虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

６３

　レザン・クロフトと再会して三日目の放課後。

　あれから毎日絡まれて――――

　なんだか、わたしまで男子達から遠巻きにされている気がします。

　気のせいだと思いたいけど・・・

「やあ、ハウウェル！」

　元気よくレザンが歩いて来ると、さっと人垣が割れるんだよねぇ・・・

「はぁ～～」
「どうした？　溜息なんか吐いて。疲れているのか？　ハウウェル」
「・・・君といると、わたしまで遠巻きにされている気がする」
「そうか？　騎士学校でもこんな感じだったと思うが？　大して変わらんだろう」

　そうだろうね。レザンといるときには、コイツと似たような脳筋共しか近付かなかったからね。

　実技の成績優秀者達(座学が残念な奴も含む)は、強かったからね。友人じゃない人や揉めたくない人は、みんな避けていたんだよっ!!

　だから、わたしの方がレザン達を避けていたんだ。だって、事あるごとに勝負を挑まれるんだもん。面倒くさいじゃないか。

　あと、他人から避けられるのと、自分から他人を避けるのとでは、かなり違うと思うんだよねぇ。色々と。

　多分コイツは、気付いてなさそうだけど。

「・・・この状況って、君的にはマズいんじゃないの？　お父上からの命令なんでしょ、人脈作り」
「ハハハっ、まぁまぁ困っているな」

　困っていると言う割には、そうでもなさそうな爽やかな笑顔。

「笑っている場合？」
「当てにしているぞ、ハウウェル！」

　他力本願かよ。

「いや、わたしを当てにしちゃ駄目でしょ。自分で頑張りなよ」
「ふっ、どうやら人には、向き不向きというものがあるらしい。剣を交わさずして、どう他人と仲良くなれるというんだ？」
「・・・君、それ本気で言ってる？」
「うん？」

　きょとんと首を傾げるレザン。

　代々軍人の家系……というか、脳筋であることの弊害なのかもしれない。

「会話があるだろう、会話」

　わたしを巻き込まないでほしい。

「ほう、成る程。それで、会話とは一体、なにを話せばいいんだ？」
「わたしに聞くな」
「それは困ったな、ハハハっ」

　全く困っているようには見えない。

「そんなことより、ハウウェル。久々にやらないか？」
「やりたくない」
「遠慮することはない。知っているんだぞ？　ハウウェルが一人、男子寮の裏手で剣を振っていることは。水臭いじゃないか。丁度俺も、相手がほしかったところだからな！」
「いや、わたしは」
「さあ、行くぞ！」

　と、レザンに引き摺られて男子寮の裏手まで連れて行かれた。

　相変わらず、人の話を聞かない奴だ。そして、がっちり掴まれて逃げられない。

「あ、しまった！　剣を持っていない！」
「それじゃあ、わたしはこれで」

　それなら、と逃げようとしたが……

「仕方ないな、今日のところは格闘にしておこうじゃないか！　行くぞ、ハウウェル！」

　と、掴まれていた腕が放されたと思ったら、レザンの拳が迫って来た。

「っ!?　ああ、もうっ！」

　当たりたくないので、当然避ける。すると、

「そう来なくてはな！」

　レザンが嬉しそうな顔で向かって来る。獰猛な笑みを浮かべて。

　それから――――夕食の時間まで、レザンとど突き合いをさせられた。

「ハハハハハハっ!?　楽しいな、ハウウェル！」
「は？　こっちは、全く楽しくねぇんだけど？」
「あれだな？　前から思っていたが、ハウウェルはヤケクソになって、口が悪くなってからが、手応えが出るな！」
「放っとけ。つか、もう食堂行かないと、夕食食いっぱぐれんぞ」
「なんだとっ!?　飯抜きはキツい！　行くぞハウウェル！」

　と、二人で男子寮の食堂までダッシュした。

　久々の格闘で、打撲を幾つか作った。

　翌日は、筋肉痛と打撲であちこち痛かった。

　レザンが上機嫌で絡んで来たのには、腹が立った。

　どうやらレザンは、相変わらずぼっちのようだった。

　誰か、レザンと友達になってくれないかな？　仲良くすると洩れなく、格闘やら剣の打ち合いが付いて来るけど。