アンドロイド魔王による異世界での理想郷

序章 〜終わりの始まり〜

【第4話】いままでとこれから

四角いテーブルを挟んでお互いに腰掛ける。基本的にロボットなので疲労感は無いはずなのだが、何故か深く安堵し安らいでいる気がする。

飲み物や食べ物を差し出されたが、食べるという行為ができないのでお断りした。そうすると驚いた表情を見せていたが、何かを察したのか、向かいの男はこちらを気にする事なく目の前のご飯を食べ始めた。

「さて、食いながらで申し訳ないが話をしようか」

男は話を始める。私の知りたかった話を…

まずは、この世界について。
ここは大陸ヘブンズガルド。人族以外に六種族が住んでいた。
【獣族】【竜族】【妖族】【海族】【天族】【戒族】

古くから存命していたが、互いに争い事はあれど大きな戦争に発展する事は無かったそうだ。しかし、ある日を境に人族が他の種族を凌駕し大陸を侵攻し始めた、そこからは瞬く間に勢力図は塗り替えられ、見るも無惨な虐殺と暴殺の日々が続いたと。

目の前の男は強く拳を握り話しを続ける、どうやら相当な経験をしてきたようだ。震える声で話す男に耳を傾き続ける。

そうして現状は酷くなるばかりだと、人族以外の種族はそれぞれの地域へ後退し、逆らわないように見つからないように静かに生き続けるしかないと。

『あなたは…人族ではないように見受けられますが』
「あぁ…そうだな、まだ話してなかったな。俺は獣族の【ラクーン】という、よろしくな」

男…ラクーンは少し悲しい表情をしながら私に微笑みかける。

『早速ですが何故、私を助けたのですか？今の話を聞く限り、あの場に居たこともそうですが…』
「俺は、とある方の任務で城に潜伏していた…さっきの抜け道も俺が“術式”で作ったものだ」
『じゅつしき？聞き覚えのない技術ですね、階段前の兵士を捕らえたのもそのじゅつしきと呼ばれるものでしょうか』

聞き慣れない言葉に聞き返す。

「…そっか。あぁそうさ、この世には【術式じゅつしき】と呼ばれる力が存在している。媒体となる杖を用意し…発現したい術式をイメージしながら特定の術式を発言してみると…」

《　土（ソイル）　》

そう唱え、杖を向けた先から土の塊のようなものが何も無い空間から出現した。

「この通りさ、兵士の時は簡単に拘束が解けないように石の鞭をイメージして拘束したって事」

これが異世界ということか、私は目の前の事象に驚く。術式に関して色々聞きたい事はあるが話が途中だった事を思い出し、続きを話してもらう。

「まず、任務についてはまだ話せない、あんたを信用していないわけじゃないが…念の為。そしてあんたを助けた理由だが…」

すると、後ろのドアが大きな音をたてて、勢いよく開かれる。突然の事に驚き私はすぐに立ち上がる、ラクーンも同じく振り返りながら立ち上がり二人はドアの一点を見つめる。ドアの向こうからは一人の女性がいきなり入ってきた、隠れ家がバレたのかと身を構える。

その女性は金色の髪をなびかせながらこちらを見つめる、ラクーンと目があったのだろうか大きな琥珀色の目を見開きながら…静かに穏やかな声で話し始める。「ラクーン？やけに外が騒がしいようじゃのう。それに、お主が戻っておったとは知らなんだ…」

ラクーンは応える事なくその場で、ただただ固まってしまった。私には状況が理解できていないので、何も言う事が出来ない。恐らくだが知り合いだろうか。

「いつ、妾がお主の任を解いたのじゃ？怒らぬから…素直に答えるがよい。妾が何か、勘違いをしてるやもしれぬ…」

ラクーンは汗を流しながら震えていた、先程までは冷静に私を助け出していた者とは思えないほどに震えていた、それほどの人物なのか。

「それにそこの…そやつは…もしや？」
「あ！、ああ　姐さん！　な　　んで　ここに…」
「おや？妾がお主に会いにきて何が悪い？…何かまずい事でもあるわけもあるまい？」
「いや…ちが… これ　　は…  あの　　　その…」
「早く答えんかい…妾も暇でないぞ？」

