次の日。
　昼前にスラム街の孤児院へ。午前中は、買い物やらでバタバタした。
　私と晃太、父、ビアンカとルージュ。ジョアンさんとダニーロさんが付いてきてくれた。
　ビアンカとルージュが堂々と闊歩する。私も姿勢を正しく歩く。昨日の騒ぎは知られているから、下手に隠さず堂々としたほうがいい。ジョアンさんからも言われたしね。
　寄り道せずにまっすぐ孤児院に。
「あ、テイマーさん」
　子供達と遊んでいたコラソン君が走りよってくる。そして子供達もだ。
「わーい、わんちゃん」
「ネコちゃーん」
『もう、慣れたのです』
『そうねえ、小さいから、わからないのよねえ』
　ビアンカとルージュは諦めモードだ。
　わらわらとビアンカとルージュによじ登る子供達。
　ザックさんが出てくる。
「ミズサワさん」
「おはようございますザックさん。こちらは父です。書面が正しいものか、見てもらいます」
「そうですか、よろしくお願いします」
　ザックさんと父がぺこり。
　建物中に案内してくれる。
　まずは子供達のお昼ご飯だ。食堂に行って昨日母が作ってくれた具だくさんポトフとロールパンを出す。ポトフは小さな子もいるので野菜は小さめ。
「昨日も頂いたのに」
　マーヤさんが恐縮している。
「子供達と約束しましたしね。配膳はお任せします。あの火傷の子は？」
「はい………」
　火傷の子は3人。右腕の火傷をしているのは、10歳のラフィちゃん。顔を火傷をしているのは、7歳のバテアちゃん。そして背中を火傷をしているのは、14歳の男の子のヨーラン君。
「ヨーランは自分は見えない背中だから、ラフィとバテアを先に治療して、自分はいいって」
　何ていい子や。
　確かに、昨日の時点での中級エリクサーでは全員を治療するのは厳しかったかもしれない、だからあの説明をした。だが、今手元には薬の神様のおかげで、最上級エリクサーに昇華したものがある。
　全員、絶対にこれで助ける。
「マーヤさん、全員治療出きるはずです。そのヨーラン君の説得お願いします」
「はい。あんた、お願い。あの子変に頑固だから」
「分かった」
　ザックさんが、マーヤさんに言われて、出ていく。
　私と父は、マーヤさんの案内で奥の部屋に。
　晃太はお昼ご飯の配膳を、年長の子供達と行うことに。昨日もしたしね。
「ここです。ラフィ、バテア、治療してくれる方よ。入るわね」
　声をかけて、マーヤさんが私と父を中にいれてくれる。
　狭く薄暗い室内に、女の子が2人。
　私はうち1人を見て、言葉を失う。
　小さな女の子は、頭皮から火傷がケロイドになり、髪はわずかに生えているのみ。そして瞼、鼻、頬、口、顎が不自然に垂れ下がって見えるのは、焼けた皮膚が垂れ下がりそのままケロイドした跡。瞼は下瞼まで下がり、固くなった皮膚も動かないのか、まばたきもできていない。鼻も穴はあるが、鼻が変形しているから、まるでむき出しの様になっている。唇も変形し、ちゃんと閉じていない。口元周辺の皮膚は、垂れ下がったまま、首まで繋がっている。
　これはくちさがのない子供にしてみたら、格好の餌食だ。だから、奥の部屋にいるんだろう。
　私は、知らずに息がつまり、視界が歪む。
　どれだけ、痛かっただろうか？　どれだけ、怖かっただろうか？　どれだけ、苦しかっただろうか？
　まだ会ったばかりの私が、そう思うのは、この子にとっては、事情も知らないで、と思うだろうけど。私は、何かが込み上げてくる。奥にいるもう1人の女の子も、不安そうな顔だ。
「優衣」
「ん、分かっとう」
　父の声に、私は込み上げてくるのん、ぐっと堪える、そして笑顔を浮かべる。
「さあ、治療しようね」
　私はラフィちゃんとバテアちゃんの前に膝をつく。
　だが、バテアちゃんはマーヤさんの後ろに隠れる。警戒されている、しょうがないか。
　マーヤさんが声をかけるが、なかなか出てこないバテアちゃん。
「じゃあ、先にラフィちゃんをしましようね」
「え？　いいの？」
　ラフィちゃんは戸惑いの表情だ。多分、バテアちゃんを先だと、無意識に思っているのかも。幼心でも、そう思わせる程、バテアちゃんの火傷はひどい。
「うん。このお薬が効くって、バテアちゃんに教えてもらえるかな？」
「……………うん」
　では、まず、ラフィちゃんからだ。
