聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰23 水と火花。

「あの、その、えっと……お時間がありましたら、お話を……」
「オレに殺されたいのか？　ルム」
「えっ」

　昨日の話の続きがしたかったのだろう。
　ルム様が私と話をしたがったけれど、メテ様が却下した。すごく物騒。
　レイナと同じく退散しなくていけなくなったルム様と並び、トリスター殿下もその場をあとにした。
　キーンを乗せたバスケットを運ぼうとしたけれど、先にメテ様が持って運んでしまう。

「今日は何作るつもりだ？」

　魔法材料庫に向かいながら、メテ様は問う。

「そうですね……野営のための結界を張る道具を作りたいです。それに雨を遮る道具に……」
「……」
「……なんですか？」

　考えていたものを口にしてみれば、メテ様はじっと何か言いたげに見てきた。

「……」

　メテ様は、何も答えることなく、魔法材料庫の扉を開けて先に入っていく。
　意味深に見てくるくせに、どうして答えてくれないのだろうか。
　何を考えているのだろう。

「今日は雨を遮る道具にするか」

　メテ様が、また道具に必要なものは、何かと問う。
　それに答えると、材料をポンポンと出してくれて、作り方を教えてくれた。
　降り注ぐ雨水を吸い取っては、溜めてくれる道具。
　未来的な傘ってところだろう。
　雨の日に身につければいいということで、ペンダントにした。
　水を吸う特別な石は、藍色。
　グラ様にもらったお守りのブレスレットもあって、これで水の関連で心配することはなくなった。

「メテ様！　試してもらってもいいですか？　水を出してください！」

　私はペンダントを身につけて、軽い足取りでバルコニーへ出る。
　メテ様もあとから出てくると、少しだるそうに手すりに凭れた。

「”ーー大いなる水よ、我の手に集い、清らかに包みたまえーー”」

　私に向かって差し出した手から、水が溢れ出す。
　透明な水が私に向かって飛んできた。
　反射で目を瞑ってしまったけれど、私にはかからない。
　水面が、揺れる。メテ様が透けて見えるけれど、私はそれよりも水を目で追いかけた。

「わぁ！」

　くるっと私は回る。
　水が、私を囲ったからだ。
　それでも何か見えない壁に遮られるように、触れてこない。
　触れようと手を伸ばしても、避けるみたいにへこんでいく。
　楽しくて、またもう一度、回った。
　ひんやりした水の空気を感じる。
　こうして遊ぶのは、やっぱり楽しいものだ。
　けれども、急に、宙を舞っていた水が落ちた。
　ばしゃんっ、と足元が水浸しになる。

「め、わっ！？」

　メテ様と呼びかける前に、私の身体が浮き上がったものだから、驚いて声を上げた。
　メテ様が抱き締めるように、持ち上げてきたのだ。
　この行動の意味が分からなくて、瞠目させた。

「あの……メテ様？」

　当然、密着状態に戸惑いつつ、私はこの行動の理由を問う。
　足がつかない。水でドレスの裾を濡らさないためだろうか。
　なら最初から水を落とさなければよかったのに。

「……」

　メテ様は、まだ考えごとをしているように黙り込んだ。
　肩に腕を置いて、私はなるべく上半身を離す。

「メテ様？」

　見つめてくるルビーレッドの瞳が、近すぎる。
　左右を見つめ返していれば、やがてチカチカと目の前が煌めいた。
　それは火花だったらしい。鼻先で、火花が散る。
　ちりちりっ、と火が花が咲く。
　そこかしこに、咲いた花が集まっていき、メテ様が炎に包まれてしまった。
　熱さを感じて、一度、手を放す。
　瞬きをするくらい、刹那のことーーーー。
　花の花びらが散るように、炎が散っていったかと思えば。
　私のも、メテ様のも、黒髪が靡く。
　メテ様の頭には、先程までなかった深紅の角が伸びていた。
　渦巻くように後ろに伸びた深紅の角は、ルビーよりも濃い赤い角のようだ。
　思わず、触れた。どちらにせよ、離した身体を支えるために、彼に触れる。
　結構がっしりと角に触れた、というより、掴んでしまった。
　角らしい硬さを感じる。熱が、奥の方でこもっているみたいだ。

