チート装備のヤンデレ女勇者〜追放された幼馴染を探すのは、魔王を倒すより難しい〜

３９ シャナクの記憶

　マーダ神殿の街より出た、総勢12名もの兵士達が今、西の大森林方向へ馬に乗って駆けている。

　街の駐屯地にて警戒待機していたその部隊は、町の者より、一人の男がフラフラと外に出て行ってしまったとの報告を受け、その男の捜索に向かった。

　先の勝利により、この辺りの魔物は落ち着いたとは故、未だ予断の許さない状況には変わりない。

　そんな中、その先頭を颯爽と走るは、ライブハット最高戦力のブライアン。

　その後ろに続く、彼が率いるその部隊は、


　【ベンリー特戦隊】


と呼ばれるライブハット国の精鋭部隊であり、当然隊長はブライアンである。


　ちなみに部隊は四人一組の三パーティで構成されており、同構成は

　パラディン　　　三名
　バトルマスター　三名
　賢者　　　　　　三名
　レンジャー　　　二名　
　魔法戦士　　　　一名

と、全て上級職業で固められ、かつ、バランスの取れた編成だった。


「隊長！　森から何かが出てきます！　止まって下さい！」


　そう声を上げたレンジャーの一人は、索敵スキルの効果範囲に入る為、ブライアンを追い抜くと……次の瞬間に氷漬けにされてしまう。


「アトス！？　全軍止まれ！！」


　ブライアンは、全軍を停止させて馬から降りると、森から飛んできた何かが高速で接近してきた。


　目の前に降りてきたそれは、今までに出会った事がないモンスター。


　人と同じ二足歩行で、人に近い顔。


　一見すると人に見えなくもないが、そうでは無い事は直ぐにわかる。

　何故なら目の前のそれは、頭に二本の角を生やし、背中には巨大な漆黒の翼があった。

　俗にいう、悪魔と呼ばれる強力なモンスターだとブライアンは推測する。
　

「モロチャ！　すぐにアトスに回復魔法をかけて下がるでござる！　各自戦闘態勢！　補助魔法も忘れるな！」


　すぐさまブライアンは全パーティに指示を飛ばした。


　モロチャと呼ばれた賢者は、直ぐにアトスの下に駆け付けて【エクスヒーリング】をかけると、もう一人の賢者は、直ぐにパーティを強化させる為に補助魔法を唱える。


　ブライアン達は精鋭部隊と呼ばれるだけはあり、その行動は早い。


ーーがしかし、何故か補助魔法は発動しない。


　発動したのは、最初に唱えたエクスヒーリングだけであった。


　その答えはすぐにわかる。


　賢者たちが魔法を使おうとしている間、そのモンスターが何もしていないはずがなかったのだ。

　そのモンスターは腕を前に差し伸ばすと、ある闇魔法を唱えていたのである。

　それは魔族のみが使える闇魔法で、一定エリア内の魔法をかき消す【カースフィールド】と呼ばれる魔法だった。


「馬鹿な！　全員馬に乗れ！　マーダ神殿に戻るでござる！」


　長年の経験からか、ブライアンの全身が警笛を鳴らしている


ーー目の前の敵と戦ってはならないと。


　故にその判断は早かった。


……しかし


「逃がすわけがありませんよ。あなた達の行動は全てわかりますからね。キィェェェェェェ！！」


　そのモンスターは、まるで人間のような丁寧な言葉遣いで話し始めると、突然【おたけび】をあげた。

　すると、ブライアン達が乗っていた馬が全て気絶して倒れる。


「なに！？　お前は一体何者だ？　まさか……お前が魔王でござるか？」


　その規格外の強さと理知的な話し方から、ブライアンは目の前にいる者を魔王だと推測するも


……それを即座に否定される。
　

「いえいえ、私などを魔王様と一緒にされるなど恐れ多い事でございます。私の名前はデスバトラー。魔王様の手下に過ぎませんよ。」


　その言葉にブライアン達は恐怖した。

　魔王とは、今目の前にいるこいつよりも強いのかと……。

　だがそんな事よりも、ブライアンは決断をしなければならない。

　
　この情報を持ち帰る為、半分が囮となり、残り半分を逃すか。もしくは、全員で蜘蛛の子を散らす様に逃げていくか。

　どちらをとっても、自分だけは足止めをする事になるだろう。

　少しでも生存率を上げる為、ブライアンは方針を早く決めなければならない。

　だがどういう訳か、目の前の敵は雄叫びをあげた後、一向に攻撃してこず、こちらの質問に丁寧に答えてくれている。

　それならば、せめて逃げる前にもう少し情報を探る事に決めた。

　
　そして後にブライアンは後悔する。


　この時の判断が大きく間違っていた事に……。


「お前は魔王に命じられて単身でマーダ神殿を襲いにきたでござるか？　だが残念だったでごさる。あそこには勇者様率いる最強パーティがいる。吾輩達を倒したところで、お前だけじゃ勇者様には勝てないでござるよ。」

