【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

一章

7、夜更け

　はしたないことをしてしまいました。
　食事を終えたわたくしは、我に返りました。結局、先生がすべて食べさせてくれたのです。

　そのせいで、先生の食事は冷えてしまったでしょう。
「申し訳ありません」と頭を下げましたが、先生は不思議と笑顔でいらっしゃいました。

「別にてんぷらが少々冷めたところで、問題はない」
　
　学校で高瀬先生の笑顔を見ることはなく、教員と話している時も、取り巻きの女学生に囲まれている時も、常に難しい顔をしていらっしゃいます。

　空腹に負けたわたくしを、嘲笑っているのかと訝しみましたが。そんな風ではありません。
　なんと申しますか、柔らかな春風が吹くような笑みなのです。

「高瀬先生でも、そんなお顔をなさるんですね」

　思わず問いかけると、先生ははっとしたように急に眉間にしわを寄せました。

「ここは学校ではない。名前で呼ぶか、せめて『旦那さま』と言いなさい」

　え？　そちらなのですか。
　笑顔は恋人に向けるもので、お前に見せる価値などないと罵られるとばかり思っていましたが。

「明日は学校があるが、まだここでの生活に慣れていないからな。休みなさい」
「でも、宿題が」
「ああ、俺が出した宿題か」

　先生は苦笑なさいました。今度は、ちょっと馬鹿にされていると分かります。
どうせ解けっこないと思っているのでしょう。

「ふむ、そうだな。朝まで宿題を教えるのと、俺と閨ねやを共にするのと、どちらかを選ばせてやろう」
「閨を共にするって、あの……まさか」

　突然の申し出に、わたくしの声は裏返ってしまいました。
　でも、そういうことですよね。男女の交わりというか、要は体を重ねるということですよね。

　女学校ではすでに婚約者がいる方もいらっしゃいます。でも、わたくしは誰ともお付き合をしたこともないですし、無論手を繋いだことすらありません。

　先生がわたくしの耳元に口を寄せました。

「別に、すぐに抱こうというわけじゃない。あなたと共に夜を過ごしたいだけだ」
「えっと、その。添い寝……ですか」
「子どもじゃあるまいし」

　では何を？　本の読み聞かせでもありませんよね。高瀬先生の方が学がありますもの。

「あなたを見ていたい。なぁに、朝までなどとは言わない。風邪をひかせたくはないからな。そうだな、夜更けまでくらいならいいだろう」

　何を仰っているんですか？
　わたくしのすぐ傍で、黒い瞳が細められました。

　使用人が夕餉ゆうげの膳を下げ、布団を敷いてくれました。
　二組の布団が並べられ、まるで夫婦の寝所のようです。

　布団の前に正座するわたくしを、先生が見下ろしています。

「立ちなさい、翠子さん」

　促されるままに立ち上がると、座敷と縁側の間にある柱へと導かれました。先生の手がわたくしの帯にかかったと思うと、しゅるりと帯が解かれました。

「えっ？　きゃあっ」
「顔や腕も白いが、服に隠れている部分は白磁のようだな」
「見ないでください」
「では徹夜で勉強をするか？　俺は指導はするが、答えは教えない。もし君が居眠りをしたら、頭から水をかけて起こすが。それでいいのか？」

　水を？　どうしてそんな厳しいことを仰るのでしょう。

　怯えるわたくしを、先生は腕を組んだまま眺めています。先生が教室で生徒を叱ることもありますが、こんな風に脅かすようなことは誰も言われていませんでした。

　なぜ、わたくしだけが？　やはりお金で買われたからなのですか？
　みじめな思いに、唇を噛みしめることしかできません。

「どうするんだ？」
「先生の思うようになさってください」