「ーー触れるのか」

　やっと声を発したメテ様の口はとても大きくて、ギザギザな牙が並んでいたのが、その距離から見えた。
　ルビーレッドの瞳は変わっていなかったけれど、色白だった肌は赤い鱗に覆われている。
　蜥蜴のような顔だ。いや、正しくは、竜のような顔か。
　きっと真っ赤なドラゴンにも変身するのだろう。
　ーーーーなんて、綺麗なんだ。
　私は、感嘆のため息をついてしまった。
　やっぱり、美しいと思えてしまったのだ。
　どうして、こんな姿を恐れるのだろう。
　どこを見ても、恐れるところなんて、見つからない。
　また思わず、私は彼に触れた。
　鱗はつるっとしていて、一つ一つが宝石のよう。
　黒い長い睫毛の下にあるルビーレッドの瞳は、相も変わらず魅力的だ。

「撤回する」

　メテ様は、また炎に包まれた。
　また、ちりちりっと火花が散る。
　鱗が一つずつ、剥がれるかのように、火の花びらとなって散っていく。
　その様はまた熱さを帯びていたけれど、心地よくて、それでいて。
　やっぱり美しいと思えてならなかった。

「オレは、コーカに恋している」

　人の姿に戻ったメテ様は、眩しいくらいの笑みで私をーーーー……。
　愛おしそうに、見つめた。
　とろけそうなほど、熱い眼差し。
　すっと私の腰を支えた右手が、背中を滑っていったかと思えば。
　引き寄せられた。
　距離は縮められて、気付けば、唇を重ねられていた。
　温かく感じる湿った唇が。

　ちゅ、く。

　と音を立てて、離れていく。

「その瞳で、変わらず見ていてくれ」

　すりっと額を重ねて、こすりつけて、メテ様はまた愛おしそうに微笑む。
　変身の時の火が、この胸に燃え移ってしまった気がしてならない。
　胸の奥はとても熱くて、とろけそうなほど、甘い感じがした。
　そんな私に再び唇を重ねようとするものだから、慌てて大きく開いた口を手で塞いだ。

「や、やめてくださいっ！」
「んんっ」

　メテ様は顔を振って、手を振り払おうとした。

「もう離してください！　おろしてください！」
「んん」

　やだ。と言ったらしい。
　じたばた暴れたけれど、びくともしなかった。力が強すぎる。

「かぷっ」
「あ？」

　飛びつくようにして、頭にかじりついたのは、なんと子猫の姿のキーンだった。
　私を助けてくれるみたいだ。
　キーンの首根っこを掴むと、メテ様は私を下ろしてくれる。
　そして、私の腕の中にキーンを下ろした。
　ホッとしていたのも、束の間だ。

　ちゅっ。

　また私の唇を、メテ様は奪った。

「癖になるな、これ」

　メテ様はニヒルな笑みを浮かべると、もう一度噛み付くように唇を重ねようとする。
　私は精一杯、抵抗をした。

「やめてくださいって！！」
「そんな顔しておきながら、オレに気持ちが少しもないなんて、言うなよな？」
「……っうう！」

　そんな顔ってどんな顔だ。
　ドキドキと胸が高鳴っているせいか。
　そのせいで、顔が真っ赤になってしまっているのだろう。
　そもそも、私はーーーーこれがファーストキスだ！！！

「もうっ！　もうっ！！　メテ様なんてっ！」

　いや、多分、彼もまたファーストキスなのだろう。
　それなのに、上手いってどういうことだ。
　とろけそうなキスって……ーーーーうわぁああ！　もうっ！！

「っう！」 

　私の反応を愉快そうに見つめてくるルビーレッドの瞳は、相も変わらず。
　私は、一刻も早く逃げようと思った。
　理由はもちろん、メテ様が怖いからではない。
　恥ずかし死にそうだからだ。

「次してきたら、もう目を見ませんからね！！」

　言い捨てるように、私はキーンを抱えて逃げ出した。