わけあり乙女と純情山賊

友の死

　リリカはまたため息をついた。城に入ったものの、まだスリーキングの一人、キングゴードンの顔さえ見ていないのだ。第一台所から出る暇がない。毎日の兵隊達との戦いで剣は自分の手に合うようになってきた。技量も上がったと思う。だが……
「あーあ、何やってるんだろう。こんな事ならガイツのとこにいたらよかったな」
「ガイツって誰？　もしかして、リリカの好きな人？」
　サーラがするどく突っ込んだ。
「へ？　うーん、どうかな。そうね、好きな人かな。生まれて初めて親切にしてくれた人よ」
「へえ。どんな人？」
「どんなって、とっても強くて格好いい人……かな」
「照れてる」
「何言ってんの！」
　二人の娘はきゃっきゃと笑い合った。

　次の日、リリカが寝ぼけ眼で台所にやってくると、女達が輪になって集まっていた。
「どうしたの？」
「リリカ、あんたの友達……死んだわよ」
　女達の中でリーダー格の女が言った。
「死んだ？」
　リリカは慌てて輪の中を覗きこんだ。
「サーラ！」
　床にサーラが倒れていた。顔は醜くはれあがり、衣服は乱れて、身体中に傷やアザがある。
　そして、サーラの首に締められた跡があった。
「サーラ！　だ、誰がこんな事を！」
「分からないわ……でも、随分と抵抗したんじゃないかしら……だから」
「……ひどい……サーラ……」
　リリカはサーラの死体にすがりついて泣いた。
「許さない……絶対に許さないから！」
　
　ある日、一人の兵隊がリリカに言い寄ってきた。
　リリカはその男に聞いた。
「サーラを殺した奴を知ってる？」
「ああ知ってるとも」
「教えて」
　男はしばらく考えていたが、
「いいとも、だが、ただじゃ駄目だな」
「いいわ。教えてくれたら、あんたの女になってあげる」
　リリカはその男に色気のある瞳で言った。
「本当だな？」
「本当よ。でも教えてくれたら、よ」
「いいだろう。だが、そいつを知ってどうするつもりだ？」
「そんな事はあんたに関係ないわ」
「そりゃ、そうだ。いいか、聞いて驚くなよ。あの娘を殺したのは……お頭さあ」
「……お頭って……」
「キングゴードンのお頭さ。たまたま居合わせた奴の話じゃ、お頭はちょっとアレでね。生娘がお好みで、またやり方が残虐なのさ……あの娘も、酷いもんだったらしいぜ」
　男はひゃっひゃっと笑った。
　キングゴードンが！　サーラまでも手にかけたのだ。居合わせたのが自分だったら！
　リリカは唇をかみ締めた。
「よお、教えてやったんだからよ」
　男がリリカの肩に手を回した。
「いいわ、でも、あたし、外でやるのが好みなの。裏庭へ行きましょうよ」
　リリカはふふふと笑って男を誘い出した。
　間抜けな顔で男がリリカについてくる。
　リリカは人影のない裏庭の木陰で、男を切り捨てた。
　男はぎゃっと小さく叫んだが、やがて息絶えた。
　リリカは顔色も変えずに剣の血のりを拭くと、死体をそのままにして去った。
　兵隊同士のいざこざは日常茶飯事である。喧嘩から殺し合いになり、死体が転がっている事も珍しくないのだ。
「サーラ、あんたの敵は必ず取るからね……」
　だが、ギングゴードンを必ず殺す、と思い詰めていたリリカに信じられない噂が耳に入った。
　キングゴードンは城にはいない。
「そんな……」
　噂では軍隊にいる事に飽きたキングゴードンが部下を連れて出奔したというのである。
　元々、ガイツからの追跡を逃れようとしたキングゴードンの計略だったらしい。
　リリカにそれを語った女は幹部の女となっていた者で、彼女もこの後、キングゴードンを追う為にここから出ると言った。
「どうして？」
「城の下働きなんて性に合ってないのさ。ここで男に抱かれてりゃ、金になったから我慢してたんだけどね」
「追いかけるの？」
「そうするつもりさ。こうなって気がついたけど、結構マジで惚れてたんだよ」
　女は笑ってリリカに別れを告げた。
　そして、リリカもまた城を出た。半年も働いて、敵の顔さえ見ていない。サーラの敵もまだだった。リリカは自分のふがいなさを悔やんだ。だが、いい点もあった。
　キングゴードンの今の勢力は弱い。スリーキングと名乗っていたころの三分の一の手勢しかいないのだ。人数にして、五十人くらいのものだろうか。
「今度こそ！」
　リリカは街娘の衣装を脱ぎ捨てた。半年で貯めた金で馬を買い戻す。
　全財産を馬の背に乗せて、リリカはまた旅に出た。