追放されたが、記憶を取り戻した俺は剣と魔法で仲間と共に腐った主義を壊す

第二十八話 後戻りはもう、できない

　
「お見事！　さあ、次はアラス。君の番だ。ガリスたちとアーランが苦しむ番だとは思わないか？　君の両親を殺し、君を虐げた張本人たちだ」

「お前が言うのか......」
「なんだ？　聞こえないぞ」
「お前が言うのか！！　ソンネはもう戻ってこない！　リーフェの両親も、ユラの両親も。全部、お前が！！」

　するとエリスは恍惚とした表情で、俺に手を差し伸べていた。

「死の何が問題なのだ、可愛いアラス。弱き人の死の、何が問題なのだ」
「狂っている......」

「そう言うな。私だって、愉快犯じゃない。人が傷つけば助けたいし、人が死ねば、心だって痛む。それでも、私はやらなければいけないのだ。君のためだ。初めて君を見た時から、君を思い行動してきたんだ。分かってくれるな。君は特別で、人類の代表だ。だから、君のために従者を用意し、君のためにラリアからも救出してあげた、君のために、エミルという花嫁を授けたじゃないか」

　エリスはわざとらしく、心臓の鼓動を確かめるように右手を胸部に添えると、まるで自分がこの展開の犠牲者かのように顔をしかめた。

「それに私が、アラス、君を自由にしてあげたのだぞ。もし私がいなければ、君はラリアのアーラン・ラリアの作り上げた世界で、ガラクタとして扱われていただろう」

　そう言うと、エリスはアーランの胸部をを魔法の剣先で突っついた。

「そんなわけない」

　そんなわけがない。俺たちがアーランに捕らわれた人生を送っていたとして、母上や父上、それに、ユラと協力して、ラリアを抜け出していたはずだ。

「なに？」
「そんなわけがないと言ったんだ。だから、俺はお前に微塵も感謝などしていない！」

　するとエリスは腹を抱えて笑い出した。
　その不気味な笑い声は場内に響き渡り、反響し、不気味さを増していた。

「アラス。別に私は感謝してほしいわけじゃない。私は、最強のお前がこの世に、私の元に存在していることが望みなのだから」
「一応聞こう。俺を解放し、俺の記憶を取り戻させて、なにをする気だ。最強に何の意味がある？」
「意味などないよ。意味なんてない。ただ、私は弱き人類を捨て、最強の人類へと常に進化させる。それが望みなのだ。今いる人類の大多数はダンジョンから放たれたあれによって、淘汰されるというのもあるが、単純に私は4国を制圧し、強くなれない者は切り捨てる、そうしたいだけだ」
「フォールド！　やはり貴様！　秩序を破壊しようとして――」

　アーランのその言葉は最後まで続かなかった。エリスはそう言ったアーランの人差し指を斬り落としていた。そんな発言のあとだからか、アーランのその言葉の後にはガリア、ラリア双方からどよめきが起こっていた。
　場内のそんなどよめきや、苦しみ悶えるアーランを気にする素振りのないエリスは再び俺を見ると、口を開いた。

「その世界で、アラスはあれと奇跡的な出会いを果たし、最強になれる。誰よりも強く、神話上の神さえも、天さえも恐れることもない存在に。そう、私は確信しているのだよ。いや、願いか」
「それだけか？」
「ああ、それだけさ」

　そう言ったエリスの青い目は笑ってなどいなく、まるで人工物のように無機質だった。
　そんなエリスの瞳は不気味で恐ろしい。だけど一つだけ、俺たちと共通しているところがある、と思う。
　それはリーフェやユラ、エラルド。そんな皆の目と同じで、真っすぐで何かを背負っている目だ。

　それだけは一緒だった。だけど、それ以外は全部違う。

　エリスはきっと、リーフェの両親が死んだことも、ユラの両親を殺したことも、エラルドの両親を誘惑したことも、ソンネを殺したことも、俺と母上を誘惑したことも、それ以外の人が死んだこともきっと悲しんでなどいない。

