ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

過去編。

Ｌｏｓｔ ｍｅｍｏｒｙ～金盞花～

　不快に思うような表現があります。
　そして、暫しばらく鬱展開が続きます。

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　『彼女』と二人切りの平穏な生活を破った最初のそれ・・は、足音だった。

　家の近くを窺うような動きの足音。

　小さな家の周囲には誰も住んでおらず、基本的にそこへ訪れるのは銀髪の彼だけだった。
　しかも、彼は途中まで飛んで来ることが多く、遠くから歩いて来ることはあまり無かった。
　更には、注意深くて慎重な彼が、他人にこの場所を教えることは考え難い。

　しかし、遠くからその小さな家へ近付いて来る足音は、複数。聴こえる筈の無い足音。
　それらの足音を聴き付けた彼女は、まず警戒した。

　そして――――

「愚かな娘アマンダ。××××・愚かな娘アマンダ・××××。いるのだろう？　聴こえている筈だ。出て来なさい」

　低く嗄しゃがれた声がした。

「！」

　驚きに目を瞠みはる彼女。

「……どう、して……」

　色を失った唇から零れる掠かすれた呟き。

「なにをしているのです、愚かな娘アマンダ。呼んでいるのだから早く出て来なさい」

　次いで、よく通る叱責するような男の声。

「……××××ちゃん？」

　不安になって彼女を見上げると、

「っ!?」

　ぎゅっと抱き締められた。

「・・・お前の特徴と似た女と、その子と思おぼしきモノ共がこの森に住んでいると聞き及び、まさかと思いわざわざ来てやったのだが・・・それ・・が、件くだんの子か。何故お前が、シリウス以外の子を生んでいる。愚かな娘アマンダよ。それも、他種族との子など、そのような穢けがらわしいモノを」

　吐き捨てるような嗄れ声。

　なにを言われているのかはわからなかった。けれど、彼女の顔が辛つらそうに歪んだ。

「やはり、自由など与えるべきでは無かったな。シリウスの最後の慈悲を、最悪の形で裏切りよって。何故、我らが森へ戻って来なかった。何故、そのような穢らわしい・・・・・モノ・・を生んだ。何故、それ・・を流してしまわなかった。一刻も早くそれ・・を始末して出て来なさい。愚かな娘アマンダよ」

　『わたし』を抱き締める彼女の腕が、苦痛に耐えるように震えた。

「違うの、××××。あれは違う。違うから。駄目よ。あんなもの、聞いては駄目」

　彼女が『わたし』へと囁いて耳を塞ぐ。

　そして――――外からの音が全て消えた。

「・・・空気の、層を作って、音を遮断したわ。これで、………お父様達の声は聞こえない。もう、大丈夫よ××××」

　彼女は、無理をしたような顔で微笑んだ。

　この日は、それで終わった。

　翌日。

　またしても、あの責め立てるような嗄れ声と、叱責するような若い男の声がした。

「××××。聞こえているのだろう、愚かな娘、××××よ。出て来なさい」
「愚かな娘アマンダ。いい加減、子供染みた見苦しい反抗はやめなさい。早くそれ・・を消しなさい。そうすれば赦ゆるしてあげましょう」

　彼女を咎とがめ、そして赦すという声。

「っ!!」

　彼女は彼らの声に首を振り、また音が消える。

「愛しているわ。××××」

　『わたし』を見詰めて彼女が言う。翠の瞳は、今にも涙が零れ落ちそうに潤んでいた。

「大丈夫だから。大丈夫よ、××××」

　それでも、彼女は弱々しく微笑んで見せた。『わたし』を安心させるように・・・

　けれど――――

『愚かな娘アマンダよ』

　声が聴こえた。鼓膜を震わす音ではない声・が、脳裏へと響いた。

「っ!?」

『幾ら音を遮断しようとも、無駄だ』

『下等な人間ひとに交じり、聖女だと祭り上げられ、思念で話すことを忘れてしまいましたか？』

　嘲るような、蔑むような、侮るような、彼女を見下すような感情が直接伝わって来る声・。

　そして――――

『早くそれ・・を殺して戻りなさい』

　当然のように、命令する声・。

　けれど、彼女はその声・には応じなかった。

　すると彼らは、やがて痺れを切らし――――

『あまりやり過ぎと精神なかみが壊れるが・・・』
『むしろ、その方が従順になるでしょう』

『穢けがれた忌み子を殺せ』『一族の恥晒しめ』『賤いやしい女』『穢れの浄化を』『大罪を犯せし女』『殺せアマンダ』『その子供を、アマンダ』『殺せ』『穢れの浄化を』『殺せ』『忌み子を消せ』『その子供を殺せば、お前は赦してやる』『アマンダ、その穢れを』『浄化』『アマンダ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』『殺せ』

　強烈な殺意混じりの、狂気染みた声・が脳裏に鳴り響くようになった。

　毎日現れる彼らは、一定の距離よりは踏み込んで来ることも、姿を見せることもなかったが、その代わり・・・

　『わたし』を殺せと彼女に命令し続けた。

　そうやって彼女を、蝕んだ。追い込んだ。

「ごめんなさい、××××・・・愛しているわ。愛しているの、ごめんなさい・・・貴方は悪くないのに。ごめんなさい……××××」

　外からの声・を聴かせまいと『わたし』の耳を塞ぎ、泣きながら「ごめんなさい」と「愛している」とを繰り返し続けた彼女。
　脳裏に響く声・を『わたし』に聴かさないようにして、それ・・に抗い続けた彼女。
　ぽろぽろと零れ落ちる涙。
　どんどんと窶やつれて細くなって行った彼女。

　彼女の泣き顔と、優しくて痛々しい声。

「・・・××××ちゃん。ごめん、なさい・・・わたしのせい、で。………………、ごめんなさい」

　そう謝ると、彼女は首を振った。

「違う！　違うの！　××××、貴方は、なにも悪くないのっ!?　そんなこと言わないでっ、お願い、だから、そんな、こと・・・」

　ぽろぽろと、涙を零して・・・

「ごめん、なさい××××・・・愛してるの・・・大好きなの・・・大切なの・・・わたし、が・・・ごめ、なさっ・・・」

　『わたし』は彼女を愛しているのに・・・

　彼女は、『わたし』のせいで――――

　『わたし』は、泣いて謝る彼女になにもできなくて。

　彼女を・・・助け、られなかった・・・

「愛しているわ。××××」

　と、彼女は最期に笑顔で――――

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　金盞花キンセンカの花言葉は『別れの悲しみ』『悲嘆』『寂しさ』『失望』『絶望』『悲哀』などです。