宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

九章

16、彼が王の証

「アズレット」

　エラがあごをアフタルの方に向けて、騎士団長の名を呼んだ。それだけでアズレットは、ずかずかとアフタルに向かってくる。

　アフタルとアズレットの間に、ラウルが立ちはだかった。
　だが次の瞬間、剣を抜いた騎士団長にラウルは斬りつけられた。
　左の肩から右の胸にかけて。

「ラウル！」

　アフタルは悲鳴を上げた。ティルダードは声を上げることもできずに、がくがくと震えている。
　ラウルはよろめいたが、血を流してはいなかった。

　足元へ落ちていくのは、薄青い破片。
　とっさにラウルが張った結界だ。

「貴様……まさか」
「私が負傷するようなことがあっては、姫さまをお守りする者がおりませんから」

　床に落ちた破片をエラが拾い上げた。
　硬く薄いかけらをしげしげと眺めて、眉根を寄せる。きついしわが寄るほどに。

「昔、見たことがあるわ。赤毛の精霊がタフミネフを庇おうとして、緑の壁を作った。あの時も、こんな風に緑の破片が散らばって」
「伯母さま、まさか母さまのことを」

　なぜ百年ほども前にサラーマに届けられた宝石が、似たような時期に精霊として現れたのか。アフタルはやっと分かった。
　王家に危機が訪れたからだ。

　だから王族であるのに、エラには精霊がついていない。彼女が禍わざわいそのものであるからだ。
　本来ならば王である父につくはずだったラウル。
　父の急逝にエラが関わっていることは明白だ。

　だが、エラにとってほんの半年ほど前まで、父は邪魔な存在ではなかったのだろう。
　闘技場での儲け、ワインと引き換えに人身売買を行っていたこと。それらを父に指摘され、禁止されたのだとしたら。
　そのせいで実の弟である王を恨み、消したのなら。

　アフタルは、指の関節が白くなるほどに拳を握りしめた。
　ぎり、と奥歯を噛みしめ、エラを睨みつける。

「あんたが……蒼氷のダイヤモンド？　王の証なのね」

　確認するような問いかけだった。
　ラウルは答えない。

　突然、甲高い笑い声が室内に反響した。

「いいわ。いいわよ、アフタル。素敵なことを考えたわ」

　さも楽しそうに、エラが赤い唇を歪めながら笑う。

「池に大潮おおしおの蓮を咲かせましょう。タフミネフの時は失敗したけれど。娘のあなたは成功させてあげましょうね」

　鼓膜が痛むほどの笑い声を立てながら、エラは閉じた扇をアフタルの方へ向けた。

「さぁ、皆の前で美しい花を咲かせなさい」
「……大潮の蓮」

　その言葉を口にしたアフタルは、鳥肌が立った。
　顔を真っ青にしたティルダードが、アフタルにしがみつく。