ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

自分は①

　薄暗い中で、モニターを通して見ている。そんな感覚。何時ぐらいか見ているか、わからないけど、疑問も持たずに、ずっとそうしていた。

『ウィンティア、院長先生がお呼びですよ』

　と、中年のシスターが声をかけてきた。

『えーっ、ティアお姉ちゃん、ご本読んでよーっ』

　小さな女の子の声。モニターが動き、写し出したのは、熊の絵が表紙の絵本を抱えた5歳くらいの女の子が映える。視線が女の子の位置に移動する。

『後で読んであげるからね』

　そう、モニターの主は、優しく女の子に声をかけている。優しい声は心地がいい。女の子は、ぶうっ、と頬を膨らませたが、しぶしぶ納得してくれている。
　きっと、モニターの主は、話の後で女の子の為に絵本を読んであげるんだろう。
　景色が移動する。
　石造りの建物内を移動して、ある扉の前に。
　ノック。

『院長先生。ウィンティアです』

『入りなさい』

『失礼します』

　扉の向こうには、書類の束が重なっている机に着いている穏やかな老女。そして、表情が硬い茶髪の中年シスター。

『ウィンティア、さあ、座って』

　穏やかな老女、院長先生がソファーに着席を促す。

『失礼します』

　対面のソファーに院長先生が、足を少し引きずりながら移動して座る。モニターを通して、この主の沸き上がる不安と緊張が伝わる。ゆっくりと、院長先生が切り出す。

『落ち着いて聞いてちょうだい。貴女を、ローザ伯爵家に返すことになりました』

　ドクンッ

　モニターの主の心臓が破裂するような音が響く。それは継続して響き渡る。モニターの向こうでは、困ったような院長先生と、更に表情を硬くしたシスター。

『院長先生、私はやはり反対です。また、あのような場所にウィンティアを返すなんて。どのような仕打ちを受けるか』

『ですが、これ以上引き伸ばす訳には。学園に通えば、ウィンティアの視野が広がり、将来の可能性が広がります』

『ウィンティアが苛められたらどうするのですかっ。外の世界は、彼女には優しくありませんっ』

　院長先生とシスターの話が、他人事の様に通り抜けていく。モニターの内側は、激しい音が鳴り響いて止まらない。モニターの映像がブレ始める。こんなの、初めてだ。

『貴女の心配は分かりますが、相手側もウィンティアとの接見を求めています。ウィンティアの事情を汲んでのこのお話です。きっと、ウィンティアを守ってくれるはずです』

『そんなのっ、向こうがウィンティアをいいように利用したいだけですっ』

　シスターの口調が激しくなる。モニターの内側に響く音が激しくなる。ブレが激しくなる。止まらない。

『そうなれば、ウィンティアの意思で、ここに戻って来ればいいだけ。ローザ伯爵家はそれだけは絶対に避けたいはず。定期的にこちらと連絡を取る手筈にしています。ウィンティアを粗雑には決して扱えないのです』

『しかし、院長先生っ、ウィンティア、どうしました？　ウィンティア、ウィンティアッ』

　鳴り響く音が、ぷつん、と途切れた。
　そして、初めて、モニターが光を失った。