完結済み『愛されぬお飾りの聖女ですが、どうやら私、捨てられた方が幸せになれるみたいです』

第四話：噂と違う旦那様

目が覚めると、そこは天蓋付きの、信じられないほど豪華なベッドの上だった。
身体には、肌触りの良いシルクの寝間着。
凍えていたはずの身体は、芯からぽかぽかと温かい。

（……夢？）

状況が理解できず、混乱していると、ガチャリと扉が開いた。

「お目覚めですか、奥様」

入ってきたのは、初老の、品の良い侍女だった。
奥様……？ 私のこと？

「ご気分は？ 旦那様が、腕利きの侍医を呼んでくださいました」
「旦那様……アレクシス公爵が？」

“氷血公爵”が、私のために？
にわかには信じられなかった。

侍女はにこやかに微笑む。

「もちろんです。さあ、お食事の準備ができております。旦那様がお待ちですよ」

案内された食堂は、目が眩むほどに広かった。
長いテーブルの上には、湯気の立つ料理がずらりと並んでいる。

スープ、焼きたてのパン、肉厚のステーキに、彩り豊かな温野菜……。
伯爵家では、いつも残り物か、硬いパン一切れだったのに。

ごくり、と喉が鳴る。

「……座れ」

上座に座っていたアレクシス公爵が、無愛想に顎で向かいの席を示した。
ビクビクしながら席に着くと、目の前に熱々のスープが置かれる。

いい匂い……。
お腹が、くぅ、と情けない音を立てた。
恥ずかしさで顔を上げられないでいると、公爵のため息が聞こえる。

「……無理にとは言わん。だが、一口でも口にしろ。お前は痩せすぎだ」

その声は、相変わらず冷たい。
でも、どこか……私の身体を気遣うような響きがあった。

恐る恐る、スプーンを手に取り、スープを一口。

「……！」

美味しい……。
温かくて、優しい味が、空っぽの胃にじんわりと染み渡っていく。
涙が、ぽろり、と一粒、お皿に落ちた。

「な、なぜ泣く」

ぎょっとしたように、アレク-シス公爵が身を乗り出す。

「いえ、あの、美味しくて……こんなに温かいものを食べたのは、久しぶりで……」

しどろもどろに答えると、公爵は気まずそうに顔を背けた。
そして、小さな声で、ぽつりと呟く。

「……そうか。なら、好きなだけ食え」

その横顔が、少しだけ、赤らんでいるように見えたのは、きっと気のせいだろう。

冷酷非情。
女遊びが激しい。
誰も愛さない。

噂と、違う。
私の旦那様は、少し不器用で、ぶっきらぼうで、そして……。
ほんの少しだけ、優しい人、なのかもしれない。