聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

夢とお菓子の不思議な世界・快楽の魔王パレットアイズ③／望まぬ愛

「ちょぉぉっと待ったぁぁ！！」

　エレノア、ロセの二人は、町を練り歩くパレード隊の進行を止めるように前へ出た。
　いきなり現れた女子二人に、パレードは止まる。そして、パレードを楽しんでいた住人たちが「なんだなんだ？」という風にエレノアたちを見た。

「あんたら、何者？　なんで踊ってるの？　なんで動物みたいな恰好してるの？」
『『『『『…………』』』』』

　着ぐるみたちは全員首を傾げる。
　エレノアは、ビシッと指を突きつけた。

「とにかく！！　このお菓子といい、あんたらが原因なのはわかってるのよ！！　即刻、やめなさい！！　やめないなら、実力行使でいくわよ！！」
『『『『『っ！！』』』』』

　着ぐるみたちは、ワタワタ慌て始めた。
　そして、犬の着ぐるみが笛を取り出し拭くと、鳥の鳴き声のような音が響き渡る。
　そして、着ぐるみたちの間から、全身鎧の騎士たちが剣を持って現れた。
　エレノアに口上を任せていたロセは「あらぁ～」と首を傾げる。

「あらあら。どうやら、戦いは避けられないみたいねぇ」
「先輩、やっちゃいましょう！！」

　エレノア、ロセは剣を抜き構えを取った。

　◇◇◇◇◇

「サザーランド、『フラッシュ』！！」
『『『『ッッッ！！』』』』

　サリオスのサザーランドの刀身が輝き、蟲人間たちの眼が眩む。
　そして、眼がくらんだ蟲人間たちの間をユノがすり抜け、チャクラム形態で氷聖剣で四肢を軽く叩く……すると、蟲人間たちの両腕、触手、両足が凍り付いた。上半身や下半身まで凍らせると、生命活動に支障がきたす恐れがあるので、面倒だが部分的に凍らせているのである。
　二人は、町を駆け回り、すでに五十人以上を凍らせている。
　さすがに疲れたのか、サリオスが言う。

「ユノ、少し休憩しよう」
「いいの？」
「ああ。ほら、聞こえるだろ？　ララベル先輩の声だ」

　耳を澄ますと聞こえてくる。

『トラビア王国の住人たち、全員耳かっぽじって聞きなさい！！　今、町に妙な蟲人間たち出てると思うけど、それ空から落ちて来たお菓子食べたせいだからね！！　いい？　蟲人間になりたくなかったらお菓子食べないように！！　わかったら、家で大人しくする！！』

　と、いかにもララベルらしい言い方で、国中に声を届けている。
　サリオスは、近くの飲食店に入り、金貨を数枚置いて、グラスに水を注いで持ってきた。

「妙だと思わないか？」
「？」
「この、蟲人間たち……人間を一切襲わず、変化した建物だけを喰っている」

　蟲人間たちに喰われた建物は、ボロボロになっていた。
　かじった跡、触手で細かく刻んだ跡があり、野良猫や野良犬など素通りしている。

「お菓子を食べるためだけに、変わったのか？　目的がわからない……そもそも、これは誰の仕業なんだ？　魔族……確か、今の『手番』は快楽の魔王だったけど……オレらが倒した公爵級の他にも、魔界貴族がいたのか？」
「わからないね」
「ああ……ともかく、今はできることを」

　と、サリオスがユノからグラスを受け取り、店の中に戻す。
　そのまま蟲人間たちの対処を、そう思った時だった。

「……殿下、あれ」
「え？───……あ」
『……ッ！！』

　空から、誰かが落ちて来た。
　正確には、建物の屋根を伝って走って来たのだが、飛び降りたようだ。
　ユノたちの目の前に落ちてきたのは、漆黒のコートにフードを被り、仮面を付けていた。背中には矢筒、手には黒い弓を持つ、何者か。
　サリオスは、聖剣を構えて言った。

「貴様、『八咫烏』……そうか、この現象はお前の仕業だな！？」
『……違う。それと、ちょうどよかった』

　老若男女の声が混じり合ったような不快音声のようだった。
　八咫烏は、サリオスに手を向ける。

『俺はこの事態を引き起こした犯人を知っている。手を貸してくれ』
「ふざけるな！！　ユノ、こいつを捕獲し、騎士団に引き渡すぞ。こいつはこの現象に関わっている！！」
「うん」
『ちょ、待て』