　それどころか、例えエミルが拷問され苦しんでいたとしても助けないだろうし、自らがその野望のために必要なパーツだったとしても、喜んで自らの命を差し出すだろう。

　そんな狂った実力主義の指導者だ。

　アーランもまた狂ったように、沢山の人を殺してきたのだろう。自らの権力を守るために、代々続いてきたラリアと言う国を守るために。

　そうやって何かのために戦ってきたアーラン・ラリア、エリス・フォールド。
　だけど、俺はそんな二人の作り上げた物は許せない。

　俺はエリスのその言葉に頷くと、エリスを指さした。エリスを倒すために。

「おお、アラス！　やっとやる気になってくれたか」

　そう言うと、エリスはアーランを俺たちがいる闘技場中央に、投げ飛ばす。
　予定とは違うが、どちらでもいい。俺は縛られたアーランに剣を向けた。

「アラス。私を斬るか」
「ああ」
「そうか。だが、易々とそうさせてたまるか」

　アーランはそう言うと、矢継ぎ早に、

「余はこの薄汚いガリア人を全員殺すことを命ず。内外にいるラリアの臣民は、ガリア人を根絶やしにせよ。余の生死を気にせずに戦え！！」

　その言葉に、真っ赤に染まったラリア人は貴族、平民関係なしにガリア人を殺そうとしていた。
　だが、それもエリスの策によって互角に持ち込まれていた。予めこの状況を予測していたエリスは伏兵をラリアに潜ませていた。真っ赤な服を脱ぐと、そこには青い服が見える。
　そんな双方は血生臭い戦いを繰り広げているが、さっきのエリスの言葉のせいか、ラリアの仲間になるもの、逃げだす者も多かった。

「それだけか？」
「ああ、もうよい。さっさと殺せ」

　そう言うとアーランは目を伏せた。だから、俺はアーランの顔を上げる。

「その前に一つだけ質問がある。なぜ母上を殺した」

　するとアーランは俯いた。その様子は殺したことを後悔しているように見えた。

　だが、

「お前の母は遥か東国にある島国の男と結婚したこの国の恥さらしだ。そんな娘など、余にはいない」
「くっ！！」

　俺は剣をアーランの首元を少し斬ると、血が首元から滴り落ちていた。
　そんな状況だというのにアーランは笑っていた。

「ミレーヌなど余の娘ではない！　そして、お前も余の孫ではない！　薄汚い平民共が！　さあ、殺せ！　どのみち、この世界は終わりだ。余は先に旅立つだけ！」
「アーラン・ラリアァァ！！！」

　分かっていた。アーラン・ラリアという人物がどういう人なのかを。
　だが、少しだけ期待もしていた。実はなにもかも、事故で、エリスの策略によるものじゃないかって。
　だって、アーラン・ラリアは俺の祖父なのだ。

　俺は目を伏せながら、大笑いしているアーラン・ラリアの首を思いっ切り刎ねた。
　アーランが憎くて首を刎ねたというのに、俺の心は満たされなかった。
　殺してしまったんだ。実の祖父を。どんなに事実が残酷だったとしても、殺してしまったんだ。

「アラスくん。私の父はガリア人で迫害されていた。アラス君、ありがとう」

　ユラは優しく俺の腕を掴んでいた。

「そうよ、アラス。ここで立ち止まっている場合じゃないわ。それに、あんた一人が背負っているわけじゃないのよ。私達を忘れないで」

　リーフェは俺の前に立つと、俺を叱咤激励していた。

「アラス、最後の敵がまだ待っている。さぁ、行こうぜ」

　エラルドは笑いながら、手を差し伸べ得ていた。

「そうだな。ありがとうみんな。危うく、こんな場所で立ち止まってしまうところだった」

　そうだ。こんな場所で、後悔している暇なんてない。もう後戻りはできない。
　俺は再び前を向いた。