「あっ…こ、これは…」

ミヅキはギュッとネックレスを握ると

「すごく素敵ですね」

ニコッと笑う。

「さすがにそれは私の店でも取り扱いはできませんので見つからないように大切にしてください」

マルコさんの言葉にミヅキは目を見開く。

「えっ？マルコさんこれ何かわかるの？」

「さすがに全てはわかりませんが…私の経験から手を出してはいけない物…という事は分かります」

「へぇ！すげぇな」

ベイカーさんが感心すると

「ちなみに俺もつけてるぜ」

チラッと見せると

「なんでしょうか…見てるだけで冷や汗が出るんですよ…色からしてその石はプルシアさんの鱗ですか？」

「ご名答～！」

ミヅキが拍手する。

「シルバ達の毛とかで作ったんだ」

「それはまた…凄いものを…」

「まぁ作ったというか貰ったんだけどね」

ミヅキが嬉しそうにネックレスを指先で転がしている。

「それは嬉しかったでしょうね。肌身離さず大切になさってください」

「うん！」

「ベイカーさんたちの私が作ったんだ」

「まぁ呪いみたいなもんだけどな、マルコさん触ってみるか？」

「いいんですか？」

マルコさんが手をだすと

「両手で持てよ、すごく重いから気をつけろ」

「またそんなご冗談を、ミヅキさんが持てるのに」

マルコさんが笑って受け取ると

ズンッ！

ネックレスが重みでマルコさんの手から落ちるとテーブルの上にゴロンと転がる。

「な、なんですか！今の！？」

あまりの見た目との重量の違いにマルコさんの手が震える。

「これね、私とシルバ達が認めた人しか付けられないの、それ以外の人がつけると…」

ズシッ…

持ち上げようとして触るがあまりの重さに驚く。

「俺はこれを鍛錬としてつけてるんだよ。効くぜ～！」

ベイカーさんはネックレスを受け取るとまた首にかけた。

「よくそれを付けて動けますね…」

マルコさんが苦笑してベイカーさんを見つめる。

「まぁだからこれはあんまり作れないし需要はないと思うんだ。あんまり作るとシルバ達の毛が無くなっちゃうもんね」

ミヅキがそれだけは嫌だと顔をしかめる。

「そうですね、それはさすがに無理ですよ…そのネックレス値段をつけられませんから」

マルコさんが正直に言うと

「値段かつかない？そんなに悪いもんじゃ無いけど…」

ミヅキがネックレスを見つめると

「いえ、逆ですよ。高価すぎて値段がつきません。国宝級…いやそれ以上かもしれませんね、なんせ四聖獣達の身体の一部を使っているのですよね」

マルコさんが苦笑する。

「魔力の高い方や目利きの方は何か感じ取るかもしれませんから注意してくださいね…まぁあまりにもすごくてスルーする方の方がほとんどだと思いますが」

「わかりました、人には見せないようにします！」

ミヅキはしっかりとネックレスを服の中に隠した。

マルコさんとの話も済んでミヅキ達は今度こそ王宮に向かおうとすると何やら王宮の中が騒がしい。

門番のお兄さんに話を聞くと…

｢すみません、今からアルフノーヴァさんがまた王宮を発つらしく少し立て込んでいます｣

「アルフノーヴァさんが？なんだろね？」

ミヅキとベイカーとコジローが首を傾げる。

｢ですので今は謁見は難しいかと…｣

申し訳なさそうにすると

「ああ、いいですいいです！来たよ～って事だけ伝えて置いて貰えれば、あとこれをジェフさんに…」

ミヅキはレシピの書かれた紙を門番のお兄さんに渡す。

｢隊長達にもよろしく言っておいてください、またリバーシ大会の時に来るって｣

｢わかりました。確かにお預かりします｣

門番さんが受け取ると封書に入れる。

｢そんなに厳重にしなくても大丈夫ですよ｣

ミヅキが笑うと