　ユノ、サリオスが剣を構え───……八咫烏に戦いを挑んだ。

　◇◇◇◇◇

（なんでこうなるんだよ……！？）

　ユノ、サリオスが剣を八咫烏……ロイに向ける。

『まぁ、いきなり現れた黒い仮面の人間が『この事態を引き起こした犯人を知っている』なんて、怪しすぎて我輩でも剣を向けたくなる』
（…………）

　確かに。
　そう言いたかったが、そんなこと考えている場合ではない。

「行くぞ！！」
『ま、待て！！』
「うるさいっ！！」

　サリオスは双剣を展開、魔力制御により身体強化、加速し迫ってくる。
　今のロイは狩人形態だ。パレットアイズという獲物を狩るために、今目の前にいるサリオスを障害と判断、対処できる。
　だが、どうすればいい。

『躊躇うな』
（───っ）

　デスゲイズが言う。
　すると、ロイの背後に氷の壁が現れた。いつの間にかユノがチャクラムを投げ、チャクラムが通った場所が凍り付いたのだ。
　背後に逃げられない。左右も氷で塞がれた。
　手はある。だが……これは使いたくない。

『パレットアイズの前にやられるつもりか？』
「……ッ、『換装コンバート』！！」

　ロイが叫ぶと、装備が変わる。
　弓が右手に装着され、矢筒が腰に下がる。ロイは一瞬で矢を抜き、右籠手の『短弓』にセットした。

「姿が変わった！？」

　わざわざわかりやすく驚き、声を出すという愚行……この間だけで、ロイはサリオスを三回は殺せた。
　だが、サリオスを殺すわけじゃない。

「大罪権能『色欲』装填。『あなたに夢中ラヴァーズ』」

　短矢の先端が桃色に輝き、ロイは矢を放った。
　
「ぁっ」

　ストン、と、サリオスの額に矢が刺さる。

「え」

　目を見開くユノ。
　殺された。そう思い、行動が完全に止まっていた。
　こういう隙を見せるだけで、素人というのがよくわかる。ロイはすでに矢を装填し、ユノに接近し放っていた。

「ぁ」

　ストン、と……矢がユノの額に刺さり、消えた。
　矢が刺さった二人は茫然としたまま動かない。
　
『二人とも、手を貸してくれ』
「ああ、わかった」
「うん」
『……ごめん』

　大罪権能『色欲ラスト』の力の一つ、『あなたに夢中ラヴァーズ』
　この力が込められた矢が刺さると、ロイへの『愛』が増幅され、一定時間どんな命令でも聞く。愛ゆえに、愛のために戦う戦士を生み出せる。
　ヒトの心を操る力。ロイはこの力を嫌悪した。

『安心しろ。矢を受けてからの行動は記憶に残らない』
『……だから最悪なんだよ。いっそ、記憶を残して罵られ、憎まれた方がマシだ』
『それより、やるなら早くやるぞ。この二人を連れて行けば、エレノアたちの説得もできる』
『……ああ』

　ロイは、熱のこもった眼で自分を見る二人に聞く。

『エレノアたちは？』
「パレードを止めるために、ロセ先輩と一緒にいる」
「行くの？」
『ああ、行くぞ！！』

　ロイは、二人を連れてパレードの元へ向かった。

　◇◇◇◇◇

　トラビア王国の遥か上空。

「おーおー、頑張ってるわねぇ」

　パレットアイズは、空中に椅子テーブルを浮かべ、お菓子を食べながら空中に投影された映像を見て笑っていた。
　楽しいキャラクターたちによるパレードが始まり、お菓子を食べて『蟲人間』となった人間たちを、ヒーローが駆逐する展開だ。
　今は、聖剣士二人が、キャラクターの護衛である騎士と戦っている。

「ふっふ～ん……なかなかやるようだけど、キャラクターたちのヒーローは、こんなもんじゃないわよ？」

　パレットアイズが指をパチンと鳴らすと、黄金の鎧を纏った騎士が現れ、ゆっくりとトラビア王国に下降していった。