「じゃあ、見せてもらえるかな？」
「うん」
　ラフィちゃんは左手で、右の袖を捲り上げる。
　肘付近から指先まで広がるケロイド、指先は拘縮しかけている。
「優衣、内服より、皮膚からの吸収がよか。上から下に向かって1滴ずつな。ちょっと痺れるかもしれんけど、しばらくすればよくなるけん」
　父が素早い鑑定してくれる。
「ありがとう、ラフィちゃん始めるけどよか？　痛かったら言ってね。この紫の液を1滴ずつ垂らしていくからね。よか？」
「うん」
　よし。最終の確認済み。
　私は最上級エリクサーをスポイトで吸い上げる。ラフィちゃんの顔に緊張が浮かぶ。
　まず、1滴。
　慎重に肘付近に垂らす。スカイランのティム君の時は吸収されなかったけど。
　紫の液体はすう、と吸い込まれていく。
　染み込んでいった瞬間、ひきつった皮膚が蠢く、え？
「…………きゃはははっ、くすぐったいっ」
　ラフィちゃんがかわいい悲鳴。
　くすぐったい？　くすぐったいの？　皮膚、蠢いて痛くないの？　あ、皮膚が普通の火傷していない場所と同じ色になる。火傷の場所、10センチくらいが、肌色となる。
　たった1滴で、これだけの効果。さすが最上級エリクサーってことかな。
「すごい、すごいよ、ラフィ見てごらん、ほら、見てごらん」
「あはは………あ、すごい、治ってるっ」
　肌色になった部位を見て、ラフィちゃんは興奮する。
「続けていいかな？」
「うんっ」
　それからも1滴1滴皮膚の改善状況を見ながら垂らしていく。ずっとくすぐったいって悲鳴上げているけどね。痛いよりましか。指には隙間に垂らすと、指自体が蠢いたので、一瞬ホラーな感じがしてしまった。いけない、ラフィちゃんの治療なのに。
　合計5滴で、ラフィちゃんの火傷をおった右腕は綺麗に治った。だけど。
「少し浮腫があるね」
　左手と比べると、浮腫がある。
「ラフィちゃん、痺れはある？」
「うーん、ちょっとある」
「握れる？　痛くない？　開いたり、握ったりして見て」
　ラフィちゃんは右手を握ったり開いたりを繰り返す。
「腕は曲がる？　あ、無理はせんでね」
　肘の稼働状況を確認。
「うまくいかない」
　今まであまり動かせなかったから、そう直ぐに左手と同じようには動かないのだろう。
「そうやね。しばらくリハビリが必要やね。ラフィちゃん、無理がないように毎日握ったり、開いたり、曲げたりしてね。そうすれば、血行良くなって浮腫も良くなると思うけんね」
「うん」
「ああ、ありがとうございます、ありがとうございます。ラフィ良かったね」
　マーヤさんがすでに涙目だ。
　さあ、問題は。
　マーヤさんの影に隠れたバテアちゃん。ラフィちゃんの治療中から興味を引いたようで、ちらちら見てきている。
「ほら、バテア、見て。治ったよ、バテアも治るよ」
　ラフィちゃんが、自分の右腕を見せる。
　だけど、バテアちゃんはまだ迷いの様子。
「ねえ、バテアちゃん。まず、今日はちょっとだけにしようか？　いきなり全部するのは怖かろう？」
　私がそうではないかな、と思って聞くと頷く。上半身全体を使って頷く。
「なら、今日はちょっとだけね。お父さん見て」
「ん、…………こん子は首もとからしたほうがよかな」
「ありがとう。さて、バテアちゃん。ラフィちゃんの見たかね。痺れたり、くすぐったいけど、良か？」
　こくん。
「じゃあ、マーヤさん、バテアちゃんを抱えて貰えます？　こう、赤ちゃんにお乳あげている体勢で」
「はい」
　マーヤさんがバテアちゃんを腕に抱いて、斜めに抱える。
「始めるね。今日はそうやね。首回りだけにしようかね。痛かったら言ってね」
　私はバテアちゃんの様子を見ながら、首回りに1滴垂らす。ラフィちゃんと同じように吸い込まれ、皮膚が蠢く。ラフィちゃんより蠢く。きっと火傷の深さの差かな。
　バテアちゃんが身をよじる。
「あ、痛かった？」
　いかん、今日はこれまでかな？　だけど、バテアちゃんは首を横に振る。上半身全体を横に振る。
「なら、続けるよ」
　1滴、もじもじ、1滴、もじもじ、1滴、もじもじ、1滴、もじもじ。
　かわいかあ。動作がかわいかあ。口に出さないけど、かわいか。
　よし、首回りがずいぶんいい。皮膚が連動して顎付近まで蠢いて、顎は形がずいぶんはっきりする。
