【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

九章

3、手紙【２】

　俺は深山さんの筆記帳を取り上げると、翠子さんの机に置いてあった鉛筆で答えを記した。

――三條組は土建屋ではありません。いわゆる極道です。

　なぜ一介の女学生が、琥太郎兄さんの組のことを聞きたがるのか分からん。
　筆記帳を突き返すと、深山さんは俺の返事を見て瞠目した。大きな目がこぼれ落ちそうだぞ。よく、そんなにも目を見開けるものだ。

「文子さん、大丈夫？」
「え、ええ。ちょっと動転してしまったわ」
「よかったら、お話を聞かせてくださらない？」

　翠子さんに勧められて、深山さんは小さくうなずいた。そして風呂敷包みの中から、「今朝、郵便受けに入っていたの」と封筒を取り出したのだ。
　黄色と橙色の小花の押し花が貼られた封筒だ。
　文子さんの名前はあるが、住所も切手もない。裏面を返すと、「三條組、三條琥太郎」と記されていた。

「琥太兄！」

　思わず声を上げてしまい、教室内にいる生徒が一斉に俺を振り返った。

　ちょっと待てよ。なんで琥太兄が深山さんに手紙を送っているんだ？　しかも特別に愛らしい押し花だぞ。
　これは知っている。海岸通りの文具店で見かけたことがあるからな。
　琥太兄が自分でこんな愛らしいものを買いに行ったのか？　いや、部下に買わせた？
　絵面的には、三條組の者が買いに行った方がよっぽど怖い。
　若頭という立場であるが、琥太兄はそこまで強面ではないからな。
　ただ目つきが怖いと、周囲によく言われるだけで。

　深山さんは封筒から便箋を出して、広げてくれた。
　いいのか？　これは琥太兄が深山さんに個人的に宛てた手紙だろ？　と思ったが、よく考えれば琥太兄は翠子さんの肌を見ているんだ。
　うん、罪悪感は一瞬にして海の彼方へ吹き飛んだ。

――むらさきにほふしんざんに　われはたたずむ　ぼうえきふうの　やうなここちで

　筆で書かれた端正な文字が並んでいる。
　ああ、確かにこれは琥太郎兄さんの文字だ。一見すると柔らかそうなひらがななのに、どこか鋭さを感じさせる字体。

「暗号ですか？　もしかしたらアナグラムというのかもしれませんよ。文字を並び替えてみましょう」

　翠子さん、なんでそんな知識があるんだ？
　君、俺が知らない雑誌や本を読んでいるね。

「先生ー。教えてくださいー」

　深山さんがすがるような瞳で俺を見上げる。おいおい、普段は怖いだのなんだのと毛嫌いしているくせに、こういう時だけ担任として頼るのはどうかと思うぞ。
　俺はそんなに都合がいい男ではないんだ。

「ね、先生。もしかしてですけど『しんざん』って『深山』ってことじゃないかしら。文子さんの苗字の。それに『むらさきにほふ』って山にかかる枕詞ですよね」

　うんうん。翠子さんは洞察力があるし、賢いなぁ。授業や試験が関わらなければ、だが。
　仕方がない。深山さんに自分で考えろと突っぱねたところで、答えも出ないだろう。

　俺は翠子さんの筆記帳の隅に、先ほどの短歌を漢字を入れて書き直した。上の句の文字数が五、七、五で切れないが。さほど問題ではないと、琥太郎兄さんから聞いたことがある。

――紫匂う深山に我は佇む　貿易風のような心地で

「翠子……いや、笠井さんが言った通り『深山』さんの名前が入っている。それと『紫匂う』は他の意味が持たせてある。『山』にかかる枕詞、紫色の女学生の袴。そして紫の上……若紫だ」

　まったく琥太兄も七面倒くさいことをする。自分は私立の大学で文学を学んでいるから、こんなものは屁でもないだろうが。
　普通の女学生には通じんだろ。

　そう考えて、はっとした。

　もしかして、俺に解読させるためにわざわざ手紙にしたためたのか？
　琥太兄なら、深山さんが俺の受け持ちの生徒であることくらい、すぐに調べがつくだろうし。
　どんな経緯で出会ったのかは知らないが、なんて面倒くさい奴なんだ。
　
　しかし「若紫」とは……。琥太兄、囲い込みはいけないと思うぞ。
　俺と違って、あんたはそっちの人なんだから。冗談では済まない。

「先生、『貿易風』の意味するところが分かりません」
「はい、深山さん。次の授業でもそれくらい積極的に発言してください」

　とりあえず貿易風は北回帰線や南回帰線から、赤道へ向かって吹く風であることを伝える。
　いちいち短歌に解釈を付けるのは無粋なのだが。要するに、深山さんのことを考えていると、温かい気持ちであると言いたいんだろう。

　始業の時間になり、担当の俺が室内にいるのでドアガールの生徒は、廊下に出るべきかどうか迷いつつ、俺を見遣っている。

「ああ、自分の席にいなさい。教員である俺は、すでに教室内にいるのだから、なにも杓子定規に考えることはない」

　俺は教壇について授業を始めた。
　だが、翠子さんは隣の深山さんを心配そうにちらちらと見ているし。深山さんは、手紙こそしまっているものの頭を抱えている。
　君たち、切り替えが下手だね。