ユキメの地元は島で、幼馴染は進学でいなくなる。19の夏、私どうすればいいの？ 原題：ユキメの夏

12 焦り

　扉が閉まり、すぐ開く。


「おい、待てよ」


　芳樹は渡された小さなスニーカーを潰すわけにはいかず、はだしで追いかけた。


　群青の道の中、芳樹に気づいた雪芽は走り出した。スクリーンに群青と焼ける空、そして二人の影。

  
　かけっこはすぐに終わり、雪芽は息を切らし立ち止まった。


　追いついた芳樹の一声はこうだった。


「俺、今日の夜また島でないとなんだけど。ちゃんとお別れしたい」


「は…急すぎない。何時」


「亥の初刻」


  それは島でコンビニが閉まる一時間前だ。言葉を濁したり和らげたいときだけは、方言が言いやすい……。

「とりあえず、はい。靴」芳樹が差し出す。


「……」


  出された靴に何を言うでもなく、沈黙。


「要らない」


  芳樹はため息を漏らした。


「いいよ。じゃあもらっちゃうよ。もう足汚いし、いまさら返してもらっても帰るまで履けないし」


「はあ。彼女にでもあげようかなあ」


「彼女なんているわけないじゃん」


「まあ、いないんだけど」


「だいたい、仮にもそんな事人にしないでね。悪趣味だよそんなの。テキトーなこと言わないの」


  そう言うと雪芽は歩き出した。


  芳樹は追いかけるように横に行こうとしたが、



　雪芽は「あんまり近づかないで」と言ってしまった。



　しばらくして雪芽は、誰もいない空に吐き捨てるように言った。


「昔、私が言ったこと覚えてる？」


「何が」と芳樹は喉の奥でつっかえたが、何も言わないで話を聞いた。



「二十歳になる前に島を出ないと、私、泡になっちゃうかも。って。ほら、文字が読めなくなった時」



「だけど私、今はここを出ていくのも怖くなって……現実を考えたら、全部行き止まりに見える」



「芳樹が連れ出してくれるなら、何とかなるかも。って思ってたんだけど……なんだそれだよ……それもどうかと思う」



「はあ。私どうなっちゃうのかな……」



  爪切りで切った細い手の親指の爪みたいに、月の両端が尖っていて、二人の心を切なくさせた。