夏の扉が開かない

3 7月下旬

「またね」は再会の期待を孕み①

　怒涛のような7月が終わろうとしていた。この1ヶ月、自分の身に起きたことを振り返ると、泰生にはやはり、瑣末なことだったとはまだ思えない。
　やたらとたくさんの人と、顔見知りになった。普段の自分からはちょっと考えられないレベルなので、暑さのせいでどうかしているのだろう。そもそも、いつも電車の中から景色を見ていて興味を持ったからといって、商店街のあるあの駅で途中下車しようなどと思ったことが、自分的にはかなりおかしい。
　夏休みに入って、毎朝アルバイトに行く次男に、両親は驚いている。近所に幾らでも働く場所があるのに、5つ先の駅で降りる個人経営の喫茶店まで行くなんて。
　夕飯を済ませると、その話題になった。母は近所のショッピングモールが大改装する以前は、あの商店街に買い物に行ったというが、喫茶淡竹のことは知らなかった。

「そんな奥のほうに喫茶店あったん、記憶に無いわ」

　母の言葉に、父が応じる。

「もう15年くらい行ってへんけど、チェーンの喫茶店増えてたし、頑張ってはるんやな」
「何でおとん、あんなとこ行くねん」

　思わず泰生が突っ込むと、父は意外そうな顔をする。

「会社から酒蔵と、十石じゅっこく船ぶねやったっけ？　川下りしながら花見するやつ、行ったことあるで」

　岡本と飲んだ焼き鳥屋から近い場所に、高瀬川の支流が流れており、そこを遊覧船が運行しているらしい。
　すると母がにやりと笑う。

「元カノも住んどったしな」
「30年前の話すんな」

　父は否定しなかった。まあ、若い時にはいろいろあるものだ。無いほうがおかしい。泰生が小さく笑っていると、リビングのテーブルの上に放置していたスマートフォンがぶるぶる震えた。泰生は立ち上がりそちらに向かう。
　電話の着信だった。井上旭陽の名を見て、軽くどきっとする。しかし、彼に対してはもう変な風にどきどきしなくていいと思い直し、ボタンを押した。

「あ、長谷川？　今いい？」
「うん、大丈夫」

　泰生はスマホ片手にリビングを出て、兄と共有する部屋に向かった。友樹は今日は会社の人とビアガーデンに行くので、帰りが遅くなると聞いている。

「久しぶり、RHINEはしてたけど」

　旭陽の声が、随分懐かしく思えた。もし吹奏楽部を辞めていなかったとしても、試験期間に入りクラブも休みになれば、彼と2週間は顔を合わせなかっただろうと思う。しかし、一度関係がぷっつりと切れてしまったという事実が、実際以上の時間の経過を、泰生に感じさせた。

「うん、毎日暑いけど元気そうでよかった」
「管弦楽団の練習は？　無いの？」
「今夏休みやねん、吹部みたいにコンクールもサマコンも無いから」
「へえ、この暑さやしちょっと羨ましいなぁ」

　コンクールにエントリーする吹奏楽の団体は、今が本番前の追い込みの時期だ。泰生も2年間そんな夏を過ごしたので、実のところ、試験が終わって毎日アルバイトに励み、週末に家族と海水浴なんて信じられない。
　椅子に座って、何の用か尋ねようとすると、旭陽のほうから話を進めてきた。

「今週末のサマコン観に来てほしいなっていうのと、コンクール……はめんどくさいか」

　サマーコンサートは、土曜の昼だった。例年吹奏楽部の8月上旬は、サマコンの翌週にコンクールの予選というハードなスケジュールになる。

「行かれへんことは無いけど……」