護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

終章 さよならは春の日に

8.救出

　その時、部屋の壁全体に光の網のようなものが浮かび上がった。

『月詠の第一の術が発動した！』

　神様が叫ぶ。光の網は蛮神を包むように収縮し絡みついた。黒い腕は最初に見た時より動きが鈍くなっていたので、奴は少し暴れはしたが網は破れずに絡まったままだ。

　それを見届けると、俺は鎌を握り締めて蛮神に駆け寄った。

『友和、何をするのじゃ戻って来い！　皆早く部屋から出るのじゃ！　第二の術はこの部屋全体を封じ込めるものじゃ。出られなくなるぞ！』

（まだ、助けなきゃならない奴が居るんだ……）

　俺は構わず蛮神の目の前まで進む。一ノ瀬の浄化術と夏也が投げ続けた餅の効果か、腕の本数は着実に減ってきていた。だが、蛮神の表面ではまだ数多くの腕が光の網目から突き出し、うねっていた。

『アセビ！　聞こえるか！？』

　俺は直接蛮神に呼び掛ける。今日は遺跡に近づいても、彼女の声は聞こえてこなかった。ついに奴に完全に取り込まれてしまったのだろうか。それ以上は考えたくなかった。

『皆は先に脱出してくれ！　コイツはもうかなり弱らせる事が出来た筈だ！　後は月神の術で眠らせる事が出来るだろう』

　俺は一度振り返ると、皆に向かって叫んだ。そして直ぐに向き直ると、今一度蛮神に呼びかける。

『アセビ！』

　俺は彼女の記憶を失いながらも、考古学者を目指して、そしてこの遺跡まで辿り着いた。ずっと、何かをしなければならないと感じていた。

　光の網に縛りつけられ、腕は苦しそうにもがいている。

（何も思い出せなくても、死んでも尚、黒い霧の正体に執着し続け、月神に迫ってまで追い求めた……）

　俺は叫んだ。

『俺が追い続けたのは怪物なんかじゃない！　アセビ！　お前だ！』

　沢山の黒い腕が網目越しに俺の身体を掴み、引き摺り込もうと引っ張った。俺はなんとか踏みとどまり、叫び続ける。

『ずっとお前を助けたかった！　封印を解き、救ってやりたかったんだ。俺は、この時の為に生きてきた……肉体が滅んだって、この魂一つでここまで辿り着いた！』

　彼女の声は聞こえない。だが、この黒い表皮の奥で、彼女の泣き声が聞こえた気がした。

『応えてくれ！　アセビ！』

　俺は鎌を振り下ろす。

『グァァ……！』

　鎌は僅かながら、光の網と蛮神の表面を割いた。すると、その中から何か白いものが伸びてくる。