生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました

第４６話 襲撃者

「《蹴散らすのです、リッ──！？》」

　アリスに向け斬りかかった〝マントの男〟に対し、アリスが何か魔力の感じる言葉を放ち、応戦をしようとするが……その言葉が途中で遮られる。

　その理由は簡単だ。

　その必・要・が無くなったからだ。

　結果から言うと、隙を付き、躊躇ちゅうちょなくアリスに斬りかかった〝マントの男〟の鋭い刃が、アリスに届く事は無かった。

　その理由も簡単だ。

　その〝マントの男〟がアリスや周りに向け、わざわざ『私は此処に居ます。見つけてください』とばかりに叫んでる〝マントの男〟を……

　──俺が〝魔力弾〟で撃ち抜いたからだ。
　
「がはッ！」

　ドバンッ！　と、鈍い音を立て、ニ発の魔力弾が〝マントの男〟の肩と横腹に命中し──〝マントの男〟は、その勢いで近くの建物を巻き込みながら、大きく吹っ飛んで行く。

「アリス、怪我は無いか？」
「も、問題ないのです。それと助かったのです……」

「礼には及ばん。そもそも〝そこから動か無い代わりに守ってやる〟と言い出したのは俺だからな？」

　現にアリスは、俺がフィップと戦う前の状態から〝マントの男〟の襲撃に至るまでの間、律儀に一歩もそこから動いていない。

「それにしても何だ？　さっきのマント野郎は？」

　さっきの〝マントの男〟はアリスを……
　いや、正確にはア・リ・ス・の・心・臓・を狙っていた。

（噂の〝魔王信仰〟か？　フォルタニアの話だと〝魔力を持つ人類〟の心臓を集めて、信仰する魔王や魔族に献上する、傍迷惑な奴等だと聞いているが……）

　それに確か、魔王はその心臓を喰らう事で、己の力を高める事ができるらしいな？

「私の心臓を狙って来たのですから。恐らくは〝魔王信仰〟とか言う集団の一人で、間違い無いのです」

　そっぽを向きながら話すアリスは、むぎゅーと、自身の両手に抱える、熊のぬいぐるみを強く抱き締めながら答える。

「──アリスお嬢様ッ！　お嬢様、ご無事ですか！」
「急ぎ、お嬢様を襲撃した賊を引っ捕らえよ！！」
「ジャン執事長の到着まで何としても持ち堪えろ！」

（やっと、来たか……アーデルハイトの兵士共は……）

　少し前から、具体的には──フィップと俺がドンパチを始めて、少し経ったぐらいから〝アーデルハイト王国の兵士〟が、俺達の辺りを囲んでいた。

　なぜ、今まで出てこなかったかと言うと、
　恐らく、アーデルハイトの最・高・戦・力・である、フィップが俺と戦っていたからだろう。

　下手に割り込んでも、邪魔になると判断したのだろうか？　取り囲んではいたものの、突撃して来る気配は無かった。

　だが、俺とドンパチやってたフィップが吹っ飛ばされ……そのタイミングを見計らったように現れ、明確な殺意を持ち、アリスを襲撃して来た〝マントの男〟を見て、大慌てで突撃して来たみたいだ。

　それにしても、遅すぎる気がするがな。

「おい、貴様、お嬢様から離れろッ！」

　と、先程から兵士の指揮を取っている、
　鎧を着た髭のおっさんが、俺に剣を向けてくる。

「──離れるのはお前達なのです。すぐにその剣を下ろすのです」

　低く、強めの声音でそう言い返したのはアリスだ。

「し、しかし……」
「聞こえなかったのですか？　私はその剣を下・ろ・せ・と言ったのです。……次は無いのです」

「おい、取り合えず、俺はアリスに何か危害を加えるつもりは無いから……お前達はあれを警戒しろ？　思ったよりも厄介だそうだ──」

「「「ぐわぁッ！！」」」

　そんな声と共に〝マントの男〟を捕らえに行った、アーデルハイトの兵士達が、一斉いっせいに吹っ飛ばされて来る。

（吸血鬼が吹っ飛んだり、マントの襲撃者が吹っ飛んだり、兵士共が吹っ飛んだりと、異世界ってのは──こうも日常的に人が吹っ飛ぶのか？　まあ、吸血鬼フィップとマント野郎を吹っ飛ばしたのは俺だけどさ……）

