『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第36話 置かれた秤は語らない

第36話　置かれた秤は語らない

　朝、集会所の前には、思ったより人が集まっていた。

　押し寄せるような群衆ではない。
　だが、誰もが足を止め、様子を見ている。
　それだけで、この町にとっては珍しい光景だった。

　ベルトーネ・ランナバウトは、外套を脱ぎ、静かに扉を開ける。

　中央の卓の上には、何もない。

　昨日の夜、彼女は何も設えなかった。
　掲示も、演説の準備もない。

（……秤は、語らない）

　それが、彼女の選択だった。


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　集会所に入った人々は、戸惑いを隠せない。

「……何も、ないじゃないか」

「話をするんじゃないのか」

　ざわめきが起きる。

　ベルトーネは、中央に立たず、壁際に腰掛けた。

　場の主役になる気は、ない。

「質問があれば、聞きます」

　それだけ告げる。

　沈黙が落ちる。

　誰かが前に出て、問い詰める――
　そんな展開を、皆が予想していた。

　だが、誰も動かない。

（……秤がない場所では、
　前に出る理由も、
　定まらない）


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　やがて、昨日の年配の女商人が、ぽつりと言った。

「……あんた、
　何かを“決めに”来たんじゃないのかい」

「いいえ」

　ベルトーネは、首を振る。

「決めるのは、
　ここにいる皆さんです」

「じゃあ、
　あんたは何者だ」

「決め方を、
　置きに来ただけです」

　場が、静まる。


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　一人の若い商人が、苛立ったように声を上げた。

「そんな曖昧な話で、
　何が変わるんだ！」

「変わりません」

　即答だった。

「変えようとしなければ」

　その言葉に、空気が張りつめる。

「私は、
　この町のやり方を、
　否定しません」

　一拍。

「ただ――
　続けるかどうかは、
　皆さんが量るべきです」

「量る？」

「はい」

　ベルトーネは、卓を指さす。

「ここに、
　秤があると仮定してください」

　何もない卓を見て、
　人々は怪訝な顔をする。

「秤は、
　善悪を決めません」

　静かな声で、続ける。

「“重いか、軽いか”
　それだけを示します」


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　別の男が、腕を組んで言う。

「……何が、重いっていうんだ」

「決断です」

　ベルトーネは、間を置いて答えた。

「値を変える決断。
　約束を破る決断。
　例外を認める決断」

「それらが、
　誰に、どれだけの重さを
　残すのか」

　場が、しんと静まる。

　誰もが、心当たりを持っていた。


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　女商人が、低く呟く。

「……昨日の値を、
　今日変えるのは、
　軽いと思ってた」

　一拍。

「でも、
　毎日それをやると、
　誰も信じなくなる」

　ベルトーネは、何も言わない。

　頷きもしない。

　秤は、語らない。


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　昼が近づく頃、
　議論は自然と生まれ始めていた。

「値は、
　一日で変えていいのか」

「変えるなら、
　理由を掲げるべきじゃないか」

「例外は、
　誰が決める？」

　声は、ぶつかる。
　だが、昨日までとは違う。

　怒鳴り合いではなく、
　探り合いになっている。

（……量り始めた）

　ベルトーネは、静かに見守る。


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　夕刻。

　集会所の掲示板に、
　新しい紙が貼られた。

　誰が書いたか、
　署名はない。

　・値を変える場合、
　　理由を掲げる
　・例外は、
　　集会所で共有する
・翌日に見直す機会を設ける

　簡素な三行。

　法でも、規則でもない。

　だが――
　秤の目盛りだった。


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　人々は、紙を見て、何も言わない。

　剥がす者もいない。

　それだけで、十分だった。


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　夜。

　宿に戻ったベルトーネは、
　窓を開け、町を見下ろす。

　騒がしさは、
　まだ残っている。

　だが、音の質が違う。

　焦りではない。
　怒りでもない。

　迷いだ。

　迷いは、悪くない。
　迷いは、秤が動いている証だ。

（……置かれた秤は、
　語らない）

　語らせれば、
　従う者と、反発する者が生まれる。

　だが、
　語らなければ――
　人は、自分で量る。

　ベルトーネ・ランナバウトは、
　静かに灯りを落とす。

　今日、彼女は何も決めていない。
　何も命じていない。

　それでも、
　この町は、
　昨日より少しだけ、
　揺れ方を変えた。

　秤は、
　そこにある。

　ただ、それだけで。