婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第30話 契約の重さ

第30話　契約の重さ

王宮の執務棟は、朝から異様な緊張に包まれていた。

廊下を歩く役人たちの足取りは早く、誰もが落ち着かない様子で書類を抱えている。扉の向こうでは慌ただしく声が飛び交い、いつも整然としている官僚組織が、今日は明らかに混乱していた。

その原因ははっきりしている。

王国の経済が、静かに止まり始めていた。

財務卿ラドフォードは王太子執務室から出ると、そのまま王宮の会議室へ向かった。すでにそこには複数の重臣が集まっている。

王国銀行の総監。
港湾管理局長。
運送ギルド代表。

どの顔にも余裕はなかった。

ラドフォードが席に着くと、港湾管理局長が口を開いた。

「状況はさらに悪化しています。港ではすでに十隻以上の商船が荷下ろしできずに停泊したままです」

「荷役会社が動かないのか」

「ええ。すべて契約停止です」

港湾局長は疲れたように息を吐いた。

「王都港の倉庫管理、荷役、輸送手配はすべてヴァレリオン家の関連会社です。あの会社が動かなければ、港は機能しません」

銀行総監も深刻な顔で続けた。

「金融の方も同じです。ヴァレリオン銀行が国債の引き受けを停止しました。すでに市場では王国国債の価格が下がり始めています」

会議室の空気が重くなる。

それは単なる金融問題ではない。

国家信用の問題だった。

ラドフォードは額を押さえた。

「……予想より早い」

銀行総監が言う。

「当然です。ヴァレリオン家は単なる銀行家ではありません。この国の金融そのものを支えてきた家です」

そして静かに付け加えた。

「その家との契約を、王太子殿下が破棄された」

会議室の全員が黙った。

誰も否定できない事実だった。

同じ頃、王太子執務室ではユリウスが窓際に立っていた。

王都の街が眼下に広がっている。

だが、どこか様子が違う。

荷車の数が少ない。

港の煙も薄い。

通りを行き交う商人の姿も、いつもより明らかに少なかった。

そこへラドフォードが戻ってくる。

ユリウスは振り返らずに言った。

「会議はどうだった」

ラドフォードは机の上に新しい書類を置いた。

「港は機能停止寸前です。商船が滞留しています」

「物流は？」

「運送ギルドが契約を停止しました」

ユリウスは窓を見たまま、静かに聞く。

「銀行は」

「国債の追加引き受けを拒否しました。市場でも売りが始まっています」

ユリウスはようやく振り返った。

「たった一日でここまで動くものか」

ラドフォードは苦笑した。

「殿下。ヴァレリオン家は王国最大の金融家です。あの家の契約は、王国中の商人や企業に繋がっています」

彼は机の書類を開いた。

そこには王国の主要企業の名前が並んでいる。

港湾会社。
物流会社。
銀行。
鉱山輸送会社。

「これらの会社はすべて、ヴァレリオン家の融資を受けています」

ユリウスはその書類を見つめた。

初めて知る事実だった。

ラドフォードは続ける。

「つまりヴァレリオン家との契約が終われば、連鎖的にすべての契約が止まります」

ユリウスはゆっくりと椅子に座った。

「……カリスタはそこまで計算していたのか」

ラドフォードは答えなかった。

その沈黙が、すべてを物語っている。

ユリウスはしばらく黙っていたが、やがて低い声で言った。

「彼女を呼べ」

ラドフォードは首を横に振る。

「それは難しいでしょう」

「なぜだ」

「すでに王宮を出ています」

ユリウスは眉をひそめた。

「どこへ行った」

「公爵邸です」

ラドフォードは少し考えてから続けた。

「おそらく、すぐには戻らないでしょう」

ユリウスは机の上の書類を見つめた。

昨夜の出来事が頭をよぎる。

婚約破棄。

レイシアの涙。

そしてカリスタの落ち着いた表情。

彼女は怒りもしなかった。

ただ一言だけ言った。

契約は終了です。

ユリウスは深く息を吐いた。

その言葉の意味を、今になって理解し始めていた。

王都の街では、混乱がゆっくりと広がっている。

市場では商人たちが不安そうに顔を見合わせ、港では船が動かないまま並び続けている。

すべては一つの決断から始まった。

王太子が契約を破棄したこと。

そして。

カリスタ・ヴァレリオンが、それを受け入れたことだった。

王太子は窓の外を見つめながら、静かに呟いた。

「……たかが契約だと思っていた」

だが、その契約は。

この国を支える土台そのものだった。