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一方その頃③
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「───……!」
宿でのんびりしていたサリオス、スヴァルト、ロセの三人だったが、スヴァルトの眉がピクリと何かに反応……それに気づいたロセは、読んでいた本を閉じる。
「……スヴァルト、何か気付いたの?」
「ああ。何か来やがったな……ケッ、予想通りかよ」
「え? あの」
「おい坊ちゃん、戦闘準備だ。すぐに出るぞ」
「え、え?」
サリオスだけが疑問を浮かべていた。
ロセはスヴァルトの言葉を信頼しているのか、迷わず立ち上がりコートを着る。長い髪をまとめて毛糸の帽子に入れ、何度かその場で跳躍していた。
スヴァルトも、コートを着る。
「あ、あの」
「そのまま外出たら凍死する。ちゃぁんと手袋、帽子つけて出ろよ」
「じゃなくて、敵……ですか?」
「ああ」
サリオスも、コートと帽子と手袋をはめる。
三人は外へ出ると、スヴァルトが走り出す。ロセが続き、サリオスが遅れて続いた。
走りながら、ロセは言う。
「ヴァンパイアは、五感が非常に優れているの。スヴァルトの場合、触覚が鋭敏でね、半径数キロ内にある敵意を明確に感じ取れるのよ」
「ま、ハーフなモンで触覚以外は並みの人間と変わんねぇがな……ほれ、見ろ」
コールドイーストの正門に出ると、奇妙な形をした『猫』がいた。
全長四メートルはある、真っ黒で歪なネコ。それがサリオスの第一印象。
「な、なんだ……こいつは」
「敵。それだけ考えとけ───行くぞ」
そして、収納からスヴァルトが聖剣を抜いた。
闇聖剣アンダンテ。その形状は、目の前にいる歪なネコよりも歪な形状。
まず、刀身がおかしい。
どう見ても、斬る形状ではない。鎖が巻き付いた妙な形状で、鎖に『棘』のようなモノがくっついている。サリオスにはそのくらいしかわからない。
そして、持ち手の部分にはガードが付いており、妙な引金もあった。
「さぁ、狂おうぜェ!?」
スヴァルトが引金を引くと、刀身の鎖が高速回転し、棘が縦に回転する。
ギャァァァァィィィィィン!! と、雪原で流れるのが初めてのような音が響いた。
「な、なんだ!? あ、あれが闇聖剣……!?」
「『鋸剣』……闇聖剣の変形機構は、どれも特殊なのよねぇ」
ロセが首を傾げ、クスっと笑った。
手を出すつもりはないらしい。だが、サリオスは聖剣を構え、ロセの前に立った。
それが嬉しく、ロセは優しい笑みをサリオスの背中に向ける。
『フギャァァァァァァ!!』
「っは、ンだテメェ? 黒いネコは不吉っつーけどよ、オレのが不吉だぜぇ?」
鋸剣を振り回し、身体強化で雪の上を苦も無く走る。そして、威嚇する黒い魔獣猫に接近し、鋸剣をメチャクチャに振り回した。
「『黒ノ百足』!!」
連続で斬り刻まれた魔獣猫の身体がズタズタに引き裂かれる。
あまりにも速く、サリオスにはスヴァルトの剣が全く見えなかった。魔獣猫も遅いわけじゃないだろう……スヴァルトの身体強化が、魔力操作が抜群に上手く、瞬間的な速度はロセやララベルとはケタ違いに速い。
魔獣猫はあっさり斬り刻まれ、バラバラになって雪原に落下。そのまま消滅した。
「す、すごい……ぜ、全然、見えなかった」
「スヴァルトの魔力操作は、七聖剣士最強よ。私も、ララベルも、足下に及ばない。その代わり、ちょ~っと非力だけどねぇ」
「おいロセ、テメェ……非力とか言うんじゃねぇよ!!」
「あはは、ごめんなさいねぇ」
