聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰11 告白。

　私の死は予知されていない。
　いいことじゃないか。
　ごめん、と謝ってルム様は、先に帰っていった。
　私も自分の死を阻止することから、解放されたから、ピティさんやグラー様に教えようと部屋に戻る。
　すると、部屋の前に、ピティさんが立っていた。
　私を見るなり、ピティさんは早足で歩み寄ると、腕を掴んだ。

「何したのですか！？」

　問い詰めるけれど、声をひそめている。

「えっと、何って？」
「しーっ！　彼がいるんですよ！」

　声をひそめる理由は、どうやら彼が部屋にいるかららしい。彼って誰。
　ピティさんが、ここまで動転しているのは……メテオーラティオ様？　いやそれなら怯えるはずか。
　推測はやめよう。扉を開けば、誰かわかるのだ。
　居候とは言え、自分の部屋なので、ノックせずに扉を開く。
　立っていたのは、煌めく金髪と青い瞳の王弟殿下。
　開けた扉を反射的に閉めなかった私を、誰か褒めて。

「やぁ、コーカさん」
「ヴィアテウス殿下……あっ。お詫びの品、ありがとうございました。私っ、お礼を伝え忘れていましたね。どうかお許しください」
「そんな、謝らないで」

　儚くも色気のある美しい男性であるヴィアテウス様は、微笑みを浮かべて歩み寄る。

「でも、つけていないね？　私が贈った髪飾り」

　すっ、と手が伸びてきた。
　私が二つに結んだ髪の一方に触れる。

「壊してはいけないと思い、いただいた日に一度つけただけです。大事にとっておいてます」

　女性の扱いに慣れた仕草に、ピーンと背筋を伸ばしつつも、ヴィアテウス様のご機嫌をそぐわないように言った。嘘ではない。

「そうか……占い師ルムと仲がいいと耳にしたんだけれど、それとは関係ないと？」

　何故、ヴィアテウス様もその噂を聞いたのだ。
　噂怖い。

「……関係、ありませんね」

　質問の意味がよくわからないと言いつつも、私はそう答えておく。

「さっき、見かけたよ。庭園の手前で、水の魔法で遊んでいたね」

　私の漆黒の髪の毛を指に絡ませながら、微笑んで言葉を続けるヴィアテウス様。

「笑って水を纏う君は……見惚れてしまったよ」
「それは……お褒めいただき光栄です」
「君に興味が湧いたよ。可愛らしくも美しい君に、ね」

　髪の毛を絡めた指で、私の頬をなぞる。

「初心な反応をする、君がね」

　私の耳に唇を近付けて、囁いた。
　驚いて身を引き、耳を押さえる。

「か、からかわないでください」
「本気だよ。それで、コーカさん。本当に占い師ルムとは深い関係ではないんだね？」
「……答える必要がありますか？」

　恋人関係ではないが、それを教えたらどうなることやら。
　ヴィアテウス様はいわくありげな笑みを浮かべつつ、私を追ってきた。距離を取りたい私は、すぐに背にしていた扉にぶつかる。

「私は女性の嘘や演技を見破るのは得意と自負しているんだ。君の初心な反応は、本物。さっきの楽しそうな笑顔も、作り笑いではなかった。だから」

　一度言葉を止めてから、ヴィアテウス様は追い詰めた私の顎をすくい上げた。

「私に全部見せてほしいと思っていることを伝えにきたんだ」

　ヴィアテウス様の手が離れたかと思えば、扉のノブを掴んだ。私が身を退かせば、ヴィアテウス様は部屋を出る。

「すぐに時間を作って会いに来るよ。またね、コーカ」

　私に微笑みとウインクを送りつけると、やっと去っていった。
　呼び捨て……。
　私は困惑して立ち尽くす。
　魔導師メテオーラティオ様は私に気があるし、ついさっき占い師ルム様が私に恋をしたらしいし、その上王弟殿下のヴィアテウス様が告白か？
　どんな展開だ。
　私はしぶい表情で、自分の顎に手を添えつつ、考え込む。
　そして、この展開の理由である答えを一つ導き出した。
　モテ期だ。
　高校時代はモテ期だった。流石は花の十六歳である。姿だけではなく、モテ期まで戻ってきたのだ。
　モテるって罪深い。
　私はどでかいため息を吐いた。
　さっさとこの城を出るために、必要な魔法を学んでいこう。



　翌日に訪ねてきてくれたグラー様に、ありのままを報告した。
　死の予知ではなく、恋の予知だったこと。
　私に恋する予知だったなんて気恥ずかしいが、そう正直に話したのだ。
　グラー様は、温かな目をした。余計恥ずかしいので、その温かな目をやめてほしい。

「この本の中の魔法は覚えましたので、お返ししますね」

　話題を変えて、私は本を渡した。

「早いですね。では、明日、別の本を持ってきます」
「ありがとうございます。……えっと、出来れば、もっと実用的な魔法を学びたいです」
「実用的な魔法を？」
「例えば、結界を張る魔法やなんでも収納できる鞄を作る魔法とか……」

　グラー様は、じっと私を見つめる。
　もっと詳しいことを話してほしいと言いたげな水色の瞳。

「自立した時のために、便利な魔法は習得したいのです。旅をするには便利な魔法だとか」
「……いつかは、この城を出るおつもりなのですね」
「……はい」

　残念そうな声を出すグラー様。
　シワのある手を伸ばして、私の手を握り締めた。

「一生、ここで遊んで暮らしてもいいのですよ。……しかし、コーカ様は旅がしたいのですか？」
「……はい。この世界を、歩き回りたいのですよ。確かに、城で遊んで暮らせるのはとても魅力的な人生ですけれど」

　私は冗談気味に笑う。

「憧れていたのです。魔法や妖精や他の種族が実在する世界。私は堪能したいのです。この世界を、この目で知り尽くしたいのです」

　グラー様の目は、また温かに見つめてくる。
　胸がホカホカした。それは気遣いというより、愛情に思えた。
　本当に、孫のように想ってくれていると、この胸で実感してしまう。
　これもモテ期のせいだろうか。なんてね。

「私めが手助けしましょう。必要な魔法を教えます」
「助かります……ありがとうございます」

　そっと優しく頭を撫でられた。