「──フヒッ！　フヒヒヒヒヒヒ匕ヒッ！　あぁ、痛い！　ああ、肩が……腹が……痛いッ！！」

　兵士達が吹っ飛んできた方向の、瓦礫の中から、砂煙に紛れ、甲高かんだかく不気味な笑い声と共に〝マントの男〟が姿を現す。

「──総員！　お嬢様を命に代えてもお守りしろ！」

「「「「「「ハッ！！」」」」」」

　マントの男は、俺の狙撃で、肩や横腹からは、少なくない量の赤い血が流れ出ており……どう見ても、左腕は通常じゃ考えられない方向に拉ひしげていて、体全体も奇妙なまでに、傾きながら立っている。

　そんな状態で、甲高かんだかい声を上げ、ニヤけている。

　フォルタニアが〝魔王信仰〟に対して言っていた──狂・気・。その言葉がよく似合う姿だ。

「アリス・アーデルハイトォ！　お前の心臓をあ・の・方・に持っていけば、俺様はあの方に誉めていただける！　あぁ、痛いッ！　傷が痛いぃぃぃッ！」

「見た目は痛そうだが、お前のその甲高い声からは、とてもそうは思えねぇな？」

「あぁ、貴様、貴様ぁ、貴様ぁぁ！　千撃せんげきと桃色の鬼ロサラルフの不在という、絶好の、絶好の俺様のチャンスの邪魔をしやがってぇ！」

　狂気染みた目だけをこちらに向けて、忌々しそうに、俺を睨んでくる〝マントの男〟は『殺す、殺す』とぶつぶつ呟いている。

「き、キモいのです……キモい……」

　ひしッと〝リッチ熊のぬいぐるみ〟を更に抱き締めるようにし、生理的に無理といった感じで、ドン引きなアリスちゃん王女は『キモい』を連呼している。

　ビュンッ！

「──ああッ？　誰が不・在・だって？　それに、よくも楽しそうな様子のお嬢に水を差してくれたな？」

　上空から〝マントの男〟の目の前に、かなり機嫌の悪そうなフィップが降りてくる。

「フヒッ！　桃色の鬼ロサラルフぅ！」

　ザクリッ！！　

「ふは……？」

　ブシュッ！！　

　──ボトリ……

　フィップは容赦無く〝マントの男〟の首を刎はねる。

　そして〝マントの男〟の首がボトリ……と、生々しい音を立てながら地面が落ちると、直ぐに辺りに赤い鮮血が飛び散る。

「あまり、教育がいいとは言えないな？」

　アリス小さな子の前で斬首ざんしゅとは、
　お世辞にも教育が良・い・とは言え無いだろう。

「どの道、死刑だ。まともな話も期待できないしな」
「ごもっとも。──悪い、嫌な言い方をしたな？　確かに、アリスが危険に晒されるよりは全然マシだ」

　俺は落ちた首を見ながら──スキル〝見聞〟を使う。首が落ちているが。一応、死んでるかの確認だ。

　【人間ヒューマン】　ガルロ・ウィスベント
　【状態】　生

（──生せいッ！？　生きてるのか？）

「おい、フィップ！　まだ、生きてるぞ！」
「あ？　なんだと！？　──チッ、まさか……！？」

　落ちた首をよく見ると、こちらに舌を出している。その舌には、紫色のヘンテコな文字のような物が刻まれており、怪しく光っている。

「ちッ、死に損ないが！　──〝光逆滝ノックアップ〟！」

　フィップが〝マントの男〟の首と胴体を、魔法で更に破壊するが──その前に〝マント男〟の舌が強く光り、爆発したような煙を上げる！

　すると黒い煙のような物が、モコモコと上がり……

　やがて、真っ黒な上半身だけの大きな人のような形になる──その口から、は紫の煙を吐いており、全身には最初と同じような不気味な黒い煙を纏っている。

　そしてコイツは先程までの、人間のサイズより遥かに大きい。
　比べるてみると、近くの家屋と同じぐらいある。

　それにまだ黒い煙がどんどん集まり、
　少しずつ、そのサイズが大きくなっていく。

（パッと見は、真っ黒の巨大な上半身だけの、人影お化けだな……この黒煙野郎……実体はあるのか？）

「ちッ、やはり〝禁術〟か！　それに、この召喚術の契約術式──自分の命も魔力も全部喰わせたな？　クソッ、これはあたしのミスだ！　これが使えるって事は、コイツそれなりに名があったか──たくッ、面倒な事になったな。昼間だってのによぉ！！」

「──あの、口から出ている、黒紫の煙には注意するのです！　あれは〝呪いカース〟なのですッ！！」