獣人アイスクリーム　獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

谷村にじゅうえん

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１６，水もしたたる

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「整理、整頓、清掃、清潔……♪」

　その日の掃除が終わり、清掃用のワゴンの上を整える。あれから一週間。類もなんとか与えられた仕事に慣れてきた。

（トイレの洗剤が切れそう！　補充しておかないと）

　ワゴンを押して社内の備品倉庫に向かおうとする。するとその途中、裏口から飛び込んできた虎牙部長と廊下で鉢合わせた。

「類、外すごい雨だぞ」
「えっ……」

　水も滴したたるいい男を前に、類はその場に固まる。ビーチに出ていて降られたんだろう、彼の日焼けした首元を雨の筋が伝っていた。

（うわあ、虎さんに会ったの、何日ぶり？）

　彼が駐車場やビーチに出ているところを、類はこれまで何度も目撃していた。常に彼の姿を探しているからだ。けれど見つけても遠目に眺めるのが精一杯で、こうして間近に見るのは久しぶりだった。

（し、しかも今日はホワイトベアーマンじゃなくて生の虎牙部長……貴重だ……！）

　喜びを噛みしめたところで、類はようやく我に返る。

「……あっ！　タオル、これ使ってください」

　ちょうど持っていた備品のタオルを差しだした。

「サンキュー」

　部長は屈託のない笑顔でそれを受け取り、顔や上半身を拭き始める。

（やっぱりカッコいいなあ。虎牙部長は……）

　よく見ると、濡れたシャツが厚みのある上半身に貼り付いていて悩ましい。類は再び目が離せなくなってしまった。

「……どうした？」
「あ、えーと……いえ……」

　目を逸らしても、心臓がドキドキし続けている。
　そんな類に気づいているのかいないのか。軽く体を拭いてから、部長がガラス戸越しの荒れた海を見て言った。

「おまえももう仕事上がるとこだよな？　早く帰った方がいい。嵐になる」
「あらし……」
「こっちへ来て日が浅かったらぴんと来ないか。外出られないくらいに海風がヤバいぞ」

　部長が白い歯をちらりと見せた。

「帰り支度してこいよ。寮まで送るから」

　彼はそのつもりでさっさと動き出す。
　類の送り迎えは、都合が合えば帝が車を出してくれるけれど、ちょうど今日は出張でいなかった。
　類は急いで倉庫に向かい、洗剤の補充と道具の片付けを済ませてくる。
　そして促されるまま部長の車に乗った。

　彼の大きな体に似合わず、色のきれいなコンパクトカーだった。私用の車に乗せてもらったのは初めてで、類はそわそわと車内を見回す。
　助手席のシートに痛みはほとんどなかった。そのことに背中を押されて聞いてみる。

「部長は奥さん、とか恋人とか……いるんですか？」

　少なくとも今いるシートにその気配は感じられなかった。

「……ん？」

　車を出しながらこっちを見た部長は、なぜかニヤニヤしている。

「今さら“いる”って言われたらどうする？」
「……えっ」

　好きになってしまったのに、それは困る。
　けれども帝も部長のことを“あれで真面目な人”だと言っていて、相手がいるなら類とホテルに行くようなことはしなかっただろう。

　あれこれ考えているうちに、彼がまた続けた。

「好きな相手ならいるけどな」
「好きな……？」

　聞き返す類の前髪をさらっとなで、彼の左手はハンドルに戻っていく。意味深なその行動に、類の胸の鼓動は一気に跳ね上がった。

（指輪はしてない。それなら、きっと結婚はしてないわけで……それで、えーっと……）

　たぶんこれは喜んでいい状況だ。
　そして“好きな相手”が類だとしたら……。

　自分でも希望的観測だと思う。でも、部長の態度からしてそう考えるのが妥当な気がした。

「ぼ、ぼくも！　最近好きな人がいて、それは虎牙部長で……」

（あ、言っちゃった）

　被さるように雷の音がドーンと鳴る。さっきからフロントガラスを激しい雨が叩いていた。

（今の、聞こえた？）

　部長からの反応はない。彼は道を右折しようと、向こうへ目を向けていた。
　言わなきゃよかった。聞こえなかったならいいけれど、聞こえてスルーされていたら、類はしばらく立ち直れない。

「類、あのさ」

　道を曲がり終えてから、部長が口を開いた。

「おまえも明日、休みだよな？」
「はい、もちろん」

　明日は土曜日だ。

「ウチ来ねえ？」

（え、ウチって部長の家？）

　類はフロントガラスの雨粒を見ながら、その言葉の意味を探す。

（ウチってたぶんふたりきりで……、明日休みってことは泊まっていいってこと？）

　ベッドでの彼がちらついた。

「でもぼく……社長の孫で、帝さんからも部長に近づくなって釘を刺されてて……」

　ああ。これじゃあ逆に期待しているみたいだ。言った言葉を後悔する。

「で、類はどうしたい？」

　ようやくこっちを見た部長は、面白そうに笑っていた。

「え、ぼく？」
「帝じゃなく、おまえの気持ちを知りたい」

　そうして車はもう寮に続く道を通り過ぎてしまって――。

「ええぇえ……！？　待って、心のじゅん、準備が……」
「ははは！　おまえの反応が可愛すぎてダメだわ。早く家帰ってキスしたい」

　部長のその言葉に、類の方が即オチだった。

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