「痛くなか？　触って見て」
　バテアちゃんが自分の手で触ると、動かない瞼の下で、目が驚いたように動いている。よく見たら、バテアちゃん、手首がすごく細い。
「どうかな？」
「あぁ、治って、る………」
　しきりに首を触るバテアちゃん。口がうまく動かないのか、言葉がたどたどしい。
　表情は変わらないが、雰囲気だけでも分かる。嬉しそうだ。
「じゃあ、今日はこれくらいにする？　もうちょっとしようか？」
　私が聞くと、バテアちゃんは少し悩む。
「優衣、明日またするなら、これば2滴飲ませた方が、効きがよかみたいや」
　父が小声でいってきた。
「何で2滴？　1口くらい飲ませられんの？」
　どうやら治療中に、ずっと鑑定していたようだ。
「2滴が限界や。ティム君の時は中級やったけど、今回のは効果が強すぎて、口腔からの直の吸収は、こん子の体力ではかなりきついようや。2滴が限界や。やけど、2滴飲ませれば、明日からの治療がぐんと早くなる」
「そうね。ありがとう」
「だけど、2滴飲んだら、少し眠気が来ると思う」
「ん、分かった」
　私はバテアちゃんとマーヤさんに説明する。少しバテアちゃんとマーヤさんが考えて、2滴内服し、明日また治療することに。
「はい、お口に入れるよ」
「う、ん………」
　私は2滴、バテアちゃんの口に垂らす。
　最上級エリクサーは、すう、とバテアちゃんの舌に染み込んでいった。大きな変わりはないし、眠気が直ぐに来ない。
　とりあえず、様子見かな。
「マーヤさん、ヨーラン君を」
「私、呼んで来るっ」
　ラフィちゃんが部屋を飛び出していった。
　マーヤさんは一旦バテアちゃんをベッドの部屋に連れていく。
　ほどなく、ラフィちゃんが男の子を連れてくる。その顔には、疑いと戸惑いの表情が浮かんでいる。
「別に治さなくても………」
　小さく呟くヨーラン君を、ラフィちゃんが自分の腕を見せて、説得してくれる。ザックさんも来て、説得に参加。
　しばらくして、折れたのはヨーラン君。
「背中、見せてくれる？」
「うん」
　もどかしい動きで、背中を向けてシャツをたくしあげる。
　確かに、背中一面火傷が広がっている。
「上からな」
　父が小声で指示を出す。
「ヨーラン君、少し痺れたりくすぐったいと思うけん。もし、痛かったら言ってね」
「うん」
　まず、1滴。ラフィちゃんやバテアちゃんと同じように、皮膚が蠢いている。手のひらサイズで、皮膚が綺麗になる。ヨーラン君がびくり。
「痛い？」
「ううん、なんか、痒い」
「続けても大丈夫？」
「うん」
　1滴、びくり。1滴、びくり。1滴、びくり。1滴、びくり。1滴、びくり。
　よし。
「はい、治ったよ」
「え？　あ、ひきつらない、すごい、ひきつらない」
「ね、言ったでしょう？」
　ラフィちゃんが得意気に言う。
「良かったなヨーラン。ちゃんとお礼を言いなさい」
「あ、おばちゃん、ありがとうっ」
　ぐさあっ。
　さっきまでの疑いの目だったヨーラン君の笑顔がまぶしいが、胸にいろんな意味で突き刺さる。
　私は悟られないようにして、このエリクサーの存在を内緒にしてもうように2人に説明。
「分かったおばちゃんっ」
　ぐさあっ。
　満面の笑顔のラフィちゃんの言葉も突き刺さる。
　確かに、彼らにしたら、おばちゃんさ。そうさ、おばちゃんよ。なんだか痛感したよ。
　でも、ダイアナちゃんは、お姉ちゃんって言ってくれたもん。スカイランの子供達もそう言ってくれたもん。
　だけど、訂正できない。三十路だもん。
　そして、ニコニコ笑う2人に言えない。
　嬉しそうに出ていくラフィちゃんとヨーラン君を見送り、肩を落とす私に、父が慰めるように肩を叩いてくれた。
　ザックさんがしきりにお礼言ってくれたが、なかなか耳に入らない。
「いえ。あの、他の子供達にも口止めを」
「はい。ありがとうございます、本当にありがとうございます」
　ザックさんも2人を追って出ていく。見送って、肩を落とす私に、父が諭すようにいう。
「結婚年齢が早いこの世界やと、あれくらいの歳の子がおってもおかしくない歳やからなあ」
　フォローになっていない、全然なってない。
　父の優しいつもりの、悪気ない言葉が、ぐさぐさ、更に突き刺さっていった。