絶対、イヤ。絶対、ダメ。

彼女の片想い＊

絶対、ダメ。6

本屋さんを冷やかして、恋愛小説を1冊購入した。
薄桃色の文庫本。坂本くんを待つ日は、そんな色味の表紙ばかりに目を奪われるから、自分でも滑稽だ。
浮ついてはいけない。勘違いしてはいけない。でも……会えるのがうれしい。

カバーをかけてもらって、本屋さんをでた。
いつものカフェで注文品を受け取って、ソファ席に陣取る。丸い小さなテーブルを挟んで向かいは椅子になっている。
そこで、待ちかねた坂本くんからの連絡が入った。いつもより早いそれに、ちょっと嫌な予感が走った。

『今日は遅くなるかもしれない』

嫌な予感って、どうして外れないんだろう。
『それでも待ってます』って返したら……どう思われるかなんて考えて指がさまよっていたら、追ってメッセージが届いた。

『でも、会いたい。待ってて欲しいな』

一気に頬にも耳にも熱が集まった。今日は会えないなんて、言われなかったことに安堵した。
でもそれよりも、会いたいの一言に、待っててのおねだりに、胸が騒いで仕方ない。脈打つ指先が作り出した言葉が、変じゃないかを何回も確認してしまう。

『近くのカフェで待ってるから大丈夫』

何が大丈夫なのかよくわからないけど。私も会いたいなんて、とても言えないけど。
何回も確認してる途中に、坂本くんの気が変わったらどうしようと思って……句読点を打ったり消したりしてみたけど、結局そのまま送信した。

『危ないからカフェからでないで。終わったら連絡するね』

坂本くんは、心配性だ。決して自分のものにはならないから、たまにイライラしちゃうくらいに心配性なのだ。
りこちゃんの心配だけしてればいいじゃん、とか。
りこちゃんみたいにかわいくないから大丈夫なのに、とか。
最初は思ってたけど、最近は理解している。だって、私はりこちゃんの代わりだから……りこちゃんを心配するのと同じくらい気にかけてくれるのだ。

大人しく、ソファに座りなおして本を開く。時々ソイラテを口に運んで、ヘーゼルナッツのフレーバーを感じながらもページをめくっていく。
合間に友人からの連絡に返信したり、手帳をみたりしているうちに意外と時間は進んでいった。

『もう直ぐ着きます』

そう連絡がきたのは、恋愛小説がクライマックスに差し掛かる少し前。物語はハッピーエンドの予感なので清々しい。
すっかり長居して体に馴染んだソファから立ち上がるべく、バッグに本や手帳をしまおうと動き出した。片付けに気を取られていたら、ふと向かいの椅子にしらない男性が腰かけた。

「ここ、いいですか？」
びっくりして固まってしまった。
ナンパにしても、声をかけてから座らない？
「……よくないです」
絞り出した声を、気に留めた風でもなく男性は話しかけてきた。
「待ち合わせかと思ったけど、ずっと一人だから勇気を出して声をかけたんですよ」
男性のシルエットと、椅子を引く大きな手に、一瞬でも坂本くんかと思ってしまった自分が情けない。やっぱり抑えていても浮かれているのだ。
向かいの人を窺うように見た。ちょっと意外だったのは、ナンパなんてしなくてもいいくらいにオシャレな人だったこと。
「……もう出るところです」
「少しだけ時間もらえませんか？」
急ぎますから、とそう答えようとしたけど、それより早く別の人が返事を返した。
「1秒たりともあげられません」
いつもより、サークルのみんなといる時より、ずっとずっと低い坂本くんのそんな声は、初めて聞いた気がした。