｢いや！ミヅキちゃんのレシピを無くしたなんて料理長達にバレたら…俺一ヶ月は飯抜きにされちゃいますからね！これはそれだけ大事なものだから！｣

封書を胸にしまい込む。

｢何人かで警護しながら届けてきます。ミヅキちゃん達もこれからは帰るんでしょ？気をつけてね｣

｢はい！じゃあみなさんもお元気で！｣

ミヅキはお兄さん達に手を振って王宮を後にした。

城門を抜けて王都の外に出ると…

【シルバ～！みんなー！何処にいる？】

シルバ達に話しかけると

【もうすぐそこまで来てるぞ】

シルバ達の声にミヅキ達は動かずに待っていると遠くからシルバ達が走ってきた。

【待たせた、もう用事はすんだのか？】

【うん、だいたい挨拶してきたよ。シルバ達は何してたの？】

【うん…まぁいつも通りだな…】

シルバは言葉を濁すと

【そういえばアルフノーヴァを見かけたよ、なんか急いでたみたいだけど】

【えっ？そうなの？私達がすぐに別れた後だよね？】

【向こうの方を目指してました】

レムが私達の町とは反対方向を指さすと

｢ベイカーさん、アルフノーヴァさんが向こうに行ったんだって、向こうって何があるの？｣

｢えっ？あっちは…南の方だから、獣人の国の方だな｣

｢獣人！！｣

ミヅキの目が輝く！

｢そういえば、王子達が行ってるんだよね～アルフノーヴァさんお迎えに行ったのかな？｣

｢ああ、そうかもなアルフノーヴァさん王子の教育係だって言ってたからな｣

｢ねーベイカーさん…｣

ミヅキが伺うようにベイカーを見つめると…

｢駄目だ｣

ベイカーさんが間髪入れずに却下する。

｢ま、まだ何も言ってないよ！｣

ミヅキが焦ると

｢どうせ獣人の国に行きたいとかだろ？駄目だ。セバスさんやアランさんが帰りを待ってるぞ｣

｢えーちょっと！ちょっと寄るだけ！あわよくば子供の獣人の子を撫でるだけ！｣

｢どこがちょっとだけだ！思いっきり楽しむ気だろ！｣

ベイカーはほら帰るぞとミヅキの手を引くと

｢ちょっとくらい行ってくれたっていいのにさ…ベイカーさんは意地悪だ…｣

ブツブツ文句を言いながらも大人しく手を引かれる。

｢私がもふもふ好きなの知ってるくせに…やっと少し時間が出来たのさ！好きな事もできないんだ…｣

｢……｣

｢それにさ獣人の国に美味しい食材もあるかもしれないのに！いや！きっとあるね！獣人って言うくらいだもん、肉だね絶対！｣

ベイカーさんはずっとブツブツ言っているミヅキの愚痴を聞いて足を止める。

｢わかった、わかったよ！その代わりちょっとみて、ちょっと触ったらおしまいにするんだぞ！｣

｢うん！｣

ミヅキが嬉しそうに頷く！

｢ベイカーさん…いいんですか？｣

コジローがヒソっと声をかけてくる。

｢これで連れていかなかったらずっと言われるぞ…それともコジロー諦めさせてくれるのか？｣

｢えっ…｣

コジローは嬉しそうにシルバ達に行き先を伝えているミヅキを見ると

｢でも…絶対行かない方がいいですよね｣

｢そりゃそうだよ。セバスには怒られるだろうし…そこはミヅキに言い訳させるけどな、それが一番怒られずにすむだろ｣

｢でも…ミヅキが怒られるくらいなら…｣

コジローが覚悟を決めてミヅキの方に行くと…

｢ミヅキ…｣

コジローさんに呼ばれてミヅキは満面の笑みで振り返る。

｢なぁにコジローさん！｣

ミヅキの笑顔にコジローがたじろぐが、グッと踏みとどまって声をかける。

｢じゅ、獣人の国だが…｣

｢私獣人の国ってシリウスさん達から聞いた時から行ってみたかったんだ～すごい楽しみに！コジローさんも一緒に行ってくれる？｣

ミヅキが首を傾げて聞くと

｢ああ｣

コジローは二つ返事で頷いた。