　やがて、力尽きたように椅子に座ると、勇者ハーゲンは、獣のように絶叫した。