『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第39話 名を持たない仕組み

第39話　名を持たない仕組み

　朝の市場は、いつも通りに始まった。

　値を告げる声。
　品を確かめる手。
　硬貨の音。

　だが、そこにもう――
　騒がしさはなかった。

　静かだからではない。
　整っているからだ。

　ベルトーネ・ランナバウトは、通りの入口に立ち、その様子を見渡していた。

（……定着し始めている）

　誰かが先頭に立つわけでもない。
　誰かの名が、合言葉になるわけでもない。

　それでも、
　人は迷わず動いている。


---

　市場の中央。

　昨日「皆で引き受ける」と言った女商人は、今日は一人の商人として立っていた。

「今日は、この値で」

　声は穏やかだ。
　だが、理由は掲げられている。

　昨日決めた、
　“決めきれない日は、変えない”
　その延長線。

　客は、値札と掲示板を見比べ、頷く。

「……分かった」

　それだけで、取引は成立する。


---

　若い商人の店でも、同じだった。

　以前なら、
　相手の顔色を窺い、
　値を変えていた男が、
　今日は、動かない。

「理由は？」

「掲示板にある」

「……ああ」

　客は、不満そうに見えたが、
　去らなかった。

　少し考え、
　財布を開く。

　納得ではなく、理解。

　それで、十分だった。


---

　昼前、集会所。

　誰かに呼ばれたわけでもなく、
　自然と人が集まる。

　だが、議論は起きない。

　確認だけだ。

「昨日のやり方、
　問題はあったか」

「特に、
　大きな混乱はない」

「値が硬い分、
　文句は減った」

　短いやり取りで、
　人は散っていく。

（……会議ですらない）

　それが、理想だった。


---

　ベルトーネは、
　壁際で、その様子を眺めていた。

　誰も、彼女を見ない。
　誰も、判断を仰がない。

　それでいい。

　それが――
　仕組みが生きている証だから。


---

　午後、宿に戻る途中で、
　あの反発していた男に、呼び止められた。

「……あんた」

「はい」

「これ、
　あんたの手柄だろ」

　男は、
　市場の方を、顎で示す。

　ベルトーネは、首を振った。

「違います」

「だが――」

「私の名が、
　ここで必要ですか」

　男は、言葉に詰まる。

「……いや」

「なら、
　それが答えです」

　男は、
　しばらく黙っていたが、
　やがて、苦笑した。

「……名前が出ない仕組み、か」

「はい」

　ベルトーネは、静かに答える。

「名前が出るうちは、
　人は、
　仕組みではなく、
　人に従います」

「それは、
　長く持ちません」


---

　夕刻。

　掲示板の紙が、
　一枚、増えていた。

　誰が貼ったか、
　分からない。

　・決定は、
　　掲示し、
　　翌日見直す
　・異議は、
　　人ではなく、
　　内容に向ける

　署名はない。
　日付だけがある。

　それでいい。


---

　人々は、
　その紙を見て、
　自然に頷く。

　剥がす者はいない。
　書き足す者もいない。

　触らなくていいと、
　分かっているからだ。


---

　夜。

　宿の灯りの下で、
　ベルトーネは、最後の記録を書く。

　・名を出さなかった
　・命じなかった
　・残った

　それだけで、
　十分だった。

（……これで、
　私は不要になる）

　それは、
　寂しさではない。

　完成に、
　最も近い感覚だった。

　港でも、
　この町でも、
　彼女が目指したのは、
　自分が消えることだった。

　名を残す改革は、
　名が消えれば、崩れる。

　だが――
　名を持たない仕組みは、
　誰がいなくなっても、残る。


---

　ベルトーネ・ランナバウトは、
　帳面を閉じる。

　明日、
　彼女はこの町を発つ。

　だが、
　別れの言葉は、
　必要ない。

　誰も、
　彼女の名を呼ばない。

　それでいい。

　この町には、
　もう、
　名を呼ばなくても動く仕組みがある。

　それこそが――
　彼女が、
　ここに来た理由だった。