ロセは、悪いとは思っていないような笑い方をした。
仲がいい。サリオスは、胸にモヤモヤ……嫉妬があふれるのを感じていた。
すると、顔をしかめていたスヴァルトの眉が再び上がり、「ちっ」と舌打ちする。
「まーた来やがった……五、六……十以上か。ロセ、坊ちゃん、おめぇらも戦え」
「はぁい」
「……よし!!」
ロセは大戦斧を、サリオスはロングソードを構える。
すると、雪原から十匹以上の猫魔獣が向かってきた。
スヴァルトはニヤリと笑いながら言う。
「坊ちゃん、最低でも二匹は仕留めな。ロセ、オレとお前は残り全部だ!!」
「ええ。ふふ、狩り勝負する?」
「はっ……懐かしいな。いいぜ」
「よし、オレだって……!!」
最初に飛び出したのは、サリオス。
スヴァルトとロセは顔を見合わせ、負けじと飛び出した。
◇◇◇◇◇◇
「オレだって、やってやる……!!」
サリオスは、ロングソードを双剣形態にして、猫魔獣と対峙していた……が、早くも冷や汗が止まらない。目の前にいる猫魔獣は、サリオスを軽く威嚇しただけで態勢を低くした。
強い。サリオスは瞬間的に理解し、剣を構えたまま動けない。
『グォルルルルルル……』
「はぁ、はぁ、はぁ……」
伯爵級以上。
サリオスは確信した。今の自分では厳しい。
それでも、スヴァルトは『最低二匹』と言った。ロセも何も言わなかったので任せると決めたのだろう。
それは、信頼だ。
サリオスは、二人に信頼された。だからこそ震えることなく立っている。
スヴァルト、ロセは───すでに、二体目を倒しにかかっている。
「負けたく、ない」
双剣を握る手に力が入る。
エレノア、ユノと一緒に修行をして気付いていた。
今の自分は、あの二人よりも弱い。
才能だけなら負けてはいない。だが……二人は、『何か』が違った。
「オレは、負けない」
自分に言い聞かせる。
光聖剣サザーランドを信じ、自分を信じ、目の前にいる敵を倒す。
サリオスは深呼吸。
「行くぞ、サザーランド。オレに力を貸してくれ!!」
双剣を掲げ、魔力を漲らせて身体強化。
スヴァルトに比べたら稚拙な身体強化だが───。
「えっ!?」
「!?」
ロセとスヴァルト、猫魔獣たちがサリオスに注目した……するしかなかった。
なぜなら、サリオスの身体からあふれ出す魔力が、通常の数倍、数十倍。
破格の魔力を持つハーフエルフのララベルの数十倍以上。魔力が、一気に噴き出したのだ。
サリオスは瞬間的に理解した。
「そうか、これが───」
聖剣の『能力』……サザーランドの能力。
スヴァルトも、「やるじゃねぇか」と笑っていた。
「これが光聖剣サザーランドの能力、『光魔』!! 聖剣の光を魔力に変換し、オレの身体に蓄えることができる能力か!!」
濃密な『光魔力』を帯びたサリオスは、全ての魔力を使い身体強化。
怯える猫魔獣に接近しようと一歩踏み出した瞬間、世界が変わった。
「え?」
全てが、遅くなった。
スローモーション。自分は普通に走っているだけなのに、周りが全て遅い。
降る雪すら躱せそうな、そんな遅さ。
サリオスは、双剣を交差させて猫魔獣の首を切断。噴き出す血すら遅く感じた。
まだまだいけそうだったので、周りにいる全ての猫魔獣の首を斬り落とす。なぜだろうか、真横を通っているのに、スヴァルトもロセも気付いていない。
そして、魔力を解除すると……全てが戻る。
「え? あ、あらぁ?」
「……これが光聖剣サザーランドか」
ロセ、スヴァルトが驚愕。
そして───魔力を解除した瞬間、とんでもない脱力感がサリオスを包み込んだ。
「っぐ、ぁ……ぁ、あれ?」
全身疲労。
身体が付いて行かず、その場に崩れ落ちた。