より一層空気が張り詰める、あの吸い込まれる様な琥珀色の瞳に睨まれると、こちらも臆してしまいそうになる。

『彼は、ラクーン様は私を助けていただきました』

先程まで、こちらを睨むように見ていたはずだが途端に表情を変えもう一度ラクーンに問う。

「ラクーン？妾は喉が渇いた…座って話さんか？その方も色々訳ありのようじゃしのぉ…」
「かしこまりました！！！」

ラクーンはとてつもないスピードで椅子とグラスを用意し、飲み物を準備する。三人は四角いテーブルを囲む様に座り暫く沈黙が流れたが、ラクーンが重たい口を開け話し始めた。

「姐さん、ご存知の通り俺は任務を一旦放棄し、城から逃げてきました。クベアには取り敢えず詳細は伝えずに来ています」
「ほほぉう…そやつと関係がありそうじゃな…」

こちらを指差しながら、ラクーンに話す。

「はい。任務以上の理由がありました。俺もさっき戻ってきたところで、これからその話をするところでした」

二人の中では話が進んでいる様だが、私はまだ置いて行かれているようだ。なぜ助けたのか…そこが不透明なまま…。

「もしや、戒族が生きていたと？生きて城に囚われておったというのか？」

戒族？先程の人族以外の種族で出た名だが、そのまま私は二人の話を聞き続けるしかない。

「いや、違います。こいつは異世界から呼び寄せられました」
「なんじやと！？もしや、召喚術式を用いたのか！？」
「………はい」
「まことか……」

ラクーンは頷き、彼女は頭を抱えながら話を続ける。

「いや、よしとするか…こやつは人族に渡る前にお主が連れ出してくれたのじゃな？」
「……すいません。実はもう一人召喚されました」

再び、彼女は頭を抱えその場で伏してしまった。暫くの沈黙が流れ…二人は何も話さなくなってしまった。

『あの…尋ねますが、私は戒族とではない気が、そもそも戒族とはいったい？』

ラクーンが話を続けた。どうやら、戒族とは私の様に造られた人工体…生命人形（ゴーレム）や、人造体（ホムンクルス）などを造り出す事に精通した種族らしい。それら全体を総称して“戒族”と言われていたそうだ。戒族は他種族とあまり交流を持たず自分たちの国の中だけ生きていた。その技術を用いて、他種族と争いになる事を避け、閉鎖的に生きていたそうだ。

そして、人族に滅ぼされた一族でもある。

『わ…私は、その|生命人形（ゴーレム）や、|人造体（ホムンクルス）などは分かりかねるが……人間とは違う存在です』
「さっきの話の続きだが、残った俺ら五種族は、今の世界をやつらの思い通りにさせたくない。その為にお前を助けた」

私の元いた世界ではAI、人工的な知能を作り出す技術が発達し、それを用いたアンドロイドが存在していた。

それから人間たちは私たちをモノとして扱い、それは酷いものだった。考える知能を持ち始めた私たちにとってそれは辛く、苦しいものだった。

「まぁ、俺らの仲間として力になってくれねぇかなと思ったりもしたが」
『勿論です、私は人の為にありたいと。その為に造られた存在でありますから』
「そうか、ありがとう」
『私には戦う力は微々たるもの。ですが、元世界での知識は存分に役立てるかと』
「うむ、妾たちのためにその知識とやら役立ててくれ」

そう言いながら二人は手を差し出していた、私は添えるようにしてその手を握る。

『しかし、話を聞く限りではかなり劣勢であるかのように思われますが計画などはあるのでしょうか』
「ふふ…お主は“魔心”というものが分かるか？」
『いえ、分かりません』
「魔心とは、妾らの様に人族以外が持つ“命”じゃ。これが唯一、人族との違いであり…人族が忌み嫌う元凶でもある」

