追放されたが、記憶を取り戻した俺は剣と魔法で仲間と共に腐った主義を壊す

第十三話 2階層の魔女エミル

「その疑問に答えようか！」

　誰もいるはずがない俺たちの後方から声が聞こえてくる。

　俺は若干の恐怖を感じながらも後ろを振り向くと、そこには銀髪の上級生の姿があった。
　そしてリーフェやユラと同じように美少女だ。だが、違うのは綺麗と可愛いの配分で、この女性の顔は半分半分で構成されていた。

「まって！　そんなに驚くようなことかな、私がいるのは？　それに、そんなに見つめられると照れちゃうよ......」

　俺はその女性を見て驚いていた。そしてこの女性の口ぶりから、エラルドとユラも同様だとわかる。

　白銀の髪をした女性は体をくねくねとさせる。まるで上級生とは思えない行動に俺たちはやはり驚く。

「どういうことですか？」

　このままではらちが明かないので俺はそう言うと、

「ため口でいいよ」
「は、はぁ......」
「じゃあ、教えてあげるね！」

　白銀の女性は舌をぺろりとだし舐めまわす。

「このエリアに私達意外に人がいない理由は、私が作ったから！　だから他の人はいないし、入れない。例外はここにいるドラゴンだけど...... まぁ、詳しい話はいいよね」

　白銀の髪をした女性はそう言うと、微笑む。

「つまりは、リーフェをさらったのはあなた？」
「そう！　私、エミルがやったこと」

　エミルはそう言うと矢継ぎ早に、

「あ！　でも、勘違いしないで欲しい！　私はね、アラスくんをここで待っていたわけだけど、あまりにも退屈だったから...... そこで、ドラゴンを6階層に放ったの。そしたら、リーフェちゃんが戦うから、興味深くなっちゃって。リーフェちゃん、強いし」

　エミルはそう言うと俺の反応を伺っているように微笑んでいる。


「リーフェは？　リーフェは無事？」
「もちろん！　意味もなく・・・・・下級生を傷つけるようなことはしないよ、私はね？」

　エミルはそう言うと、指をパッチンと鳴らす。

　すると、どういうわけか俺たちの前にリーフェが現れた。

「ほらね、無傷でしょ？」

　エミルはにこりと笑う。

「リーフェ、無事？」

　俺はエミルを無視して、リーフェにそう言うと、

「無事よ！　って、なんであんたたちがここにいるのよ！」
「リーフェ、お前を助けに来たんだ」

　リーフェの質問にエラルドは答える。

　すると、リーフェは顔を真っ赤にし、きりっとした表情で俺たちを見る。

「なっ！！　私、邪魔をしないでって言ったはずよ！！」
「それは、皆が仲間だと思っているから」
「ふざけたことは言わないで！　邪魔をしないでって意味は私一人で10階層に到達したいって意味よ！　豚小屋暮らしだろうが、罵られようが、どうでもいいことなの！　だから、私のことは仲間だと思わないでくれる？」

　声を荒げながら言うリーフェ。

「俺はよ......」

　そう言うエラルド。

「今まで、ダンジョンが怖かった。だって俺は戦闘の才能がないだろ？」

　笑いながらそう言うエラルド。

「だから今までこのパーティーのこと、リーフェの単独行動、ユラの奇怪な行動。それについていう権利はないと思っていた。だって、俺は弱くて臆病者だからだ。強者のリーフェやユラに言えるわけがない。そう思っていた。だけどそれは違うんだ。誰だってダンジョンは怖い。アラスや、ユラ、それにたぶんリーフェも」
「それに気づいたんだよな。俺たちは死ぬのも生きるのも同じな家族のような存在なんだって。だからよ、俺はお前も助けに来たんだ」

　エラルドはそう言うと俺を見る。

「俺は同じだよ。リーフェを助けに来た」
「私もです！」

　俺たちはそろってリーフェを助けに来たという。
　だが、リーフェの顔つきは変わらなかった。

「私は！　私はあんたたちがそう言っても、仲間なんていらない！」
「そうは言うけどよ、現実的なことを言うと俺たちは一心同体だ。仲間としてやっていかなきゃ、進級できないだろ？」
「分かってるわよ！！　そんなこと！！」