慌ててロセがサリオスを支える。
「だ、大丈夫!?」
「せ、先輩……やりまし、た……お、レ……能力、やっと」
「うん、うん……おめでとう、サリオスくん」
ロセは、サリオスの頭を優しく撫でた。
スヴァルトがニヤニヤしながら見ていたので、ロセはジロっと睨む。
「やるじゃないかい!!」
と───ここで唐突に聞こえてきたのは、女性の声。
ニコニコした中年女性が、手をパンパン叩きながら現れた。
そして、もう一人……顔色の悪い、猫背の男がのそっと現れた。
スヴァルトが眼を見開く。全く、気配を感じなかった。
目の前に現れた二人と対峙し、瞬間的に察知する。
「……侯爵級かよ」
「うんうん。そっちの子、い~い剣士になりそうだねぇ!! さっそくで悪いけど、こいつを賭けて勝負しようじゃないか!!」
中年女性は拳法家のような構えを取り、ポケットからワクチンサンプルを取り出し見せる。
そして、魔獣と人間のハーフのような猫背の男も、ため息を吐きながらワクチンサンプルを見せた。
「あのさぁ、マーマレード……真正面から挑むってどうなのかな?」
「いいじゃないかい!! あんなの見せられたら挑みたくなるってもんだ!! ねぇ!?」
「いや、ボクは別に……まぁ、いいけど」
すると、ロセが前に出る。
「魔族にしては礼儀正しいお方のようですね。ふふ、それなら……私がお相手しましょうか」
大戦斧を肩に担ぎ、ニコニコしながらロセが前に。
「じゃ、そっちの顔色の悪い痩せすぎ猫背野郎はオレがやってやる。カマァ~ン」
「痩せすぎはそっちもだろ? 顔色も微妙だよ」
「やっかましい!! クソが、刻んでやる。さぁ……狂おうぜ!!」
戦いが始まった。
サリオスは、その場から動けない。
魔力を全放出し、立つことすら厳しい状態だった。
「くそ……!!」
能力に覚醒した充実感は一瞬で消え、再び何もできない無力感に支配されていた。
宿でのんびりしていたサリオス、スヴァルト、ロセの三人だったが、スヴァルトの眉がピクリと何かに反応……それに気づいたロセは、読んでいた本を閉じる。
「……スヴァルト、何か気付いたの?」
「ああ。何か来やがったな……ケッ、予想通りかよ」
「え? あの」
「おい坊ちゃん、戦闘準備だ。すぐに出るぞ」
「え、え?」
サリオスだけが疑問を浮かべていた。
ロセはスヴァルトの言葉を信頼しているのか、迷わず立ち上がりコートを着る。長い髪をまとめて毛糸の帽子に入れ、何度かその場で跳躍していた。
スヴァルトも、コートを着る。
「あ、あの」
「そのまま外出たら凍死する。ちゃぁんと手袋、帽子つけて出ろよ」
「じゃなくて、敵……ですか?」
「ああ」
サリオスも、コートと帽子と手袋をはめる。
三人は外へ出ると、スヴァルトが走り出す。ロセが続き、サリオスが遅れて続いた。
走りながら、ロセは言う。
「ヴァンパイアは、五感が非常に優れているの。スヴァルトの場合、触覚が鋭敏でね、半径数キロ内にある敵意を明確に感じ取れるのよ」
「ま、ハーフなモンで触覚以外は並みの人間と変わんねぇがな……ほれ、見ろ」
コールドイーストの正門に出ると、奇妙な形をした『猫』がいた。
全長四メートルはある、真っ黒で歪なネコ。それがサリオスの第一印象。
「な、なんだ……こいつは」
「敵。それだけ考えとけ───行くぞ」
そして、収納からスヴァルトが聖剣を抜いた。
闇聖剣アンダンテ。その形状は、目の前にいる歪なネコよりも歪な形状。
まず、刀身がおかしい。
どう見ても、斬る形状ではない。鎖が巻き付いた妙な形状で、鎖に『棘』のようなモノがくっついている。サリオスにはそのくらいしかわからない。