また聞き覚えのないものが出てきたがおそらく心臓のようなものだろう、私にも心臓はなくマイクロエンジンを用いて活動を可能としている。それに似た何かだろう。

「魔心を持つものには、この世に存在する、術式とよばれる力以外に【魔顕（マケン）】と呼ばれる力を扱う事ができるのじゃ…」
『まけん…ですか？』
「種族の根源と強く結び、種族たらしめる力を顕現できる…それが魔顕と呼ばれる力なのじゃ…」
「そして、俺たちはあの戦争で魔顕を封じ込められた。力が使えなくなるだけじゃねぇ、種族の根源が封じられ、全種族は弱体化してしまった」

その出来事により人族が優位に立つ決定打となりえたとと、弱体化して弱ってしまえば後は戦争ではなく一方的な虐殺へと変貌していった。

『その最中、戒族だけが滅ぼされた？』
「うむ、先程話した通り、妾達は魔心を封じられ弱体化した。じゃがの、お主の様に人工生命体は話が別じゃった…」
『魔心が無くとも強さは変わらない』
「そうじゃ、そのおかげで戒族は人工生命体を前線に配置して戦争を続けておった……他種族に救援を求める事もなく」

おそらく無駄死にになるだけだと考えたのだろう、今戦えるのは戒族だけだと。閉鎖的に生きた種族としても最後は世界の為に、その身を犠牲にしたのだと。

『ですが、私は“一体”…数には勝てないと思いますが』
「そうでもない、人族に叛旗を翻すにはいくつか成さねばならぬ事があるのじゃ」

先程までとは一転し場の空気が少し軽くなった、計画の全貌が話されていく。

「一つ目が封印の解除、ニつ目が戦力の増強。そして、種族連合の立ち上げじゃ」
「そうして俺は情報収集の為、城に潜入していたって事」
「そうじゃ、ラクーンには封印解除の方法を探ってもらったったのじゃ…まぁ、今は抜けとるがの」
『それであの場に…』
「二つ目、戦力の増強。これに関してはお主の力が必要じゃ」
『私…ですか？』

戦力の増強とは数を増やしたり、新たな武器や兵器を作り出して個々を強くしたりする事だろうか。

「うむ、残された戒族の遺産をそなたに解読、もう一度甦らしてほしいのじゃ」
『私はこの世界に疎く、何もわからない赤子の様なものですが』
「わかっておる、暫くはこやつをサポートに付けさせる故、安心せい」

ラクーンは驚いた表情を向けていたが、直後に嬉しそうな表情に変わっていった。頼られる事が嬉しかったのだろうか。

『ですが…それだけでは…』

ラクーンがすかさず説明を続ける、どうやら私の使っていた索敵能力が戒族の得意としていた技術の一つらしい。近い技術があるのであれば、通じるものがなにかあるのかもしれないとの事だ。

「ものは試しじゃ、どの道妾達含めあの人族ですら、理解が及ばなかった技術だそうて、ダメならそれまでじゃ…」
「あんたなら出来る、そんな感じがする！」

ラクーンの根拠のない言葉でも、何故か背中を押されるような感覚になっていた。ここまで言ってくれるのだ、幸いな事に元いた世界の技術は全て私の中に詰め込まれている、解読できなくともこちらの世界で力にはなれるだろう。

『こんな私でよろしければ…ぜひ解読をさせて下さい』
「よく言った！それでこそ…男？、女？なのじゃ」

これが助け合うという事なのだろうか、いつぶりだろうこんな関係になれるのは。当たり前だったあの日に、少しだけ戻れた様な気がする。

『最後の種族連合とは…人族に敵対する為の組織という事でしょうか。それこそ今の状況であれば、全種族が一丸となりそうですが』
「さっから言った通り、他のニつの問題を解決せぬ事には、話すらできぬのが現状じゃ」
『なるほど』

私の役割がどれだけ重要な事なのか理解した。これからやるべき事と、目標も。

『そういえば、お名前を聞いていませんでしたが貴女もラクーンと同じ獣族でしょうか？』
「ん、妾か？妾はの………」