『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第40話 静かに去る者の足音

第40話　静かに去る者の足音

　朝、町はいつも通りに目を覚ました。

　鐘が鳴る。
　店が開く。
　人が歩く。

　そこに、特別な儀式はない。
　別れを惜しむ声も、見送りの列もない。

　ベルトーネ・ランナバウトは、宿の一室で外套を羽織り、最後に窓の外を見た。

（……何も、起きていない）

　それが、何よりの証だった。


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　市場を通り抜ける。

　誰も、彼女に気づかない。
　気づいても、足を止めない。

　それでいい。

　値は掲げられ、理由が添えられている。
　昨日と同じものもあれば、少し変わったものもある。

　だが――
　変わった理由は、必ず書かれている。

「今日は、こう判断した」
「昨日とは、条件が違った」

　その一行があるだけで、
　争いは起きない。

　人は、納得しなくても、理解する。

　それが、秤の仕事だった。


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　集会所の前を通る。

　掲示板には、新しい紙が一枚。

　・例外は、理由と期限を明示する
　・期限を過ぎた例外は、無効とする

　署名はない。
　命令でもない。

　ただ、
　誰かが、そう決めたという痕跡だけがある。

（……もう、私の言葉ではない）

　それが、完成だった。


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　町の外れ、
　道が分かれる場所で、
　声をかけられた。

「……あんた」

　振り返ると、
　あの年配の女商人が立っていた。

「今日、
　行くのかい」

「はい」

　短い答え。

「そうか」

　一拍。

「……名前は？」

　ベルトーネは、少しだけ考えた。

　名を名乗れば、
　記憶に残る。

　残れば、
　仕組みより、人が先に立つ。

　だから――

「名は、
　必要ありません」

　女商人は、
　一瞬、驚いた顔をしたが、
　すぐに頷いた。

「……そういう人だったね」

　それだけ言って、
　背を向ける。

　引き止めない。
　感謝も言わない。

　それで、十分だった。


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　町を離れる道すがら、
　ベルトーネは、これまでの歩みを振り返る。

　港で、
　評価されない選択を積み重ねた日々。

　揺れない場所を作り、
　自分が不要になるまで立ち続けたこと。

　そして――
　揺れている町に、
　秤を置いたこと。

　彼女は、
　どこでも同じことをしてきた。

　目立たないように整え、
　自分が消える準備をする。

　それは、
　英雄の仕事ではない。

　だが、
　世界を長く持たせる仕事だ。


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　夕刻。

　道の先に、
　見覚えのある馬車が止まっていた。

　紋章は、
　アルベリク・フォン・グラーフ公爵家のもの。

「……迎えに来るとは」

　馬車の扉が開き、
　公爵が降りてくる。

「報告が、
　一切来なかったからな」

「問題が、
　起きなかった証です」

「そうだな」

　一拍。

「……終わったか」

「はい」

　それ以上の説明は、
　不要だった。


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　馬車に乗り込む。

　町は、
　ゆっくりと遠ざかる。

　振り返らない。

　振り返る必要が、
　もうない。


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　夜。

　馬車の中、
　ランプの灯りの下で、
　アルベリクが、静かに言う。

「君は、
　何も残さなかったな」

「いいえ」

　ベルトーネは、首を振る。

「人が、自分で決める余地を、
　残しました」

「それが、
　最も残る」

　公爵は、短く笑った。

「……相変わらずだ」


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　外は、静かな夜だ。

　どこかで、
　また揺れている町があるだろう。

　秤のない場所。
　決断が軽い場所。

　ベルトーネ・ランナバウトは、
　目を閉じる。

　次に向かう場所を、
　まだ決めていない。

　だが――
　行く理由は、いつも同じだ。

　誰かが、
　立ち尽くしている場所に。

　誰かが、
　決められずにいる場所に。

　静かに、
　秤を置くために。

　足音は、小さい。

　名も、
　称賛も、
　残さない。

　それでも、
　世界は、
　一歩だけ、長く立つ。

　それで、十分だ。

　――物語は、
　ここで終わる。

　だが、
　秤の仕事は、
　今日も、
　どこかで続いている。