そして、持ち手の部分にはガードが付いており、妙な引金もあった。
「さぁ、狂おうぜェ!?」
スヴァルトが引金を引くと、刀身の鎖が高速回転し、棘が縦に回転する。
ギャァァァァィィィィィン!! と、雪原で流れるのが初めてのような音が響いた。
「な、なんだ!? あ、あれが闇聖剣……!?」
「『鋸剣』……闇聖剣の変形機構は、どれも特殊なのよねぇ」
ロセが首を傾げ、クスっと笑った。
手を出すつもりはないらしい。だが、サリオスは聖剣を構え、ロセの前に立った。
それが嬉しく、ロセは優しい笑みをサリオスの背中に向ける。
『フギャァァァァァァ!!』
「っは、ンだテメェ? 黒いネコは不吉っつーけどよ、オレのが不吉だぜぇ?」
鋸剣を振り回し、身体強化で雪の上を苦も無く走る。そして、威嚇する黒い魔獣猫に接近し、鋸剣をメチャクチャに振り回した。
「『黒ノ百足』!!」
連続で斬り刻まれた魔獣猫の身体がズタズタに引き裂かれる。
あまりにも速く、サリオスにはスヴァルトの剣が全く見えなかった。魔獣猫も遅いわけじゃないだろう……スヴァルトの身体強化が、魔力操作が抜群に上手く、瞬間的な速度はロセやララベルとはケタ違いに速い。
魔獣猫はあっさり斬り刻まれ、バラバラになって雪原に落下。そのまま消滅した。
「す、すごい……ぜ、全然、見えなかった」
「スヴァルトの魔力操作は、七聖剣士最強よ。私も、ララベルも、足下に及ばない。その代わり、ちょ~っと非力だけどねぇ」
「おいロセ、テメェ……非力とか言うんじゃねぇよ!!」
「あはは、ごめんなさいねぇ」
ロセは、悪いとは思っていないような笑い方をした。
仲がいい。サリオスは、胸にモヤモヤ……嫉妬があふれるのを感じていた。
すると、顔をしかめていたスヴァルトの眉が再び上がり、「ちっ」と舌打ちする。
「まーた来やがった……五、六……十以上か。ロセ、坊ちゃん、おめぇらも戦え」
「はぁい」
「……よし!!」
ロセは大戦斧を、サリオスはロングソードを構える。
すると、雪原から十匹以上の猫魔獣が向かってきた。
スヴァルトはニヤリと笑いながら言う。
「坊ちゃん、最低でも二匹は仕留めな。ロセ、オレとお前は残り全部だ!!」
「ええ。ふふ、狩り勝負する?」
「はっ……懐かしいな。いいぜ」
「よし、オレだって……!!」
最初に飛び出したのは、サリオス。
スヴァルトとロセは顔を見合わせ、負けじと飛び出した。
◇◇◇◇◇◇
「オレだって、やってやる……!!」
サリオスは、ロングソードを双剣形態にして、猫魔獣と対峙していた……が、早くも冷や汗が止まらない。目の前にいる猫魔獣は、サリオスを軽く威嚇しただけで態勢を低くした。
強い。サリオスは瞬間的に理解し、剣を構えたまま動けない。
『グォルルルルルル……』
「はぁ、はぁ、はぁ……」
伯爵級以上。
サリオスは確信した。今の自分では厳しい。
それでも、スヴァルトは『最低二匹』と言った。ロセも何も言わなかったので任せると決めたのだろう。
それは、信頼だ。
サリオスは、二人に信頼された。だからこそ震えることなく立っている。
スヴァルト、ロセは───すでに、二体目を倒しにかかっている。
「負けたく、ない」
双剣を握る手に力が入る。
エレノア、ユノと一緒に修行をして気付いていた。
今の自分は、あの二人よりも弱い。
才能だけなら負けてはいない。だが……二人は、『何か』が違った。
「オレは、負けない」
自分に言い聞かせる。
光聖剣サザーランドを信じ、自分を信じ、目の前にいる敵を倒す。
サリオスは深呼吸。
「行くぞ、サザーランド。オレに力を貸してくれ!!」
双剣を掲げ、魔力を漲らせて身体強化。