　
　あえて勇者の名前を出しつつ、情報を探るブライアン。

　すると意外な事に、デスバトラーはそれを首肯しつつ、欲しい情報を話してくれた。


「わかっていますともそのくらい。私はただ魔王様にあなた達を殺すように言われただけです。あなた達を殺したら、すぐに魔王様のところに戻りますとも。」


　その言葉を聞いてブライアンは理解すると同時に、覚悟を決める。

　
　自分がこの場でデスバトラーを抑えている間に、仲間全員を逃すと。


「皆の者きけぇーーい！　全員ここから走って逃げろ！　吾輩が時間を稼ぐでござる！」


　ブライアンはそう叫ぶと同時にデスバトラーに襲い掛かるが、それよりも早く、デスバトラーが口から黒いの炎を吐き出した。


　その黒い炎は想像を絶する威力であり、付近一帯を一瞬で炭に変えてしまう。


「ぎゃあぁぁぁぁ！」

「た、たすけてくれぇーー！」

「燃える！　俺の体が燃えるぅぅ！」


　なんとその一撃により、ブライアン以外の全員が一瞬で全滅してしまった。

　だがブライアンだけは、ライブハット国の秘宝【フレイムアーマー】のお蔭で軽傷で済む。

　この鎧は炎の効果を打ち消し、そのダメージを激減させるのだが、それでもこの黒き炎の前では全てを防ぐ事は叶わなかった。

　　
　全身に大火傷を負うブライアン。


　だが、それでも姿形を残さず、一瞬で骨まで溶かされた他の仲間に比べれば、軽傷とも言えよう。
　

「逃がすはずがないでしょう？　先ほど言いましたよね？　あなた達を全員殺すと。どうやら一人は殺し損ねましたがね。」


　まるで当然の事のように言い放つデスバトラー。


　さっきから饒舌に話していたのは、どうせ死ぬ者達とわかっていたからである。

　そして唯一生き残ったブライアンは、全身に走る痛みを堪えて立ち上がった。


「きっさまぁ！　よくも仲間達を！　お前だけは絶対に許さんでござる！」


　仲間達の死に、激情に駆られたブライアンは特攻する。


　ブリザック斬り！


　敵が炎を放った事から、氷が弱点だと判断したブライアンは、氷属性の斬撃を放った。


ーーがしかし、デスバトラーはいとも簡単にその剣を片手で受け止める。


「ふむ、いい判断ですね。しかし、弱い。その程度の攻撃に魔法を使うまでもない。」


　そういうと、デスバトラーは右手拳でブライアンの腹部を殴り飛ばした。


「ガッはァァ！」


　その一撃で内蔵をやられたブライアンは、口から大量の血を吐き出す。


「弱い。弱いですねぇ。それでもライブハットに名を轟かす魔法戦士ですか？　これでは話になりませんね。」

「な、なぜ、それを……。」


　突然自分の事を話したデスバトラーに、ブライアンは驚いた。

　しかし、どういう訳か話した本人であるデスバトラーが困惑している。


「はて？　なぜ私はあなたの事を知っているのでしょうね？　うーん。よくわかりませんが、まぁどうでもいい事です。後で魔王様に聞いてみる事にしましょう。」


　デスバトラーは自分に人間の頃の記憶が残っている事に気付いていない。


　まだシャナクの記憶がその中にあると。


　そして困惑している隙に、ブライアンは何かを袋から取り出すと、そっと宙に放つ。

　それは、誰もが知るアイテム


　【キマイラの翼】


だった。

　すると、突然上空にキマイラが現れると、その背にブライアンが飛び乗る。


　それを見て初めて焦るデスバトラー。


　デスバトラーは知っている。いや、覚えていると言った方が正しい。記憶の中にある、そのアイテムと現れたものが何であるかを。


　幽世とこの世界を行き来するその生物は、キマイラと呼ばれる幻獣。

　これに乗られると、乗った者もまた幽世に身を置く為、攻撃が届かなくなるのだ。

　故にそうなると手出しができない。

　まさかここに来て、勇猛なブライアンが逃げるとは夢にも思わなかった。


「しまった！　王国戦士長ともあろう方が、死んだ仲間を置いて逃げるというのですか？」


　デスバトラーは叫ぶも、それをブライアンは血の涙を流して睨みつけている。

　デスバトラーが言うように、本来ブライアンは死んでしまったとはいえ、仲間を置いて逃げるような男ではない。

　だがそれ以上に、この危機をマーダ神殿に伝えなければならないという責任感が、彼に逃げることを選択させた。

　ここで自分が死んでは、マーダ神殿……いや、人類にとって大きな脅威となるこの事を伝える事が出来なくなる。

　そうなれば死んだ仲間もまた、死んだ事実も知られず、弔われる事もないだろう。

　故に、逃げる事を選択したブライアン本人が、一番自分の行動に怒りを覚えていた。

　
「お前は……お前だけは絶対に吾輩の手で倒すでござる！」


　その言葉を残して、キマイラはマーダ神殿の町に飛んで行った。

　そして残されたデスバトラーは、まるで人間の様にがっかりと肩を落とす。


「困りましたね……これではまた叱られてしまいます。まぁでも、いつもの事ですね。」


　シャナクの頃の記憶から、怒られることには慣れていると感じるデスバトラー。

　デスバトラーは生まれたばかりであり、怒られたことはないにも関わらず、その矛盾には気づかない。

　こうしてなんとか逃げ延びたブライアンは、マーダ神殿の町の広場に落とされると、その場に倒れ込んで慟哭を上げていた。


「う、うおぉぉぉぉぉ！　吾輩は！　吾輩はぁぁ！」


　自分の判断が遅かったばかりに、仲間を全員失ってしまったブライアン……

　
　すまない！　すまないでごさるよ！
　吾輩が不甲斐ないせいで……お前達は……。
　あいつだけは絶対に許さぬ！
　この手で必ず、奴だけは倒してみせるでござるよ！


　そう強く心に誓うのであった。