裏切られ死に復活した魔王は、勇者へ復讐する

さめ

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004.騎士と少女

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　ただの人間の騎士が５人。

　話にならぬな。これでは運動にすらならない。
　勇者以外の強者はおらぬと思うが、勇者以外の人間の強さをしる良い機会とでも思うか。

「”カレーション・ド・ブジェ”」

　剣を創造し、人の体躯での稼働を確かめるために何回か剣を振るう。
　その衝撃で風が舞い、騎士共が顔を覆っている。

「なんだぁ！？」

「案ずるな・・・ただの鉄の剣である」

　驚いた顔をしている騎士共に、遠慮なく踏み込む。

　通り抜けざまに２人の騎士の首を落し、地面を抉りながら自らを静止させる。

「は！？　え？」

　何が起きたか分からないのか、残った３人は叫ぶ訳でもなく、ただただ棒立ちしている。
　ようすから察するに、目ですら我の動きを追えていなかったようだ。

　弱すぎる・・・。勇者が特別なのか、それともこいつらが特別弱いのか・・・。

　だが我に刃向った人間に、手加減などはせぬ。

「テ・・・テメー！　何しやがった？」

「冬を迎えた樹木が葉を落とすように、その足らぬ頭を落としただけだが？」

「王国騎士を殺害するとは、最大級の罪だ！」

「人が我を裁くと言うか！」

　魔王げなく大声を出してしまったか。しかしこれだけで後ずさりするとは、なんとも哀れな生き物だ。

「飽きた、死んでもらおう」

　再び踏み込み、鎧ごと真っ二つに切り裂き、２人を人間だったものに変える。

「ひいいいいい！」

　残った一人が大げさな態度で逃亡を図るが。

「逃がしはせぬよ。”トネール・デ・オンフェアー”」

　巨大な雷が逃げた騎士を襲い、地面ごと煙を上げて絶叫すらせずに絶命した。

「他愛のない・・・害虫駆除となんら変わらぬ」

　とはいえ、死体をこのままという訳にもいかぬか。

「”フラム・デ・オンフェアー”」

　死体を全て鎧ごと消炭にし、ここに人間がいた形跡すら消してしまう。

「あの・・・」

　そうか・・・。この娘の処分を忘れていた。

「ありがとうございます！」

　ん？　何故我にお礼を言うのだ？　そうか・・・この娘は助けられたと勘違いしているのか。

「とてもお強いのですね。剣に加えて見たこともない魔法も使えるなんて！」

　何故か分からぬが、勝手に話を進めているな

　それに魔法ではなく魔術なのだが。そうか・・・人間が行使するのは魔法であったな。

　それにこの娘の風貌は、勇者パーティーにもいた魔法使いの格好に似ている。
　くの字に先端が折れた帽子を、深く被っているので顔は良く見えぬが、青みがかったローブに白のリボン、金色の長い髪のようだが。

　そして身の丈程もある三日月の装飾がある杖も持っている。

　恐らくは魔法使いだからこそ、魔法と判断したのかもしれぬな。

　だとするのならば、魔術を行使する者がいると吹聴されぬよう、ここで始末してしまう方が・・・。

「この時期に実力者が街に来るなんて・・・もしかして、あなたも”クレジュア・アカデミー”の入学試験に？」

　アカデミーだと？　勇者が校長とやらをやっているというやつか？

「それは勇者が設立したという奴か？」

「そうですけど・・・知らないのですか？」

　この口ぶりだと、この娘もそのアカデミーとやらに入る為に訪れたのだろう。

　情報収集と勇者への接近、我もそのアカデミーに入るというのは得策かもしれぬ。

「いや・・・確認しただけである。我もそのアカデミーに入ろうと思って参ったのだ」

「ずいぶん変わった話し方ですね」

　むう、これでは人間に紛れるのも難しいのだろうか。

「ここより離れた彼の地より参ったのでな。浮世離れしているのかもしれぬ」

「そうなんですね。変わった服装ですし・・・」

「我はそこそこ気に入っているのだがな。ところで、そのアカデミーというのはどうすれば入れるのだ？」

「知らないのですか？」

「アカデミーの噂を聞いて参っただけなのでな」

「そういう事ですか。では助けて頂いたお礼にご案内しますね。一緒に入試の申し込みをしましょう」

「良かろう、我に同行するのを許そう」

　記憶を読み取ってもいいのだが、都合の良い人間の協力者も必要であろう。
　記憶だけが人間に溶け込む為の、知とは限らぬからな。

　こやつの所作すらも、今の我には貴重な情報と成り得る可能性すらあるからな。

　ノドに向かって歩き出す娘だが、1つの疑問が浮かぶ。

「娘よ、貴様は我の所業を見ても何とも思わぬのか？」

「・・・このままという訳にはいきませんよね」

　言葉に力がこもっている。何やら事情があるようだが。

「・・・その理由を話す事は、私がアカデミーへ入ろうとする理由を話すのと、同一の事になってしまいます」

「ならばよい。貴様は先程の所業を見なかった、我は今の話を聞かなかった。そうであろう？」

「はい・・・ありがとうございます」

　真っ当な理由とは思えぬが、小奴を利用するのには必要な情報ではない。

　我の所業を広められても困るしな。
　勇者に我の復活を悟られるのは、何とも避けたい事象である。

　不要になるまでは、利用させてもらうぞ・・・小娘。

　ノドまでの僅かな道中、今度は小娘から問いかけられる。

「あの・・・お名前は何と言うのですか？」

「我の名か・・・」

　遥か昔に魔王と呼ばれるようになってからは、自らの名など名乗る事が少なくなった。
　魔王と言えば我を指し、いつしか我の名などを忘れられたころ、配下も我を魔王と呼んでいたからな。

　もはや我が名を口にしても、もはや古の魔族以外、ましてや人間が知るところではないか。

　それを確かめるためにも、娘に名乗ってみるのも一興か。

「我が名はルキフェルである」

「ルキフェルさん・・・ルキさんとお呼びしても？」

「図に乗るな・・・人間の娘」

「なんだかルキさんって、昔の魔族みたいですね」

　ふざけてると思われたのか、クスクスと笑う娘に不快感を覚える。
　だが我が名を聞いても反応が無い所を見ると、我の名は伝わってはいないようだ。

「・・・すいません、怒りました？」

「怒りを覚えていれば、即座に始末している。不快に感じただけである」

「お詫びに私の名前もお教えしますね。リリスと言います」

「貴様の名などに興味はない」

「ちょっとは興味持って下さいよ。折角見た目も良いし、背も高くて強いんですから。そんな態度では、女の子を口説けませんよ？」

「元より娘などいらぬ」

「もったいないですよ」

　・・・始末しとけばよかったと後悔の念に襲われる。
　あまりの馴れ馴れしさに今すぐ殺してしまいそうだが、我も今は我慢のしどきなのだろう。

　記憶を吸い上げて、跡形もなく燃やせばいいのだろうが、生きた情報源も必要だ。
　ここは代役が見つかるまでの我慢であろう。

　ノドの街の街道門をくぐり、往来する人間の間をすり抜けながら、白く大きな石造りの建物に到着する。

「ここが校舎です。受付に行きましょう」

　なるほど、ここが人間の学び舎という訳か。

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