スヴァルトに比べたら稚拙な身体強化だが───。
「えっ!?」
「!?」
ロセとスヴァルト、猫魔獣たちがサリオスに注目した……するしかなかった。
なぜなら、サリオスの身体からあふれ出す魔力が、通常の数倍、数十倍。
破格の魔力を持つハーフエルフのララベルの数十倍以上。魔力が、一気に噴き出したのだ。
サリオスは瞬間的に理解した。
「そうか、これが───」
聖剣の『能力』……サザーランドの能力。
スヴァルトも、「やるじゃねぇか」と笑っていた。
「これが光聖剣サザーランドの能力、『光魔』!! 聖剣の光を魔力に変換し、オレの身体に蓄えることができる能力か!!」
濃密な『光魔力』を帯びたサリオスは、全ての魔力を使い身体強化。
怯える猫魔獣に接近しようと一歩踏み出した瞬間、世界が変わった。
「え?」
全てが、遅くなった。
スローモーション。自分は普通に走っているだけなのに、周りが全て遅い。
降る雪すら躱せそうな、そんな遅さ。
サリオスは、双剣を交差させて猫魔獣の首を切断。噴き出す血すら遅く感じた。
まだまだいけそうだったので、周りにいる全ての猫魔獣の首を斬り落とす。なぜだろうか、真横を通っているのに、スヴァルトもロセも気付いていない。
そして、魔力を解除すると……全てが戻る。
「え? あ、あらぁ?」
「……これが光聖剣サザーランドか」
ロセ、スヴァルトが驚愕。
そして───魔力を解除した瞬間、とんでもない脱力感がサリオスを包み込んだ。
「っぐ、ぁ……ぁ、あれ?」
全身疲労。
身体が付いて行かず、その場に崩れ落ちた。
慌ててロセがサリオスを支える。
「だ、大丈夫!?」
「せ、先輩……やりまし、た……お、レ……能力、やっと」
「うん、うん……おめでとう、サリオスくん」
ロセは、サリオスの頭を優しく撫でた。
スヴァルトがニヤニヤしながら見ていたので、ロセはジロっと睨む。
「やるじゃないかい!!」
と───ここで唐突に聞こえてきたのは、女性の声。
ニコニコした中年女性が、手をパンパン叩きながら現れた。
そして、もう一人……顔色の悪い、猫背の男がのそっと現れた。
スヴァルトが眼を見開く。全く、気配を感じなかった。
目の前に現れた二人と対峙し、瞬間的に察知する。
「……侯爵級かよ」
「うんうん。そっちの子、い~い剣士になりそうだねぇ!! さっそくで悪いけど、こいつを賭けて勝負しようじゃないか!!」
中年女性は拳法家のような構えを取り、ポケットからワクチンサンプルを取り出し見せる。
そして、魔獣と人間のハーフのような猫背の男も、ため息を吐きながらワクチンサンプルを見せた。
「あのさぁ、マーマレード……真正面から挑むってどうなのかな?」
「いいじゃないかい!! あんなの見せられたら挑みたくなるってもんだ!! ねぇ!?」
「いや、ボクは別に……まぁ、いいけど」
すると、ロセが前に出る。
「魔族にしては礼儀正しいお方のようですね。ふふ、それなら……私がお相手しましょうか」
大戦斧を肩に担ぎ、ニコニコしながらロセが前に。
「じゃ、そっちの顔色の悪い痩せすぎ猫背野郎はオレがやってやる。カマァ~ン」
「痩せすぎはそっちもだろ? 顔色も微妙だよ」
「やっかましい!! クソが、刻んでやる。さぁ……狂おうぜ!!」
戦いが始まった。
サリオスは、その場から動けない。
魔力を全放出し、立つことすら厳しい状態だった。
「くそ……!!」
能力に覚醒した充実感は一瞬で消え、再び何もできない無力感に支配されていた。
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