　エラルドがそう言う。リーフェは下唇を噛む。

「じゃ、じゃあ、リーフェちゃん、これからは一緒に――」
「それは出来ないわ」

　ユラの発言にリーフェは即答する。

「私一人で何とかする」

　リーフェはそう言うとエミルを見る。

「エミルさん、逃がしてって言ったらどうしますか？」
「もちろん、いいよ！　だけど、アラスくん。君はダメ♪」

　満面の笑みで言うエミル。
　俺は、なんで、と思う。だけど聞く余地なんてなかった。リーフェは再び口を開いていた。

「でしたらやはり、私はエミルさん、あなたと戦わなきゃいけないわ！」
「みんな！ 何かかんちが――」

　エミルが何か言う前に、リーフェはぼそりと呪文を詠唱していた。

「地獄炎デスダンス！！」

　リーフェは指をパッチンと鳴らし、目を瞑りながらそう詠唱していた。

　その瞬間、炎の竜巻が何本も現れ、エミルを飲み込もうとしていた。

「なっ！　リーフェ！　お前、どこまで潜って！」

　エラルドは驚愕してる。ユラも同様のようだ。

　その炎の竜巻は囲むようにエミルを今にも飲み込もうとしている。

「氷風フリージング」

　だが、エミルは飲み込まれるぎりぎりのところで、指をパッチンと鳴らすと手を振っていた。

　無数の手のひらほどの氷が風に乗って踊るように炎の竜巻と激突している。

　だが、2年生と1年生と言う技量の差なのか、魔力の差なのか俺には分からなかったが、炎の竜巻はエミルにはそれ以上近づけなかった。

　それどころか、炎の威力も弱まっているようだ。

「リーフェちゃんは強いよ！　でもね、世の中には狂気染みた強さを持つ人がいるの！　そのうちの一人が私」

　エミルがそう言うと、炎の竜巻は無数の氷によって消滅。
　全く衰えることのないそれは今度はリーフェを飲み込もうとしていた。

「優秀な人物は、次世代のために・・・・・・・生きなきゃいけないの、リーフェちゃん」

　エミルはそう言いながら、威力を抑えることはせずにリーフェに向かわせる。

　このままじゃまずい。俺はそう思った。

「全氷結ブリザード！」

　考える前に体は動いていた。
　俺の左手からは氷が波のように広がっていく。

「リーフェちゃんは私と戦いたいの！　女の子の意志を尊重してあげて？　アラスくん、ごめんね。もちろん、殺しはしないよ！　安心して！」

　そう言い、エミルは再び指をパッチンと鳴らしていた。
　すると、俺たちの前には漆黒のドラゴンが立ちふさがり、全氷結ブリザードをまともに喰らっていた。まるでここから先は通さないというように。

　範囲内にいたはずのエミルにはそれでも届くと思っていたが、巨体のドラゴン故か、、全氷結ブリザードは届かなかった。

　だが、そうする必要もなかったようだ。

「鋼土壁アイアンレイヤー！」

　リーフェは地面に跪き、手のひらを地面にぴったりと密着させるとそう唱えていた。

　そうすると、リーフェを取り囲むように何層もの土が出来上がり、無数の氷がぶつかり、鈍い音が何度も聞こえてくる。

「リーフェちゃん」

　ユラは祈るように手を合わせていた。エラルドは真剣な表情で事の成り行きを見守っていた。

　俺も心からリーフェを応援した。何度も何度も。

　だが、無数の氷は四方八方から土を削り、鋼土壁アイアンレイヤーはただの土になっていた。

　そして俺は目を瞑った。

　次に目を開けた時、リーフェはボロボロだった。数えられないほどの切り傷があり、血もだららだと出ている。
　そんなボロボロな体でリーフェは再び立ち上がり、俺たちをちらりと見る。

「リーフェ、もうやめるんだ！」
「リーフェちゃん......」
「なんでお前が！　自己中のお前が俺たちのために戦うんだ！　もう、止めろ！　そのままだと、お前が死ぬぞ！」

　そんな言葉もリーフェはにこりとすると無視をする。

「私だって、プライドがないわけじゃないの」

　ただそう言って。


「リーフェちゃん。私あなたの事好き。リーフェちゃんがこんなにも強いなんて思わなかった。この子、ドラゴンと戦っていた時よりも輝いている」

　立ち上がったリーフェに対して、エミルはそう言うと、指を再びパッチンと鳴らす。

「私はリーフェちゃんを育てたいな！　だからね、もしよければ暇なときは2階層の私のおうちに来ない？」
「エミル先輩。ふざけないでください。私達は実験動物じゃない！」

　リーフェの怒った声。この2日で聞いたことのないようなどすの利いた声が聞こえてきた。

「2階層の家......」
「ということは、この人は......」
「ああ、間違いねえ。2階層の魔女だ」

　そんな聞いたことのないリーフェの声なんて興味もないのか、二人はそう言っている。
　ユラは息を荒げながら、エラルドは顔面蒼白でそう言っていた。

　二人を見ればなんとなく2階層の魔女というのが危険な人物と言うのは分かる。
　だけど、真意が分からない。俺はエラルドとユラに聞こうと思った。

「2階層のまじょって――」

　俺は最後まで言うのを止めた。

　なぜなら、凍っていたはずの漆黒のドラゴンのうめき声が聞こえてくるからだ。

「グルルルルルル......」

　前に聞いた時よりも確実に重たく殺意の篭ったうめき声だった。