ふたなりのままでいようと思ったら、知略の王子と不敵なる王から、狙われてしまった私

後日談

１５ 耳元で囁くように言われ……

　クリスは夕食を食堂ではなく、居室で二人きりで取ることにした。グリフィスの様子が普段とは違って見え、一抹の不安を抱いたからである。何かあった時にはドクターをすぐ呼べるよう手配もし、頭の具合や体調を注意して観察した。

　食卓に着くと、トリシアが流れるような所作で給仕をし、黄金色に焼けた雉きじのパイ包み焼きが、目の前に出される。ナイフを入れると香りと共に、肉汁があふれ出してきて、思ったよりも空腹であることに、クリスはこの時初めて気付いた。パイと雉肉をソースに絡めて口に入れる。

「美味しい……」

　コクのある深い味わいに舌鼓を打ち、チラリとグリフィスに視線を向けた。気づいた彼は微笑みながら、クリスに軽く頷いて見せる。いつもと変わらぬ落ち着いた様子に、クリスはホッと胸を撫で下ろした。その後もドクターの世話になる事なく、二人は穏やかな時を過ごす。
　居間でゆったりと寛いでいる時に、トリシアに声をかけられた。

「クリス様。湯浴みの支度が調ととのいました」
「もうそんな時間？」

　窓の外をうかがうと、夜も随分と更けて、空には煌々と輝く月が出ている。
　
「お湯を浴びてくるわね」
「………」

　微かに……、グリフィスの瞳が揺れたように見えた。しかしすぐに頷き返され、気のせいかしら……？　とクリスは浴室へ足を運ぶ。
　猫足の浴槽には色とりどりのシャボンが浮かべられ、クリスは身を沈めながら、クスクスと笑いをこぼした。

「どうなさったんですか？」　
「夕食の時にグリフィスから聞いた、執務室でのアーネスト達とのやり取りを思い出したの」
「ぜひ、私にもお聞かせください。早速 ”今日のアーネスト様”に書き記します」
「そ、そういえばアーネストの日誌をつけていたんだったわね。トリシアは本当にアーネストの事が好きなのね」
「クリス様、それは違います」
「？」
「好きなどという生易しいものではございません。身を焼かれるようなこの激しい想い……。恋焦がれて――おります」
「………溜めて言うほど好きなのね」

　海綿で身体をこすられながら、クリスはトリシアに請われるまま、アーネストの話をした。”捕まるのは時間の問題……”とクリスが思ったのは言うまでもない。何せトリシアは、グリフィスの従姉弟なのだ。

「お身体を洗い終えました」

　湯船から上がり、シャワーを浴びてシャボンを落とす。トリシアがタオルで丁寧に、クリスの身体から水気を拭き取っていった。
　
「クリス様、マッサージを…」
「今日はもう遅いからやめておくわ。香油だけ塗ってくれる？」
「かしこまりました」
　
　すぐ赤面するグリフィスを困らせないよう、生成り色で、筒のようにストンとした形の、地味な前ボタンのネグリジェを身に着けた。トリシアが”あまりにも可愛げがない”と、瑠璃色るりいろのスカーフと、翡翠色ひすいいろのスカーフを出してくる。目の前で器用にその二本を捩じり合わせて、洒落た腰ひもを作ってくれた。

（寝るだけだから、別に可愛げがなくても構わないのだけど……）
　そう思いつつも、せっせと世話をしてくれるトリシアに悪いので、クリスは黙って腰に巻いてもらう。

　寝支度を終えて居間に入ると、夜着のズボンだけを身に着けたグリフィスが立っていた。気になる個所があるのか、熱心に書類に目を通している。湯あみを終えたばかりのようでタオルを肩に掛け、銀の髪は濡れていた。普段は後ろに撫でつけられている前髪も、乱雑に掻き上げたのか、ぱらぱらと額に落ちている。

　広い肩幅に、すらりとしながらも筋肉がついた身体――…に思わず見惚れていると、ふとグリフィスがこちらを向いた。
　バチッと目が合ってしまい、悪い事をした気分になったクリスは、顔を火照らせて最初に浮かんだ言葉を口にする。

「い、いつのまに書類を持ってきたの？」
（じっと見ていたのが分かったかしら――！？）

　屈託のない笑顔で近づいてくるグリフィスに、クリスは一安心する。
（良かった。気付かれていないみたい……）

「昼食で部屋に戻った時にこっそり。アーネストとデイヴィッドばかりに負担を掛けているから」

　目の前に立ったグリフィスの、裸の厚い胸板を見て、クリスはドギマギして目のやり場に困ってしまう。それを誤魔化すように彼の肩からタオルを手に取り、濡れた頭を拭き始めた。

「記憶も戻っていないのだし、無理をせずに二人に甘えてもいいのではないかしら？　……頭に手が届かないから少し屈んで？」
「ん……」
　
　グリフィスは屈んで、暫くは頭を拭くに任せていたが、ふいに手を伸ばしてクリスの左腕を掴んだ。

「え？」

　ぐっと力が入ったかと思うと強く引かれ、無防備だったクリスは呆気なく、引き締まった身体に抱き寄せられる。タオルや書類が足元に落ちて、バラバラと散乱した。

「グリフィス、書類が――」
「クリスは、……早く俺の記憶が戻ってほしい？」
「え？」

　耳元で囁くように言われ、逞しい胸に抱き締められて……クリスの胸の鼓動が早くなった。