婚約破棄された芋女ですが、北で砂糖を作ったら王国が甘くなりました

第三十七話 凍る甘味の設計図

第三十七話　凍る甘味の設計図

　クリームが王都に根づいた翌週、私は氷室の前に立っていた。

　北の氷は硬く、青い。

　冬に切り出した湖の氷を、地下深くの石室で保存する。湿度は低く、温度は安定している。天然冷蔵庫どころか、天然冷凍庫だ。

「……いけますわ」

　呟いた瞬間、工房長が目を丸くする。

「まさか」

「ええ。凍らせます」

　王都では夢物語。だが北では可能だ。

　問題は、ただ凍らせるだけでは“氷の塊”になること。

　口溶け。

　滑らかさ。

　氷の結晶を小さく保つ。

　私は前世の記憶をたどる。

　砂糖は氷点を下げる。

　塩はさらに下げる。

　氷と塩を混ぜれば、温度は一気に下がる。

「桶を用意して」

　木桶に氷と塩を詰める。

　中央に金属容器を設置。

　乳脂肪高めのクリーム、てんさい糖、卵黄少量。

　撹拌。

　冷却。

　再び撹拌。

「……固まり始めました」

　職人が息を呑む。

　さらに回す。

　滑らかさを保つ。

　数十分後。

　白い、なめらかな塊。

　私は木匙ですくい、口に運ぶ。

　冷たい。

　甘い。

　そして、溶ける。

「完成です」

　静寂。

　やがて、歓声。

「氷菓……！」

　北の甘味は、次の段階へ進んだ。

　問題は王都。

　湿度五十五。

　だが、冷却室と氷塩桶を組み合わせれば、短時間なら提供できる。

　王都店に試験導入する。

「本日限定、凍る甘味」

　貴族たちは半信半疑。

　銀の器に盛られた白い氷菓。

　一口。

「……冷たい」

「甘い……！」

「溶ける……！」

　ざわめきが広がる。

　王都で“氷の菓子”。

　これは事件だ。

　だが当然、問題も起きる。

「氷の供給が追いつきません」

　支配人が報告する。

　氷は有限。

　夏になればさらに貴重。

「氷の輸送路を整備します」

　北から王都へ、断熱箱で運ぶ。

　蜜蝋と羊毛で包み、氷室直行。

　費用はかかる。

　だが、利益はそれを上回る。

　さらに私は考える。

「王都にも氷室を作りましょう」

　地下深く、石壁で囲う。

　北式の設計図を渡す。

　湿度管理も併設。

　甘味は建築と結びつく。

　数週間後、王都に小型氷室が完成。

　凍る甘味は常設メニューとなる。

　新聞が書き立てる。

　――王都に冬が来た。

　夜、私は氷室に一人立つ。

　冷気が頬を刺す。

　婚約破棄の日、私は凍える心で立っていた。

　あの冷たさは、絶望だった。

　だが今の冷たさは、設計された希望。

　北は寒い。

　湿度は低い。

　不利だと笑われた土地。

　だが今や“北のお菓子の国”。

　砂糖、粉、クリーム、氷。

　すべてが揃った。

　私は氷菓を一口。

　甘く、冷たい。

「凍る甘味も、悪くありませんわ」

　甘味は、止まらない。

　北から王都へ。

　冬の革命は、まだ続く。