もし世界が明日終わっても、私は君との約束だけは忘れない

最初の嘘

　最悪な検査結果が出てからも、私の生活は、表面上特に変わらなかった。

　普通に問題なく学校に通ったよ。明日からは夏休み。

　多少、やることが増えて忙しくなったくらいかな。専門病院に送るものの準備をしたり、若先生へ挨拶に行ったり。専門病院のことを調べてみたり。宿題と勉強もちゃんとしてるよ。

　そのおかげで、あまり考え込まなくて済んでいた。

　感情を爆発させたのも、大学病院の先生の前だけで、後は特になかった。

　泣くことも、嘆くこともない。

　なんていうのかな……憑き物が落ちたかのような感覚に近いかな。憑かれたことないけど。一周回って、冷静になったみたい。おかしな話だよね。身近で未歩ちゃんが同じ病で亡くなってるのに。

　たぶん、進行の過程を見ていないからかも。最後だけでも、十分インパクトはあるけどね。正直、自分で自分の気持ちがよく分からなくなっていたの。

　考え込まないようにしているのか。

　現実を受け入れられていないのか。

　今はどっちでもいい。

　そんな時だったの。ふいに、由季が昔言っていた台詞を思い出したのは。

「すっごく悔しい時や辛い時は、前を向いていればいいんだよ。そうすれば、いずれ答えが見えて来るから」って。

　確かに、そうだね。

　私は由季みたいに強くないけど、その台詞の正しさは、間近で見ていたから信じてる。とはいえ、前を見るってことがいまいち分からないから、取り敢えず、私は生活を崩さないことだ考えた。

　そして、大事なものと夢だけは、失わずに胸に抱き続けることにしたの。

　でも、両親は違った。

　私を傷を負った小鳥だと認識を変えた。

　まるで鳥籠から出さないように、私を護ろうとした。過保護が加速したの。

　しっきりなしにラインが来るようになった。ラインの返信が遅いと、電話が掛かって来る。

　それがちょっと、窮屈きゅうくつで、地味に精神ダメージを与えてくるなんて、両親は気付いてないんだろうね……でも、両親の気持ちを考えると、控えてなんて言えなかった。夜中、自分を責めて泣いてるのを知っているから。それに二人とも、在宅に切り替えてくれたし。

　我慢してたの。ずっと我慢してたの。

　それなのに――両親は、私の大切を奪おうとしてきた。手を出してはいけないものに手を出してきたの。さすがに、それだけは我慢出来なかった。だからつい、私は厳しい口調で告げた。

「遊びに行くな、家にじっとしてろって……私を鳥籠にでも閉じ込めるつもりなの？　お父さんもお母さんも奪うのね。私は遊びに行く。邪魔をしないで。私が言うことを聞かないからって、由季や季里子おばさんに話したら、私は一人で島に行くから」

　我ながら、酷いことを言っちゃった。でも、言わずにはいられなかった。自分が気付かないだけで、我慢の限界だったのかもしれない。

　翌朝、私は両親と口をきくことなく家を出た。顔も合わせなかった。



　いつもと同じように由季と遊んだあと、駅まで一緒に並んで歩く。その途中で、私の足が自然と止まった。

「梨果、どうかした？」

　由季が振り返る。

「……今日は、帰りたくないな」

　本音がポロリと出た。

　ミュートにしていても、私のスマホがとんでもないことになっているは分かっていた。既読さえ付けてない。

「梨果？　おばさんたちと喧嘩でもしたの？」

（お見通しだね）

　由季の優しい声が、私の心に染み込む。涙が出そうになった。俯き、小さく頷く。

「だからか、梨果、ちょっと心ここにあらずだっただろ」

　そうかもしれない。言ったらいけないことを言ったって自覚はしてるから。

「ごめん…」

「喧嘩の原因、訊いてもいい？」　

　珍しく、由季が理由を訊いてきた。

　訊かれて困るのに、「ごめん」とは言えなかった。言ったら、由季が傷付くから。それでも、言えずに悩む。

　由季はそんな私を待った。

（こういう所、ほんと、由季ってズルい）

　由季は知ってるの。唯一、由季が弱味を私に見せれるように、私も弱味を見せれるのは由季しかいないってことに。

「…………大事なものを奪われそうになったの。それが、許せなかった。でも、酷いことを言ったって自覚してる」

「そうか……なら、話さないとね」

　ほんと、由季って人が一番欲しい言葉をくれる。そして、大事な物がなんなのか訊いてはこない。

「話す？　謝るじゃなくて？」

「謝らなくていいよ。自分の大事な物が、他の人には大事じゃなかったりする。それはしょうがないことだよ。これは、そういう問題。謝らなくていいから、大事な物だと教えてあげたらいいんじゃないかな」

「それでも、認めてくれなかったら？」

「守るために行動する。おばさんたちは話が分からない人じゃないから、時間が掛かっても認めてくれるよ」

　由季以外がこの台詞を言ったら、絶対反発心が湧くよね。綺麗事だって。でも由季だから、素直に頷ける。

「…………分かった。帰ったら、話してみる」

「うん。あのさ、梨果、その……大事な物って何か訊いていい？」

　らしからぬ台詞に、私は少しドキッとした。私に興味をもってくれたのかな？

「そんなに知りたいの？　でも、今は駄目。いつか、由季には特別に教えてあげる」

　そう告げると、私は由季の横を通り過ぎる。そのまま手を振って、小走りで駅に向かった。

　私はこの日、由季に最初の嘘を吐いた。