つれづれなるおやつ

だましあいコンビニスイーツ

あなたは何者？

　ど、どうして神澤部長が、うちの近所のサンピースにいるの？　

　白いTシャツはよれよれで、どことなく黄ばんでいいる。昔着ていたTシャツを、無理やり引っ張り出してきましたって感じだ。
　髪の毛もぼさぼさで、全体的にぬぼーっとしてるし。
　会社にいるときの、かちっとしたスーツ姿の神澤部長からは想像できない姿だ。
　もしかして、ひょっとして、似ているだけの別人なのでは？　
　部長とは別の人だったら助かるな。ここのサンピースは、私の憩いの場所でもあるから。神澤部長が来るようになったら、気軽に来れなくなるもの。

　神澤部長……かもしれない人を、じろじろ見てしまったせいだろうか。
　よれよれ白Tシャツの男性は、困ったような顔をした。

　し、しまった。
　相手が誰であろうと、背後からぶつかってしまった私が悪いのに。
　さらに観察するようにじっくり眺めてしまって、失礼極まりない態度だ。

「ぶつかってしまって、申し訳ありませんでした。ちょっとよそ見していたものですから。ケガとかされませんでしたか？」

　頭を下げ、再度丁寧にお詫びした。
　この人がもしも神澤部長なら、きっと怒られるだろう。

「気にしないでください。僕も、ぼーっとしてたのがいけないんですから。ここに来るの初めてで、ちょっと戸惑ってしまって……」

　怒鳴りつけられる覚悟もしていたのに、よれよれ白Ｔシャツの男性は怒らなかった。
　あれ……？
　この人、怒鳴らないし、一方的に叱ってもこないぞ。　
　ということは、やっぱり神澤部長とは別の人ってことかな？

　おそるおそる顔をあげると、よれよれ白Ｔシャツの男性は少し恥ずかしそうに笑っていた。

「コンビニに来るのも慣れてなくて。今ってセルフレジ？　ってヤツなんですか？」

　自分で商品のスキャンして、支払いまで済ませている人を片手でそっと指し示し、私に耳打ちするように聞いてきた。
　ここサンピースでは、セルフレジを試験的に導入している。
　慣れた人、つまり私みたいな常連客は難なく使えるけど、初めての人は戸惑って当然だ。まだ完全移行はしていないので、通常のレジもちゃんとある。

「支払いはセルフレジじゃなくても大丈夫ですよ。カウンターに行けば店員さんがやってくれます」

　私が笑顔で答えると、よれよれ白Ｔシャツの男性は安堵した表情を見せた。

「そうですか。良かった……」

　よれよれＴシャツの胸元に手をあて、ほっと息を吐く男性は、失礼ながら少々可愛かった。

「セルフレジも慣れると便利なんですけど、最初はちょっと怖いですよね」

　よれＴシャツの男性の言葉に理解を示したからか、男性は嬉しそうに笑った。

「そうなんですよ。最近はどこもセルフレジとかセミセルフレジになっていて。時代的に仕方ないのはわかるんですけど、なんか慣れないんですよね。支払いが決まったときに、かぱっと口が開くのがなんだか怖くて」
「かぱっと口が開く……。ああ、硬貨やお札を入れるところですね」
「そうです、そうです。いきなり口が開くので、なんだか急かされてるみたいで」
「うふふ。わかる気がします」

　私はもう、ほとんどのセルフレジに慣れてしまったので、今更戸惑いはしない。
　それでも最初はおっかなびっくりだったし、よれよれ白Ｔシャツ男性の気持ちもわかる気がした。

「あっ、すみません。見も知らぬ方にぺらぺらと話してしまって」
「最初に私がぶつかったのがいけないんですから、気にしないでください」

　私のことを、「見も知らぬ方」と言った。ということは、この男性はやっぱり神澤部長ではないんだ。
　同じ部署に何人も部下がいるとはいえ、私のことを知らないはずはないもの。
　それにしても、こんなに似てる人もいるものなのね。よく似た顔をしているけど、中身はまったく違うみたい。

「ついでと言ってはなんですが。あなたのかごに入ってる、あんこが乗ってるヤツ、美味しいんですか？」

　よれよれ白Ｔシャツの男性は、私のレジかごを指さし聞いてきた。
「白玉あんこちゃん」に興味があるようだ。

「ああ、白玉あんこちゃんのことですね。美味しいですよ」
「白玉あんこちゃん？　それはまた変わった、いや、個性的な名前で……」

　名前がちょっと微妙と思ってるのね。そこは私も同意見だ。

「ネーミングはちょっとアレですけどね。白玉がもちもちで美味しいですよ～。あんことの組み合わせも鉄板ですし、ホイップクリームとも相性抜群で。最初はホイップクリームを添えて、次はホイップクリームをよけて食べても楽しいです。口の中でもちもちしてるところに、ホイップクリームと一体化してクリーミーになったあんこが来て、これがまた絶妙で……」

　よれよれ白Ｔシャツの男性が、ぽかんとした顔をしている。
　し、しまった。
「美味しいですか？」って聞かれたから、つい余計なことまで語ってしまった。

「すみません。私ったらついぺらぺらと……」
「いえ、それは僕も同じでしたから。白玉あんこちゃんが、とにかく美味しいことはよくわかりました。甘いものが欲しいところだったので、僕もそれを買わせてもらいますね」
「ど、どうぞ」
「ではこれで。楽しいお話ありがとうございました」
「いえ、こちらこそ」

　なんだか恥ずかしくなってしまった私は、逃げるようにサンピースを後にした。

　それにしてもあの人は、何者なんだろう？

　こうして私は、神澤部長によく似た男性と、思わぬ形で出会ってしまったのだった。